에버렛 시장, 스캔들 속의 재선 도전

제7차 임기를 노리는 데마리아는 에버렛 납세자들에게 해를 끼친 자신의 직위를 이용했다는 인식에서 벗어나기 위해 힘겨운 싸움을 벌이고 있다.

올해 초, 주 감사관은 데마리아가 자신의 이익을 위해 과도한 “장기 근속” 보너스를 조작해 시의 자금 18만 달러를 부당하게 챙겼다고 보고했다.

이에 에버렛 시의회는 데마리아에게 해당 금액을 반환하라는 결의를 통과시켰고, 그가 거부하자 9-0의 결과로 신뢰도 불신 결의안이 가결되었다.

지난달에는 시의원들이 추천한 감사관이 2023년에 장기 근속 보너스를 포함하여 약 3만2천 달러의 소급적 생활비 인상 지급과 2만5천 달러에 이르는 데마리아의 시 신용카드 청구서 급증 등 추가적인 의문스러운 지출을 확인했다.

이러한 주장들은 에버렛을 뒤흔들었고, 한때 순응적이던 시의원들이 반란을 일으켜 지역 사회 활동가들은 시 의회 회의 외부에서 “데마리아를 내쳐라”라는 메시지가 적힌 티셔츠를 입고 시위를 벌였다.

몇 년 전, 시의회는 그의 과도한 장기 근속 보너스를 중단했지만, 현재로서는 데마리아가 매사추세츠에서 가장 높은 급여를 받는 시장으로 남아 있으며, 에버렛은 주에서 27번째로 큰 도시이다.

에버렛 주민인 바디 롤러(68세)는 “그는 도둑임이 입증되었다”라고 말하며 감사 결과 때문에 데마리아에게 투표하지 않을 것이라고 밝혔다.

하지만 그는 데마리아의 경쟁자인 로버트 반 캠펜 시의원에게도 투표할 것인지 확신하지 못한다고 덧붙였다.

“나는 그를 모르기 때문이다,”라고 롤러는 말했다.

모든 사람들은 데마리아를 잘 알고 있다. 그는 1993년 노스이스턴 대학교 학생 시절 시의원으로 처음 선출되었다.

에버렛은 강력한 시장형 정부를 두고 있으며, 지난 17년 간 데마리아는 이를 오히려 즐기며 인사, 해고 및 지출 결정에 대한 통제권을 행사해왔다.

그는 지지자들에게 도움을 주고 비판자들을 처벌하는 것으로 명성이 자자하다.

또한, 그는 자신의 도시를 위한 강력한 옹호자이고, 급속한 재개발을 관장한 것으로 알려져 있다.

리ندا 디메오(기초자치단체에 사는 노인)는 “그가 지역 사회를 위해 많은 일을 해왔기 때문에 나는 그에게 투표할 것이다”라고 말했다.

그녀는 최근 데마리아가 연방 식료품 지원을 직접 그녀의 건물로 가져온 것에 대해 감사했다. 이에 따르면 사회 복지 기관이 그녀에게 1,000달러의 슈퍼마켓 상품권을 전달한 것이다.

비록 그녀가 시장의 보너스 문제를 인정했지만, 그는 그 돈을 받을 자격이 있다고 생각했다고 밝혔다.

“그것이 진짜 그의 돈이라면, 그는 그 돈을 가져갈 수 있어야 한다”라고 그녀는 말했다.

데마리아는 전형적으로 반격에 나서며 시장직과 그가 반환해야 한다고 알려진 18만 달러를 지키기 위해 노력하고 있다.

그는 법원에 장기 근속 보너스가 적법하다고 판단해달라고 요청하며, 감사관이 시 조례 해석 권한을 넘어섰다고 주장하고 있다.

하지만 이 문제는 데마리아가 유권자들과 마주하는 11월 4일 전까지 법원에서 해결되지 않을 것이다.

데마리아는 글로벌 언론의 여러 차례 요청에 대해 인터뷰를 거부했다. 하지만 지난달, 그는 에버렛 유권자들에게 보내는 편지에서 자신의 보너스를 방어하며 이를 비판하는 것이 그에 대한 장기적인 정치적 witch hunt의 최신 연대기라고 주장했다.

“내가 분명히 할 점은, 내가 받은 모든 지급금은 시 의회가 승인한 이전 조례에 의해 승인된 것이란 점이다,”라고 그는 말했다.

“나는 내가 잘못한 것이 없다는 것을 알고 있기 때문에, 이 문제를 한 번에 끝내기 위해 법적 절차를 밟고 있다.”라고 그는 덧붙였다.

앤드레아 조이 캠벨 검찰총장은 서프크 슈퍼리어 법원에 데마리아의 소송 기각을 요청하며, 감사관이 시 조례를 해석할 권한이 있으며 그것을 올바르게 해석했다고 말했다.

변호사에 따르면 조례의 명시된 내용에 따라 데마리아는 4만 달러의 장기 근속 보너스를 받아야 했던 반면, 그의 실제 수령액은 22만 달러에 이른다.

검찰총장의 메모에 따르면, 감사관은 “시장이 18만 달러 과지급을 받았다는 결론을 올바르게 내렸다.”

불과 몇 달 전만 해도, 데마리아는 번창하는 듯 보였다. 그는 추가 개발인 프로 스포츠 경기장을 유치하기 위해 노력하는 한편, 자신의 명예를 지킨 듯 보이는 귀중한 법원 승리를 자랑하며 활기를 띠었다.

12월, 그는 지역 신문과의 명예훼손 소송에서 합의를 발표했고, 출판사는 허위 인용문을 만들고 그를 undermining하기 위해 정치적 라이벌과 협력한 사실을 인정했다.

이 소송은 139년 된 에버렛 리더 헤럴드의 폐쇄로 이어졌으며, 데마리아에게 110만 달러에 이르는 합의금을 안겼다.

데마리아는 이 합의를 자신의 재임 기간 동안 그를 괴롭혔던 모든 논란에 대한 정당성으로 재조명하고자 했다.

그러나 시 서기와의 부동산 거래 및 그의 부풀려진 보너스 지급에 관한 논란들은 여전히 질문을 남기고 있다.

리더 헤럴드의 주장에 반박하며 데마리아는 자신이 시 서기로부터 시도했던 계약에 대해 9만6천 달러의 지급을 받을 자격이 있다고 주장했다.

그는 구매에 자금을 제공하지 않았으나 재정 조달, 건축가 및 기타 전문가를 확보함으로써 가치를 제공했다고 주장하였다.

자신의 주장을 뒷받침하기 위해, 데마리아의 법률팀은 그가 그 집에 대한 오랜 참여가 있었다는 문서를 제출했으며, 여기에는 그의 이름이 포함된 2019년 6월 매매 계약서가 포함되어 있다.

그러나 그 문서들은 또한 잠재적인 이해 상충을 드러내었다.

그 집은 데마리아가 당시 도시 재개발 계획에 대한 입찰 요청을 하고 있던 시 소유 주차장 옆에 있었다.

주요 입찰자의 하나는 시장과 함께 집을 구매하기 위해 서기로 돈을 빌려준 개발자였다.

데마리아는 집에서의 자기 이해가 충돌하는지를 확인하기 위해 변호사의 조언을 구했지만, 그 파트너십에 참여한 지 1년 이상 지난 후에 의견을 요청했다고 법원 제출 문서에서 밝혔다.

2020년 8월, 데마리아는 변호사에게 집과의 파트너십이 도시 재개발 계획에서 발을 빼야 할지, 공개적으로 자신의 집과의 연관성을 밝혀야 할지를 조언받았다. 후에 그는 다음 달 공개적으로 자신의 연관성을 신고했다.

그는 나중에 집 프로젝트에서 물러났고, 도시 재개발 프로젝트는 둔화되었다.

하지만 시 서기인 세르지오 코르넬리오는 데마리아가 법적 분쟁에 대한 보복으로 그가 10만 달러 이상의 사용하지 않은 휴가 수당과 스티펜드를 받지 못하게 하였다고 주장하며 메들세스 서부 우수 법원에 데마리아에 대해 소송을 제기했다.

코르넬리오는 리더 헤럴드가 그에게 귀속된 특정한 진술을 부인했지만, 여전히 데마리아가 협박과 강요로 9만6천 달러를 그에게서 빼앗았다고 주장하고 있다.

한편, 최근 데마리아의 장기 근속 보너스에 대한 논란은 리더 헤럴드 승소 이후 더욱 커졌다.

시의회가 고용한 감사관은 감사관의 발견을 확인하며 데마리아의 장기 근속 보너스가 예산 내에서 숨겨져 있었고 지급 방식에서도 추가적인 불규칙성이 있다는 사실을 지적했다.

감사관에 따르면, 시는 사실상 데마리아에게 같은 해에 대한 보너스 수표 두 장을 주었으며 이는 중복 지급의 명백한 사례다.

첫 번째 수표는 의회가 해당 보너스를 생성하는 조례를 승인하기도 전에 시장에게 보너스 일시 지급으로 주어진 것이었다.

이 모든 것은 시장과 시의원들 간의 신뢰를 해쳤고, 많은 의원들이 그를 압박하고 있으며, 그 중 일부는 그의 경쟁자를 지지하고 있다.

“그는 계속해서 ‘정치적이다’고 말하고 있지만, 우리가 감사에서 제시한 것은 사실이다,”라고 시의회 의장 스테파니 마르틴스가 말했다.

“이것들은 부인할 수 없는 것들이다.”라고 그녀는 덧붙였다.

“나는 이것을 권력 남용, 내부 통제의 부족, 그리고 불행히도 오래 재임한 사람에게서 보통 발생하는 것이라고 요약해볼 것 같다.”라고 마르틴스는 마무리했다.

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