포틀랜드 교육위원회, 계약 규정 개정 놓고 논의

포틀랜드 교육위원회 정책 위원회가 화요일 오후 계약 규정에 대한 논의를 진행하면서 새로운 교육위원회의 거버넌스 스타일 차이가 더욱 두드러졌다.

이번 교육위원회의 구성은 지난 5월 선거 이후 크게 변화했으며, 그 결과로 오랜 재직자 3명이 자리를 떠났다.

교육위원회의 의장인 에디 왕과 부의장인 미셸 드패스는 새로운 당선자들이 큰 그림에 집중할 수 있도록 이끌고자 했다.

이들은 과거의 경험을 바탕으로 세부사항을 세밀하게 따지는 데 시간을 낭비하면서 성과가 적었던 점을 강조하고 있다.

하지만 새로운 교육위원회의 초기 몇 달 동안 이러한 거버넌스 철학은 장애물에 부딪혔다.

여전히 각 결정에 대한 면밀한 검토 가치를 지닌 교육위원들도 있기 때문이다.

한 가지 분명한 예로 포틀랜드 공립학교(PPS) 직원이 제안한 공공 계약 규정 개정안이 있다.

이번 계약 규정 개정안의 주요 내용은 계약이 교육위원회의 승인을 받기 위해 요구되는 기준 금액을 현재의 15만 달러에서 25만 달러로 상향하는 것이다.

이로 인해 더 많은 계약이 교육위원회와 공공의 감시에서 벗어날 수 있게 된다.

대부분 계약은 교육위원회가 빠르게 승인하는 결의안으로 정리되지만, 현재의 15만 달러 기준은 최근 몇 가지 논란을 일으킨 바 있다.

특히 교육청이 기준 이하에서 논란이 있는 결정을 내렸다는 점에서 심각성을 더하고 있다.

예를 들어, 텍사스 기반의 건설 관리 회사인 프로세디오와 PPS는 제퍼슨 고등학교 현대화를 위한 계약을 14만 9,500 달러에 체결했다.

(이후 프로세디오는 교육청이 계약 금액을 48만 7,500 달러로 확대하며 학교 현대화 사무소를 운영하게 되었다.)

교육청의 계약 및 구매 소속 직원들은 기준 금액 상향이 교육청의 프로세스를 매끄럽게 할 것이라고 주장하고 있다.

25만 달러 기준은 2010년 설정된 기준보다 인플레이션을 반영한 것이며, 오레곤의 다른 대형 학군들의 관행과 일치하는 바 있다.

회의 중, 교육위원인 스테파니 엥겔스만은 기준 금액을 올리는 것이 일부 지역 주민들에게 부정적인 인상을 남기게 될 것이라고 생각한다고 밝혔다.

그녀는 또한 2020년 계약 감사에서 여전히 남아있는 11개의 권고 사항을 이유로 현재 기준을 유지해야 한다고 강조하였다.

“우리가 더 이상 안정적인 감소를 목표로 하지 못하고 있으며, 불만족스러운 가족들, 출생률 감소 등 여러 이슈에 직면한 상황에서, 아마도 어떤 반응을 고려해야 할 것 같습니다.”

엥겔스만은 “우리가 이 기준을 상당히 올리게 되면, 지역 주민들의 불만이 더 커질 것”이라고 말했다.

하지만 왕과 드패스는 계약이 비효율적인 방식으로 처리되고 있다고 강조했다.

왕은 공공 계약 기준의 상향이 PPS의 중앙 직원들에게 더 효율적인 작업을 가능하게 만들 것이라고 설명했다.

(예를 들어, PPS의 구매 및 계약 이사인 에밀리 코트네이지는 계약이 승인 대기 중에 여러 차례의 지연이 발생한다고 밝혔다.)

그녀는 “이러한 작업은 많은 사전 계획을 요구한다.”고 말했다.

왕은 “나는 감독에 찬성하지만, 문제는 효과적인 감독과 단순한 형식적인 감독 사이의 뚜렷한 차이가 있다.”고 말했다.

“우리는 15만 달러 때문에 단순한 형식적인 감독을 하고 싶지 않다.

우리 교육청은 지금 인력이 부족하며, 더 효율적이고 효과적인 방법을 찾는다면 결국 우리가 학교를 지원하는 데 더 많은 시간과 인력을 방출할 수 있다.”

교육위원인 라셸 체이스-밀러는 왕의 의견에 동의하며, 교육위원회가 시각적인 요소나 지역 사회의 반응에 따라 의사 결정을 내리는 것을 지양해야 한다고 말했다.

그녀는 계약 및 감독에 대한 전문적인 통찰력이 부족한 상황에서, 교육위원회가 그 분야의 전문 직원들에게 더 많은 신뢰를 두는 것이 옳다고 말했다.

정책 위원회는 계약 규정 개정안을 전 교육위원회 회의에서 논의하기로 결정했으며, 화요일 오후에 어떤 결정이나 추천도 이루어지지 않았다.

체이스-밀러는 “우리가 계약 문제에서 이런 지엽적인 문제들을 따지면서 학생들에게 직접적으로 영향을 미치는 것에서 초점을 이동하고 있는 것에 불안해하고 있다.”고 말했다.

“우리는 이런 측면에서 투명성을 통해 정책을 조정하거나 보고서를 요청하는 언어를 추가하는 등의 방법으로도 통찰력을 제공할 수 있다.

하지만 우리는 이를 세부적으로 관리할 필요는 없다.”

이미지 출처：wweek