포틀랜드, 노숙자 문제 해결을 위한 노력에도 여전히 고전

포틀랜드, 오레곤 — 포틀랜드 시가 겨울을 맞이하기 위해 수백 개의 추가 야간 대피소를 열기로 추진하고 있지만, 오랜 기간 동안 축적된 노숙자 캠프들을 억제하는 데 여전히 어려움을 겪고 있다.

시의 공공환경관리사무소는 체인 링크 펜스와 콘크리트 블록을 설치해 특정 유형의 캠프를 억제하고자 하였다.

이 지역에 사는 로이스 밀레어는 “난 그것이 터무니없다고 생각했다”고 말했다. “펜스가 설치된 곳은 주차 공간이었다.”

시의 한 대변인은 이 펜스와 블록이 공간을 ‘단단하게’ 만들어 노숙자들이 캠프를 차릴 수 없도록 하려는 목적이라고 밝혔다.

밀레어는 “실제로 그렇게 되지 않았다”며, “그들은 이리저리 옮겨 다니고 거기서 캠프를 치고 있다. … 이건 누구에게도 좋은 일이 아니다”라고 덧붙였다.

밀레어와 같은 이웃들은 이러한 조치가 문제에 대한 해결책에서 멀어지고 있다고 생각하고 있다. 하지만, 이러한 억제 수단은 올해 예산에서 세금이 약 2만 3천 달러가 소요되었다.

커트 하워드라는 다른 이웃은 “그들은 많은 일을 해왔다; 바위를 놓았다가 없애고 … 콘크리트 블록을 설치했다”며, “문제를 실제로 해결하지 못하는 방법에 세금 달러를 사용하는 것은 매우 문제적이다”라고 밝혔다.

자신도 한때 노숙자였던 남성 로버트는 “아무런 효과도 없다 — 당신이 볼 수 있듯이, 그들을 막지 못한다”고 말했다.

한 남성은 시의 펜스 옆에 텐트에서 자고 있으며, 그는 자신이 수년 간 거리에서 지냈고 그의 개가 그를 대피소에 머물지 못하게 한다고 말했다.

그는 시의 적대적 건축물에 대해 “그건 한심해; 시간 낭비, 돈 낭비”라며, “나는 여러 번 옮겨 다녀야 했다”고 밝혔다.

올해 시 당국은 이 포틀랜드 남동부 파월가 구역에서 텐트를 아홉 번 제거한 것으로 나타났다.

시의 기록에 따르면, 올해 들어 해당 지역을 평가하기 위해 70회 이상 출동했다.

이웃들은 적대적 건축물이 캠프를 완전히 억제하지 못했다는 점을 지적하지만, 시 측은 이 지점에서 차량으로 캠핑하는 사람은 상당히 줄어들었다고 밝혔다.

2023년에는 이곳에서 점유된 차량을 20회 발견했다.

하워드는 “이웃의 구성원들이 매일 이동되고 쫓겨나는 모습을 보는 것은 어렵다”며, “작은 커뮤니티 같은 느낌이다 — 모두가 서로에게 매우 친절하게 지내고 있다”고 말했다.

하지만 고속도로 205에 가까운 다른 파월가 지역에서는 이웃들의 태도가 다르게 나타난다.

익명을 원한 한 여성은 KGW와의 인터뷰에서 노숙자 캠프들 때문에 이사한다고 밝혔다.

그녀는 세 년 동안 세우스 80번가와 라이너 거리 인근에 살했지만, 노숙자가 그들의 생활 질에 심각한 영향을 미쳤다고 전했다.

“나의 삶에 이렇게 심각한 영향을 미친 것은 처음이다 … 내 아이들이 밖에서 놀 수 없는 것은 주위에 바늘과 포일이 가득하고, 그들이 무서워하는 모습이곤 했다”라고 그녀는 덧붙였다.

로버트는 과거 노숙자였기 때문에 그 삶이 느끼는 어려움을 이해하고 있다.

그는 “우리가 해야 할 일은 텐트에 있는 사람들을 위해 적절한 장소를 찾는 것”이라며, “희망을 잃게 하고 회복하기가 얼마나 어려운지 … 이것은 악몽이다”라고 말했다.

키스 윌슨 시장은 12월 1일까지 포틀랜드 시에서 1,500개의 야간 대피소와 여러 개의 낮 센터를 열겠다는 약속을 지키기 위해 노력하고 있다.

월요일 밤 기준으로 800개 이상의 대피소가 마련되어 있었으며, 다음 달에는 회복 중인 사람들을 위한 300개의 추가 침상이 생겨 윌슨의 노력을 통해 1,100개에 가까운 대피소가 마련될 예정이다.

이미지 출처：kgw