2026년 건강 보험료, 큰 폭 인상 예고에 걱정하는 콜로라도 주민들

켈리 프릿츠(Kelli Fritts)는 내년 건강 보험 계획을 선택할 시기가 다가오면서 걱정이 끊이지 않는다.

현재 그녀가 가입한 실버 등급 건강 보험의 월 보험료는 889.84달러이다.

그러나 그녀가 실제로 매달 지불하는 금액은 34.17달러에 불과이다.

프릿츠는 매달 연방 보조금으로 855.67달러를 받고 있으며, 이 보조금이 그녀의 보험료를 저렴하게 만들어주고 있다.

프릿츠는 60세에 가까워지고 있으며 경미한 만성 염증 질환을 앓고 있어 의료 접근이 필요하다고 밝혔다.

“보험이 없는 상태로 지낼 수는 없습니다.”라고 그녀는 말했다.

내년에 자신이 부담해야 할 보험료가 얼마인지 모르는 상태에서, 그녀와 30만 명 이상의 콜로라도 주민들은 불안한 마음을 감추지 못하고 있다.

주 정부의 보험 규제 당국은 최근 국회에서 통과된 법안과 다가오는 연방 보조금 만료의 영향을 평가하기 위해 최종 보험료를 발표하지 않고 있다.

이 코로나19로 인해 연방 보험 보조금이 만료되는 것이 다가오고 있다.

밀려드는 통계 자료에 따르면, 보험사들은 올해 7월에 제출한 보험료 인상안에서 평균 28%의 인상을 제안했으며, 주 의회 특별 세션에서 취한 조치로 어느 정도 조정될 것으로 보인다.

프릿츠는 자신의 보험료가 18% 인상될 것으로 예상하고 있으며, 이는 약 160달러 정도 된다.

그러나 그녀는 연방 보조금이 전면적으로 사라질 가능성도 내다보고 있으며, 만약 그렇게 된다면 내년에 그녀가 현재의 보험을 유지하기 위해 지불해야 하는 비용은 1,050.01달러에 이를 것이라고 추정하고 있다.

이는 무려 2,973%의 인상이다.

이런 극단적인 예외가 아니더라도, 주 보험 위원 마이클 콘웨이(Michael Conway)는 지난주에 “대부분의 개인 보험 가입자들이 연방 보조금 만료에 따라 큰 가격 인상을 경험할 것으로 예상된다”고 말했다.

그의 사무소는 전주에 걸쳐 사람들의 평균 부담금이 평균적으로 160% 증가할 것으로 추정하고 있으며, 프론트 레인 지역 외부에서는 평균 인상이 300%를 넘을 것이라고 했다.

프릿츠는 “사람들이 이러한 상황이 얼마나 나쁠지를 인식하지 못하고 있는 것 같다”고 말했다.

“그들은 자신들이 무엇을 해야 할지 계획하지도 못하고 있다.”

**연방 보조금의 만료**

사실 대부분의 사람들은 건강 보험에 대해 생각하고 싶어하지 않는다.

콘웨이가 각종 기자회견에서 즐겨하는 농담 중 하나는 “당신이 주 보험 위원의 이름을 알고 있다면, 당신의 삶에 심각한 문제가 생겼다는 것을 의미한다.”라는 것이다.

그러나 보험의 메커니즘을 이해하는 것은 연방 정부의 셧다운 이유와 미국의 건강 보험 가격이 급등할 잠재적 영향을 이해하는 데 중요하다.

기본적으로 건강 관리 비용이 급증함에 따라 건강 보험이 매우 비싸졌다.

사람들은 누군가가 청구서를 대신 지불해 주기 때문에 이 사실을 쉽게 인식하지 못할 수 있다.

콜로라도의 경우, 약 40%의 사람들이 세금으로 일부 지원되는 정부 프로그램인 메디케어(Medicare) 또는 메디케이드(Medicaid)에 의해 보장받고 있다.

콜로라도 주민의 절반은 고용주를 통해 보험에 가입하고 있으며, 고용주가 보장료의 큰 부분을 부담하고 있다.

이로 인해 미국에서 기업들은 직원의 건강 보험료의 70%에서 80%를 지불하도록 하고 있다.

역사적으로, 스스로 보험에 가입한 사람들은 전체 보험료를 부담해야 했다.

콜로라도에서는 약 5%의 사람들이 이 방식으로 보험에 가입하고 있다.

Affordable Care Act(ACA)는 정부 보조금을 창출하여 개인 보험 가입자들을 지원하도록 만들었으며, 코로나19 대유행 동안에는 이 보조금을 더욱 향상시켰다.

이 보조금 덕분에 사람들이 건강 보험에 가입하게 되었고, 건강 관리 비용이 급증하는 속도를 완화하는 데 도움을 주었다.

그 결과 한국은 물론 미국 전역에서 개인 보험 가입자가 급증하게 되었다.

하지만 연말에는 이러한 보조금이 만료될 예정이다.

이로 인해 연방 보조금을 받고 있는 약 80%의 보험 가입자들은 보험료가 증가하게 된다.

프릿츠처럼, 어떤 사람들은 아예 보조금이 없어지는 ‘클리프’에 떨어지게 되어 부담금을 전액 지불해야 하는 상황이 올 수 있다.

주 정부는 이로 인해 7만에서 10만 명의 사람들이 보험을 포기하고 무보험 상태로 전환될 것이라고 추정하고 있다.

이는 문제를 더욱 악화시킨다.

보험사들은 보험을 포기한 사람들이 상대적으로 더 건강한 경우가 많아 비용이 적게 든다는 점을 언급했다.

이런 현상은 ‘역선택(adverse selection)’이라고 불리며, 이는 보험 풀의 나머지 구성원의 보험료를 높이며 더 많은 사람들이 보험을 포기하도록 만든다.

“우리는 곧 비극적인 이야기를 접할 것이다.”라고 콘웨이는 지난주 기자회견에서 말했다.

“사람들이 모기지 대출금과 의료 접근권 사이의 선택을 하고 있다는 소식이 들릴 것이다.”

**정치적 마찰의 진실**

이 위기를 피하는 한 가지 방법은 연방 정부가 보조금을 연장하는 것이다.

연방 민주당원은 보조금을 연장하고자 하고 있으며, 이것이 정부 셧다운의 주요 원인 중 하나이다.

“우리는 건강 관리 비용이 하늘 높이 치솟고 있는 현실을 무시하고 있는 공화당원들 의회에서 정부 셧다운의 한가운데 서 있습니다.”라고 콜로라도 하원의원 디아나 드게트(Diana DeGette)는 기자회견에서 말했다.

워싱턴의 공화당원들은 보조금을 연장하는 방법에 대해 의견이 갈리지만, 정부 가동 중단 해소를 토론의 조건으로 삼고 있다.

그들 중 많은 사람은 보조금이 의료 비용에 대한 보다 근본적인 문제를 은폐하고 있다고 주장하고 있다.

“장기적으로 우리는 의료 비용에 대한 근본적인 해결책을 찾아야 합니다.”라고 공화당원 제프 허드(U.S. Rep. Jeff Hurd)는 NPR과의 인터뷰에서 말했다.

허드는 보조금을 일 년 연장하는 법안에 공동 서명하였다.

의회 내에서의 대치로 인해 주 정부는 내년 보험료를 확정하기가 점점 어려워지고 있다.

콜로라도 보건 당국은 보험사들에게 연방 보조금이 연장될 경우의 가격 모델을 포함해 세 가지 가격 집계를 제출하도록 요청했다.

콜로라도 건강 보험 시장인 ‘Connect for Health Colorado’는 해당 가격 변동에 대비하고 있다.

콘웨이는 “이러한 가격 변동이 11월 1일 이후에 보조금 연장이 발생할 경우에는 변동이 있을 수 있다”고 말했다.

만약 1월 1일 이후 보조금이 연장된다면 처리하기 힘들겠지만, 여전히 가격 조정을 이행할 것이라고 말했다.

그는 “우리는 이 문제를 해결할 것입니다.”라고 확신했다.

**미래에 대한 불안**

개인이 보험에 가입한 콜로라도 주민은 이 메시지가 안심이 되더라도 깊은 불안을 가지고 있다.

덴버에서 독립 컨설턴트로 일하고 있는 첼시 베이커-하우크(Chelsey Baker-Hauck)의 경우, 그녀는 COVID 감염으로부터 심각한 심장 손상을 입었고, 현재는 수십만 달러에 달하는 치료를 받으며 이를 모두 건강 보험으로 처리하고 있다.

프리츠와 마찬가지로 그녀에게 있어 보험은 단순한 보험이 아니다.

그녀의 생명과 커뮤니티에 대한 기여는 모두 보험에 의존하고 있으며, 접근이 없이는 생존을 보장받기 힘들다고 밝혔다.

“저는 의료비를 지불해야 할까요, 아니면 식료품을 구입해야 할까요? 우리는 매달 300달러의 난방비를 지불해야 합니다.”라고 그녀는 말했다.

만약 보조금이 만료된다면, 그녀의 수입의 절반이 건강 관리 비용에 잠식될 것이라고 예상하였다.

프릿츠는 비용을 절감할 방법을 고민하고 있다.

그녀는 건강이 나쁘지 않아 운이 좋다고 평가했지만, 몇 년 뒤에는 메디케어(American Medicare) 자격이 주어질 것이라고 밝혔다.

“이것은 당신이 무엇을 할 것인지 강제로 선택하게 만든다.”고 그녀는 덧붙였다.

“저는 그것에 대해 완전히 답변하지는 못했다고 말씀드리겠습니다.”

이처럼 수많은 콜로라도 주민들이 내년의 건강 보험료 인상에 대한 우려로 긴장하고 있다.

이미지 출처：coloradosun