한국의 외교정책과 지역 리더십: 변화하는 동아시아의 대응

로한 카타르 싱은 서울의 이화여자대학교 학장인 브렌던 하우와의 인터뷰에서 한국의 외교 정책의 변화 및 강대국의 혼란 속에서의 대응에 대해 이야기했습니다.

하우는 한국의 외교가 다양한 다자주의적 틀에 의해 형성되고 있음을 설명했습니다. 지구적기관인 유엔과 아세안(ASEAN)은 회원국 모두에게 발언권을 주려는 목표를 가지고 있습니다. 하지만 회원국이 늘어날수록 합의 도출이 더 어려워지며, 주요 강국들은 평등한 규칙에 묶이는 것을 원치 않습니다.

이러한 좌절은 소규모 필요 지향적 파트너십, 즉 ‘미니레터럴리즘’으로의 변화를 추진해왔습니다. 동아시아의 대부분은 미국을 중심으로 형성되어 있습니다. 한국은 오랜 시간 동안 주변 대국 사이에서 살아남아야 했기에, 냉전 초기에 형성된 미국의 ‘허브-스포크’ 동맹 구조에 깊이 얽혀 있습니다.

한국 전쟁은 유엔의 지휘 아래에서 치러졌으며, 이는 국가의 전략적 정체성에 깊은 인상을 남겼습니다. 이 전쟁은 글로벌 협력의 약속과 한계를 모두 드러냈고 많은 한국인에게 국가 생존이 규칙 기반의 질서와 적극적으로 소통하는 것에 달려 있음을 확신시켰습니다.

하우는 한국과 미국 간의 동맹이 여전히 중심적이지만, 한국이 쿼드, 오커스(AUKUS), 파이브 아이즈(Five Eyes)와 같은 주요 미국 주도의 그룹에서 제외되어 왔음을 지적했습니다. 일본 및 미국과의 새로운 삼각 협정이 이 격차를 해소할 목적으로 형성되었지만, 한국의 정책 입안자들은 이에 만족하지 않는다는 것입니다.

그들은 유연성을 선호하며, 안보와 상업 간의 경직된 선택을 강요받는 것을 싫어합니다. 한국은 오랫동안 중간 강국으로 자신을 정의해 왔지만, 현재 하우는 한국의 경제적 및 군사적 영향력이 이 범주를 초과한다고 주장합니다. 즉, 한국은 초강국은 아니지만 전통적인 중간국보다 훨씬 더 영향력 있는 ‘2차 강국’으로 위치하고 있습니다.

한국은 군사적으로는 워싱턴과 밀접히 연관되어 있으며, 미니레터럴 모델에 대한 열의는 미국 내에서도 점점 줄어들고 있습니다. 보수 세력은 오랫동안 일본 및 미국과의 조정을 선호해왔으나, 현재의 진보적 정부도 이러한 관계를 유지하고 있습니다. 하우는 이러한 연속성이 한국이 워싱턴과의 동맹을 약화시키지 않으면서도 일본, 호주 및 아세안과의 협력을 넓힐 수 있는 자유를 제공한다고 보고 있습니다.

하우는 북한에 대한 논의로 넘어가며, 국제 기구들이 평양의 행동에 영향을 미치는 데 한계가 있음을 강조했습니다. 유엔 제재는 중국과 러시아의 무시로 약화되었고, 이전의 협상인 6자 회담은 목표를 달성하지 못했습니다.

서울은 ‘선제 외교’를 실행하기 시작했습니다. 이는 대화에 참가하기 위해 조기에 행동하는 것을 의미합니다. 그들은 북한의 핵 지위를 일시적으로 인정하겠다는 의사를 밝히며 대화를 재개할 의지를 보이고 있습니다. 이는 논란의 여지가 있는 접근이지만, 그들은 단순히 반응하는 것이 아니라 결과에 영향을 미칠 의지의 신호입니다.

한편, 하우는 미국, 중국, 러시아 같은 주요 강국들이 ‘고질라 영화의 괴물처럼 행동’하고 있으며, 이로 인해 작은 국가들이 그 여파를 받아들이고 있다고 경고합니다. 이러한 불안정성은 한국이 방어와 억제에 대해 창의적으로 사고해야 할 필요성을 부추기고 있습니다.

한국의 ‘신 남방정책’은 선진적인 지역 비전을 반영합니다. 아세안, 특히 베트남과 인도네시아와의 유대를 통해 서울은 어려운 상황에서 경제적 변혁을 이룬 경험을 적용하고 있습니다.

이러한 협력은 상업을 넘어 인도적 지원, 평화 유지를 비롯한 재난 구호 활동에까지 확장되고 있습니다.

최근 팬데믹 동안 한국의 효율적인 백신 배포는 큰 강국들의 기우뚱한 행동과는 대조적이었습니다.

하우는 앞으로 독일, 일본, 호주, 영국, 한국을 포함한 유능한 민주국가들의 네트워크가 기술, 개발, 인권 문제에서 큰 역할을 하게 될 것이라고 예상합니다.

한국의 과제는 보편적 이상과 지역적 실용주의를 조화롭게 유지하는 것입니다. 즉, 미국과의 동맹을 지키면서 군사적 강점 뿐만 아니라 사회 복지와 경제적 안정성을 중시하는 아시아식 안보 개념을 발전시키는 것입니다.

결국, 카타르 싱은 한국이 이 분열된 풍경 속에서 진정한 리더로 자리 잡을 수 있는지를 묻습니다. 하우는 성공 여부는 서울이 무역, 안보, 외교의 겹치는 망을 얼마나 능숙하게 관리하느냐에 달려 있지만, 미국보다 이 과제에 더 잘 대비된 국가는 거의 없다고 덧붙입니다.

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