질커 공원 비전 계획 포기, 지속되는 침식 문제

2023년 8월, 3년의 계획과 수천 달러의 비용에도 불구하고 시의회는 심각한 반대와 공원이 인근 주민들의 격렬한 반발 속에 포괄적인 질커 공원 비전 계획을 폐기해야 했다.

그럼에도 불구하고 매년 백만 명이 넘는 방문객들이 공원을 찾고 있으며, 비전 계획에서 지적된 여러 문제들은 여전히 존재하고 있다. 특히 주차 과잉과 레크리에이션 트레일의 사용으로 인한 심각한 침식 문제가 지적되고 있다.

“저희들 중 특히 공원 내부의 문제를 알고 있는 저희들은, 언젠가는 이 문제들을 해결해야 한다는 점을 잘 알고 있습니다,”라고 시의회 의원인 페이지 엘리스가 지난주 기후, 수자원 및 공원 위원회 회의에서 언급했다.

오스틴 공원 및 레크리에이션 부서(PARD)와 수역 보호 부서는 침식 완화를 위한 여러 프로젝트를 제안했지만, 필수적인 자금이 부족하다고 경고했다.

수역 보호의 관리 엔지니어인 잔나 렌프로는 “현재의 계획은 단기 및 중기 노력에 있어 한정된 자원 안에서 할 수 있는 것들로 매우 제한적입니다,”라고 설명했다.

또한 렌프로는 PARD와 수역 보호 부서가 “해당 지역에 대한 더 큰 계획 및 결정”을 내리기에는 한계가 있음을 덧붙였다.

“전체 공원에 대한 비전 계획이 없는 상황에서는 우리는 몇 가지 다른 지침 문서를 참고하고 있습니다,”라고 PARD 공원 개발 부서의 부장인 린지 마차머가 설명했다.

여기에는 2009년 바톤 스프링 풀 마스터 계획, 2019년 질커 공원 작업 그룹 보고서, 그리고 2021년 컨설턴트 시글로 그룹이 발표한 자연 자원 재고 보고서가 포함된다.

질커 공원에 대한 다른 자본 개선 사항들 — 예를 들어 질커 공원 클럽하우스 보수 작업, 조안 미즈 카벨 배쓰하우스 보수 작업, 2026년 중반 완공 예정인 유지 보수 헛간 등이 있다 — PARD는 10년 이상 침식 완화 프로젝트를 계획해왔다.

지난 2018년에는 침식으로 인해 트레일의 한 구간이 물속으로 떨어지는 비상 사태가 발생하기도 했다.

비전 계획에서 합의된 항목 중 하나가 살아남았다. 이는 시장 커크 왓슨이 제안한 것으로, 정기적인 주차 문제를 줄이기 위한 셔틀을 스트랫포드 드라이브에서 공원으로 운행하는 것이었다.

이 셔틀은 그동안 주차를 50% 줄이는 데 성공했으며, 현재는 주말 및 이벤트에 한해 주차가 허용되고 있다.

올해 메모리얼 데이부터 노동절까지 이 셔틀은 7,000명 이상의 승객을 수송했다.

바톤 크릭의 북쪽과 남쪽 강변은 서로 다른 필요를 가지고 있으며, 공원 부서의 자금 우선순위가 다르게 매겨지고 있다.

북쪽 강변은 레크리에이션 사용으로 인한 생태적 피해가 주로 발생하고, 건조하고 압축된 토양, 노출된 나무 뿌리 및 침식을 초래하고 있다.

반면 남쪽 강변은 PARD가 “생명 위협” 수준의 침식을 겪고 있으며, 이로 인해 보행자에게 낙상의 위험이 따르는 높은 땅이 발생하고 있다.

생명 위협적인 침식 문제는 당연히 자금 지원 우선사항이다.

렌프로는 “우리의 프로젝트는 전략 계획에 따라 추진되며, 일반적으로 생명 안전 문제를 우선적으로 해결해야 합니다,”라고 말했다.

“우리는 이러한 문제들을 생태적으로 해결하기 위한 공원 전역의 비전 계획에 함께 참여하고 싶습니다. 물의 질도 우리의 임무의 일부입니다.

이것은 계획 문제이자 자금 문제라고 생각합니다.”

2018년 홍수로 인해 230피트의 트레일 은행이 바톤 크릭으로 떨어진 후, PARD는 긴급 프로젝트를 통해 트레일 아래에 배수관을 설치하고 수로 안정화를 진행했으며, 해당 구간의 트레일을 재건했다.

이 프로젝트는 2025년 말까지 완료될 예정이며 총 비용은 약 600만 달러에 이를 것으로 예상된다.

올해에도 비상 프로젝트가 진행되었고, PARD의 2018년 채권 자금으로 루 네프 포인트의 구조물 기초 균열로 인한 침식을 개선하고 있다.

하지만 이러한 채권 자금은 이미 소진되었으며, PARD는 여전히 10년 전부터 존재하던 문제들을 해결하고자 노력하고 있다.

가장 오래된 문제 중 하나는 2009년 풀 계획에서 제기된 것으로, 선큰 가든 재활 프로젝트는 완료를 위해 900만 달러의 추가 자금이 필요하다.

선큰 가든은 1937년에 올드 밀 스프링에서 건설된 것으로, 바톤 스프링을 둘러싼 세 가지 주요 스프링 중 하나이다.

이 프로젝트는 높은 언덕에 위치한 오수 배출구를 안정화하는 작업을 포함하고 있으며, PARD는 이 프로젝트를 2026년 채권 패키지의 요구 사항으로 보유하고 있다.

도시의 예산이 긴축된 가운데, 라이언 알터 의원은 PARD가 더 많은 건설 자금 지원보다는 공공 교육을 시행해야 한다고 주장하는 듯 보였다.

“우리는 채권과 관련하여 도시의 모든 요구사항에 대해 대화하고 있지만, 사람들이 접근할 수 있는 곳을 안내하는 자연 시스템을 마련하고 싶습니다,”라고 그는 말했다.

“이 지역에 대해 우리가 저지르고 있는 해를 줄이지 않고 그냥 두고 싶지 않습니다. 이런 문제들이 더 심각해지기 전에 비용 효과적인 방법으로 더 많은 작업을 진행할 수 있었던 정황을 놓치고 싶지 않습니다.”

하지만 일부 공공 연사들은 도시가 주민 세금이 아니라 비영리 파트너들에게 더 많은 자금을 요청해야 한다고 촉구했다.

두 명의 발표자는 2023년 질커 포괄적 비전 계획을 종료하는 데 기여했던 반감을 표출했다.

지역 주민인 크리스 플로레스는 “우리는 공원을 운영하기 위해 상업화 시스템을 도입했습니다. 그 결과는 실패로 돌아왔습니다. 자금의 흐름은 도시 재정에서 비영리단체로 넘어가고 있습니다,”라고 말했다.

“세금 납부자들이 기본적인 시의 지출을 위해 더 많은 돈을 요구받고 있는 상황입니다,”라고 마크 메이는 밝혔다.

“왜 비영리 파트너들이 더 많은 일을 할 수 없는 것인가요? 나는 오스틴 공원 재단이 전혀 효과가 없다고 말하고 싶지 않지만, 현재 이 비영리 모델은 실패하고 있습니다. 그리고 이를 해결하기 위한 조치를 취해 주시기를 요청합니다.”

이미지 출처：austinmonitor