시카고 역사에서 가장 중요한 사건은 무엇인가?

많은 사람들은 시카고 역사에서 가장 중요한 사건으로 대화재, 1893년 세계 박람회, 또는 2016년 컵스의 월드 시리즈 우승을 생각할 수 있지만, 이러한 사건들은 이미 역동적인 도시가 존재하던 시기에 발생한 것들이다. 정말 의미 있는 사건은 200년 전, 뉴욕주 올바니에서 500마일 떨어진 곳에서 일어났다: 에리 운하의 개통이다. 이 에리 운하는 363마일 길이의 수로로, 허드슨 강의 올바니에서 시작해 블루폴, 즉 에리 호수의 북동쪽 끝까지 이어진다. 1825년 10월 26일, 오전 9시, 버팔로에서 포가 발사되며 개통 소식이 전해졌다. 그 소식은 주 전역에 퍼져나갔다.

에리 운하가 개통될 당시, 시카고는 물빠진 늪의 한 가운데 작은 요새와 100명의 주민만 있는 도시였다. 한편, 세인트루이스는 ‘서쪽의 로마’라고 불리며 10,000명의 인구를 자랑했다. 게다가, 갈레나에서는 노예제 하에서 납 광부들이 더 많았다.

그렇다면 에리 운가는 어떻게 시카고를 중심으로 한 주요 도시로 만드는 데 기여했을까? 에리 운하는 상품이 대서양을 넘어 뉴욕으로 운송된 후, 허드슨 강을 따라 올라가고, 올바니에서 수상 보트로 변경된 후, 블루폴에서 배를 타고 에리 호수를 넘어 제트슨 강으로 이송될 수 있도록 했다. 이는 시카고로 물건이 들어오는 과정을 혁신적으로 변화시켰다. 선박이 시카고 강의 하구에 도착하면, 물품은 그곳에서 출발할 것이고, 돌아오는 여정에는 무엇이 실려 있을지 수많은 상상력이 펼쳐지게 되었다.

군인들은 시카고 강의 하구를 파기 시작했고, 연방정부는 시카고 항구 개발에 착수했다. 한편, 1673년에 조리에와 마르케트가 이 지역의 원주민과 접촉했던 꿈이 현실이 되기 시작했다. 이는 시카고 강에서 일리노이 강까지 이어지는 96마일의 운하 건설을 통해 가능하게 되었다. 이는 결국 미시시피 강으로 제방을 통해 운송이 가능하다는 것을 의미하며, 에리 운하는 시카고에 유럽을 가져다주었고, I 및 M 운하는 남미와의 관계를 구축할 수 있는 기회를 제공했다.

운하 건설에는 상당한 자본이 필요했다. 그 자금을 조달하기 위해서 시카고는 조사되었고 땅이 플랫되었으며 판매를 통해 운하 건설 자금이 조달되었다. 1830년대 초, 제임스 톰슨의 시카고 지도에서 웰스, 라 살, 클락과 같은 거리의 이름을 볼 수 있었고, 운하 건설을 위한 두 거리의 이름은 그 의미를 분명히 해준다: 클린턴 거리와 운하 거리.

1825년 에리 운하의 개통 후, 시카고의 인구는 1833년의 200명에서 1840년에는 거의 5,000명으로 급증했다. 1848년에는 I&M 운하가 완공되었고, 시카고 상품 거래소가 개장되어 변동성이 큰 곡물 가격을 안정시키려는 시도가 시작되었다.

에리 운하의 기술적 기적은 단순히 수평적 경로를 가르키지 않는다. 그것은 또한 675피트의 고도를 오르내리며 83개의 수문을 요구했다. 이 거대한 난관을 극복하기 위해 건설 당시 트래인 공학자가 없던 미국은 측량가들이 이 일을 담당하게 되었다. 그런 문제 해결을 위해 처음 미국 공학 기술이 발전하게 되었고, 이를 통해 세계 최초의 대규모 수로인 에리 운하가 건설되었다.

에리 운하는 미국이 거리의 교란을 극복하는 첫 번째 예시로 여겨진다. 이는 후에 발생하는 전신, 전화, 라디오, 비행기 등 다양한 기술적 혁신의 토대가 되었다. 하지만 모든 사람들이 이러한 변화를 환영한 것은 아니었다. 유럽에서 온 방문객들은 그들이 미국에서 ‘개선’이라고 부르는 변화에 실망스러움을 감추지 못했다.

에리 운가는 또한 시카고의 인구 구성에도 큰 영향을 미쳤다. 그 당시 불법 이민자들에게 하청한 힘든 노동이 운하 건설의 주안점이었다. 두번째로, 운하는 농업에 적지 않은 영향을 미쳤는데, 농부들은 이전에는 자비를 통해 겨우 팔 수 있었던 곡물을 이제는 수백, 심지어 수천 마일 떨어진 시장에 판매할 기회를 가지게 되었다.

1850년대 영국의 산업 혁명이 진행됨에 따라, 영국 농부들은 자리를 떠났고 이 모든 변화는 그들이 도시에서 공장에서 일할 수 있는 기회를 줬다. 미국은 전 세계에 식량을 공급하게 되었다. 결국, 운하는 한동안 중심이었지만, 5년 후, 볼티모어 & 오하이오가 그들의 첫 길을 개통하고, 시카고에 첫 기차가 도착했다.

전국적으로 첫 기차는 시카고에 배로 수송되었으며, 1848년 키지 스트리트에서 운행되기 시작했다. 이 엔진의 이름은 파이오니어로, 현재도 시카고 역사 박물관에서 볼 수 있다. 열차 여행은 처음에는 비쌌지만, 속도와 겨울의 하중을 견딜 수 있는 완벽한 장점 덕분에 곧 대중화되었다. 1903년까지 에리 운하는 화물 운송을 멈추게 된다.

현재에도 에리 운가의 흔적은 시카고 곳곳에 남아있다. 우리 아이들은 에리 운하에 대해 노래를 부르며 ‘내겐 한 마리의 짐승이 있어, 이름은 샐리다, 에리운하 15마일’이라고 노래한다.

또한, I&M 운하 국립 유산 지역에서는 아름다운 자전거 도로가 조성되어 있으며, 시카고와의 연결성을 보여준다. 시카고 역사 속에서는 당시 운하를 따라 이동한 흔적이 남아있다. I&M 운하는 1933년 화물 운송을 중단한 후, 즉시 농부들의 요청이 들어오기 시작했다.

그러나 나중에 대공황으로 인한 프로젝트가 중단 되었다가, 전후에는 그 운하의 노선을 따라 고속도로가 건설되었다. 이 고속도로의 이름은 처음에는 ‘I&M 운하 고속도로’였다가, 현재는 스티븐슨 고속도로로 리모델링 되어 시카고를 통과하며, 당시 멀리서 수레를 끌던 장소를 지나고 있다.

에리 운한 덕분에 시카고는 중서부의 주요 도시로 자리 잡을 수 있었다. 생각해보면, 우리가 21세기를 살아가며 또 다른 기술 변화의 물결이 일어날지 혹은 그것이 기회일지 불안정한 시기를 살아가고 있다.

이미지 출처：chicago