정부 셧다운으로 스미소니안 박물관 폐쇄, 학문적 자원에 타격

스미소니안 기관의 19개 박물관이 10월 12일 공식적으로 방문객들에게 문을 닫았다. 이는 연방 정부의 셧다운으로 인해 이루어진 조치로, 이로 인해 박물관을 활용하던 학생들과 교수들은 중요한 학기 계획에 차질을 빚게 되었다.

정부는 10월 1일 예산안에 대한 당파적 갈등으로 인해 셧다운에 들어갔으며, 이로 인해 비필수적인 연방 직원들이 임시로 해고되었다.

박물관 외에도 정부의 셧다운은 스미소니안의 14개 교육 및 연구 센터와 국립 동물원도 포함되었다. 이들 기관의 62%는 의회의 예산 지원에 의존하고 있다. 박물관들은 이전 회계연도 잉여자금 덕분에 11일 동안 추가로 개방할 수 있었다.

조지타운 대학교의 미술 및 박물관 연구 프로그램을 이끄는 리사 스트롱 교수는 이 프로그램이 1년 과정의 석사 과정이며, 미술과 실험적 박물관 이니셔티브를 결합한 것이라고 설명했다.

스트롱 교수의 학기 수업에서는 스미소니안 미국 미술관과 내셔널 갤러리 방문이 포함되어 있었지만, 셧다운으로 인해 그녀는 전체적인 교과 과정을 완전히 수정해야 했다. 수업에서 작성한 과제는 이들 박물관 방문을 바탕으로 하고 있었기 때문이다.

“스미소니안이 개방되지 않으면서, 우리는 수업에서 방문할 수 있는 박물관의 수가 급격히 줄어들었고, 만약 작은 박물관에서도 적절한 전시물이 없어지면 매우 제한적일 수밖에 없다”고 스트롱 교수는 말했다.

동료 교수들은 수업의 박물관 방문 일정을 재조정하거나 대체 자원을 찾기 위해 분주하게 움직이고 있다. 스트롱 교수는 이제 특정 수업을 연기하거나 학생들에게 박물관 방문 없이도 가르쳐야 할 내용들을 다루어야 한다고 밝혔다. 이 과정에서 그녀는 박물관 전문가들과 면담을 설정하거나, 때로는 스스로 내용을 가르치기도 한다.

“현재 열려 있는 박물관에 가서 ‘저희 학생들을 위해 교육 담당자가 있는지 알아봐 줄 수 있나요?’라고 여러 동료들에게 문의하고 있다”고 스트롱 교수는 덧붙였다.

스트롱 교수는 박물관 방문을 통해 학생들이 얻는 경험이 “정말로 귀중하다”고 강조했다. 실제 예술 작품을 관찰함으로써, 학생들은 보존 연구실에서의 물리적 예술 작품들이 환경과 어떻게 상호작용하는지를 직접 볼 수 있기 때문이다.

“예술품들은 물리적인 존재감을 가지고 있으며, 환경에 따라 반응하고 특정 환경 조건이 필요하다”고 그녀는 말했다.

그녀에 따르면, 학생들은 실제로 작품을 눈으로 직접 보면서 이론적 배움을 실제에 적용해 나갈 수 있다.

“물체의 크기 차이, 빛이 닿는 방식, 빛이 어떻게 변하는지 이해하는 것은 매우 중요하다. 이를 통해 학생들은 그림과 박물관이 단순한 물체가 아니라는 것을 느낀다”고 스트롱 교수는 설명됐다.

교수이자 스미소니안의 큐레이터로 일했던 도로시 모스는 박물관 방문이 졸업 프로그램의 학생들에게 “중요하다”고 언급하며 셧다운이 박물관 직원에게 미치는 영향에 대해 설명했다.

10월은 그녀가 내셔널 포트레이트 갤러리 및 스미소니안 미국 여성 역사 이니셔티브에서 근무할 당시 겪은 세 번째 정부 셧다운을 맞이한 시점이다.

“이런 상황이 발생하면 박물관 직원들은 진전을 이룰 수 있는 데 어려움을 겪게 된다. 전시 개막 일정과 프로그램에도 영향을 미친다”고 모스는 말했다.

그녀는 “일부 프로젝트가 연기되거나 취소되는 최악의 경우도 있다”고 덧붙였다.

현재 스미소니안 미국 역사 박물관에서 정치 역사 큐레이터 인턴으로 일하고 있는 엠마 본더 하르(CAS ’26)는 정부 셧다운에도 불구하고 개인 기부자들로부터의 자금 지원 덕분에 인턴십을 계속할 수 있다.

하지만 셧다운은 그녀의 업무에 큰 영향을 미쳤고, 원격 근무로 전환되었으며 다른 직원들과의 상호작용이 제한되었다.

“제 동료들은 현재 일할 수 없는 상황이며, 공공 자금의 지원을 받는 그들과의 회의가 없게 되었습니다,”라고 본더 하르가 밝혔다.

여름 동안 그녀는 전시 개선을 이해하기 위해 25개의 박물관을 방문했으나閉館된 박물관들은 그녀의 탐사는 저해되었다.

“내 전문적인 발전의 일환으로 박물관을 방문해 분석하는 것이 중요한 부분입니다. 이 전시물들은 어떻게 구성되어 있을까요? 여기에 사용된 글꼴은 무엇인가요? 어떻게 느끼게 만들까요?”라며 그녀는 덧붙였다.

10월 1일 섭외통지를 받은 그녀는 동료들이 언제 업무에 복귀할 수 있을지 알 수 없었던 당시의 기억을 떠올렸다.

그녀는 직원들이 장기간의 셧다운에 대비해 냉장고를 비우는 모습도 목격했다고 말했다.

스트롱 교수는 셧다운이 스미소니안 박물관에 미치는 영향에 대해서도 언급했다. 그녀는 이러한 기관들이 역사를 보존하고 연구를 주도하며, 이는 미국 납세자들의 세금으로 운영된다고 강조했다.

“우리는 박물관을 즐길 수 있는 장소로만 생각하지만, 사실 그곳은 중요한 연구가 이루어지는 곳입니다. 그들의 업무는 정치적 갈등에 의해 방해받아선 안 된다”고 스트롱 교수는 말했다.

그녀는 박물관이 미국인들이 정부의 사정과 상관없이 당연히 접근할 수 있는 자원이어야 한다고 강조하며, 셧다운으로 인해 실망한 미국인들을 위한 자원이라고 덧붙였다.

“이들은 우리 모두가 기여한 자원이며, 우리는 모두 그 혜택을 누릴 수 있어야 합니다,”라고 스트롱 교수는 결론지었다.

이미지 출처：georgetownvoice