피터 아티아 박사, 생명 연장 의학의 새로운 이정표 제시

피터 아티아 박사는 첫 아이의 출생 이후 자신의 첫 환자가 되어 생명 연장 의학이라는 새로운 분야에 뛰어들었다.

현재 스탠포드에서 훈련받은 의사인 그는 미국인들이 건강 관리에 대한 사고방식을 근본적으로 변화시키도록 돕고 있다. 그의 환자 중심, 예방 초점의 ‘의학 3.0′ 개념은 사람들이 마지막 10년을 건강하게 보내도록 설계되었다. 이 시기는 대개 질병과 이동성 문제로 어려움을 겪는 시기이다.

“우리는 모두 마지막 10년을 겪게 됩니다. 그 세대는 결코 사라지지 않을 것입니다.”라고 아티아 박사(52세)는 CBS의 ’60 Minutes’ 프로그램에서 말했다. “제 목표는 그 marginal decade를 가능한 한 즐겁게 만드는 것입니다.”

이러한 marginal decade를 위한 훈련이 왜 중요한지에 대해 설명하자면, 질병 예방의 필요성이 더욱 강조된다. 질병 통제 예방 센터(CDC)에 따르면, 90% 이상의 미국 노인이 심장병, 암 또는 당뇨병과 같은 만성 질환을 앓고 있다.

아티아 박사는 75세가 되었을 때 신체 활동과 근육량이 급격히 감소하는 것을 Population Level 데이터에서 확인하고, “우리는 이제 75세가 되었을 때 무너지는 것을 목격하고 있습니다.”라고 전했다.

“이것이 우리가 직면하고 있는 문제입니다.”라며 그는 “어떻게 하면 누군가가 그 시점에서 또 다른 15년을 추가로 다닐 수 있을지를 고민하고 있습니다.”라고 덧붙였다.

그는 환자들에게 만약 그들이 사전 예방적 조치를 취하지 않는다면, 마지막 10년 동안 인지와 신체적으로 약 50%의 능력으로 운영할 것이라고 경고한다.

“우리는 심장병으로 죽고, 뇌졸중, 암, 치매 및 제2형 당뇨병으로 죽고 있습니다.”라고 아티아 박사는 말했다. “우리는 ‘여기서 질병이 발생했을 때 치료한다’는 의학 2.0의 전통적인 방식이 더 이상 효과적이지 않다는 것을 인식하게 되었습니다.”

그는 ‘의학 3.0’의 첫 번째 원칙은 만성 질환 예방을 위한 훨씬 더 긴 시점을 가져야 한다는 점이라고 강조했다.

아티아 박사는 일리노이 대학교에서 암 외과의사가 되기 위해 훈련받았으나, 말기 환자들을 수술하면서 번아웃을 느껴 2년을 남기고 퇴직하였다. 이후 그는 경영 컨설턴트로 전환하였다. 20년 전 아버지가 되었을 때, 당뇨병에 걸릴 위험이 있다는 사실을 알고 큰 변화를 겪었다고 회상했다.

“나는 단지 이 아이와 함께 이 지구에서 가능한 한 많은 시간을 보내고 싶다는 생각만 했습니다.”라고 아티아 박사는 기억했다.

**앙상한 나이가 오기 전 미리 준비하는 작업**

아티아 박사는 75명 이하의 환자를 보유하고 있으며 그들 가운데에는 억만장자가 포함되어 있다. 그의 치료를 받으려면 환자들은 연간 수십만 달러를 지급해야 하며, 연간 수수료에 대한 구체적인 금액은 공개하지 않고 있지만 “6자리 프로그램”은 “50만 달러에 가깝기보다 10만 달러에 훨씬 더 가깝습니다.”라고 그는 설명하였다.

환자 치료는 텍사스주 오스틴에서 시작되며, 초기에는 집중적인 신체 평가를 위해 이틀간의 시간이 소요된다.

“의료 테스트에서 간과되었던 부분은 당신이 얼마나 건강한지, 얼마나 강한지, 그리고 얼마나 잘 움직이는지입니다.”라고 아티아 박사는 설명했다. “이 테스트들은 당신의 혈액검사에서 얻는 것보다 장수에 더 예측적입니다.”

그는 환자들의 근육량, 심폐지구력, 힘의 수준을 검사하며, 이러한 요소들이 콜레스테롤이나 혈압보다 수명이 더 밀접하게 관련되어 있다고 강조했다. 아티아 박사가 말하는 장수의 핵심 지표는 VO2 max라는 테스트이며, 이는 근육, 심장, 폐가 산소를 사용하여 에너지를 생성하는 능력을 측정한 것이다. 보통 이 검사는 트레드밀이나 고정 자전거에서 수행된다.

“신체적 및 인지적 퇴화를 지연시키는 가장 좋은 약물은 운동입니다.”라고 아티아 박사는 강조하며, 매주 약 10시간의 운동을 목표로 하고 다양한 운동 방식을 조합하였다. 그는 지방을 태우기 위해 유산소 운동을 하고, VO2 max를 높이기 위한 고강도 인터벌과 근육량 유지를 위한 웨이트 트레이닝을 병행한다고 밝혔다.

그의 운동 외에도 특정한 식단이 필요하다고 아티아 박사는 설명한다. 그는 환자들이 매일 자신의 체중에 대해 약 1그램의 단백질을 섭취하기를 권장하며, 이는 표준 영양 지침보다 두 배 이상 많은 양이다.

**스캔, 테스트 및 약물**

아티아 박사는 DEXA 스캔이라는 기존의 진단 도구를 새롭게 활용하여 근골격 및 질병 예방에 힘쓰고 있다. 이 스캔은 뼈 밀도, 근육량 및 체지방을 체크하며, 보통 300달러 이하의 비용이 듭니다. 그는 여성 대부분이 65세가 되어야 비로소 이 검사를 받는 것이 “거의 범죄적 방치”라고 지적하였다.

DEXA 스캔에서 아티아 박사는 골절 위험과 관련된 골감소증이나 내장 지방 축적을 찾아보며, 이는 암과 심혈관 질병의 위험을 증가시키는 요소로 작용하여 위험을 염두에 두고 있다.

그는 또한 정기 예방 조치로 사용할 수 있는 전체 신체 MRI 스캔을 권장하며, 조기 발견이 종양 치료 및 성공 확률 향상에 도움이 된다고 설명하였다. 하지만 그는 이러한 검사의 이면에 대해서도 경고한다.

미국 방사선학회(American College of Radiology)는 현재 예방적인 전체 신체 MRI 스캔을 권장하지 않으며, 그 이유로 “현재까지 전체 신체 스크리닝이 비용 효율적이거나 생명을 연장하는 데 효과적이라는 문서화된 증거는 없습니다.”라는 성명을 발표하였다.

이들 절차가 수많은 비특이적 발견을 포함할 수 있으며, 이는 불필요한 후속 검사 및 절차와 큰 비용을 초래할 수 있다고 경고하였다.

“이것은 암이 아닌 것도 많이 발견할 것입니다. 그란 뜻은 많은 허위 긍정이 있다는 말입니다.”라며 아티아 박사는 설명하였다. “그 과정을 거칠 준비가 되어 있지 않다면, 이런 수준의 스크리닝에 참여하지 않아야 합니다.”

그는 환자들에게 알츠하이머병 위험과 관련된 APOE 유전자 검사를 받을 것을 제안하고 있다.

아티아 박사와 몇몇 환자들은 또한 라파마이신(Rapamycin)이라는 약물을 사용해왔으며, 이는 이식 환자를 위해 FDA 승인을 받은 약물로서 쥐의 수명을 연장시킨 실험 결과가 있다. 그러나 그는 약물 사용을 중단했다. 그 이유는 그에게 구내염이 생기기 때문이다.

**운동의 이점**

아티아 박사에게 운동은 신체적 이점 이상의 의미가 있다. 그는 무게 45파운드를 지고 하이킹을 하면서 사회화할 기회를 갖고, 자연 속에서 시간을 보낼 수 있으며, 정신적, 정서적 건강에도 집중할 수 있다고 말했다.

그는 이 정신적 및 정서적 건강에 대한 작업이 신체 건강을 위한 작업과 동등하게 중요하다고 보았다. 그는 수년 동안 아동기 폭력으로 인한 우울증과 분노로 고통받았으며, 이 점을 그의 베스트셀러 책인 ‘Outlive’에서 논의한 바 있다. 치료를 통해 그는 약 5년 전에 큰 전환점을 경험했다고 밝혔다.

“신체 건강을 위해 노력함으로써 퇴화 속도를 줄일 수 있습니다. 하지만 우리가 정서적 건강에 대해 의도적으로 활동한다면 그것을 향상시킬 수 있습니다.”라고 아티아 박사는 설명했다.

그의 이러한 발전은 20년 넘게 함께한 아내 질의 지지 덕분이었다. 여러 연구들은 강한 인간 관계가 장수에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 보여주었다.

“운동 데이터와 마찬가지로, 이것은 그냥 상관관계만이 아니라고 생각합니다.”라고 아티아 박사는 확신을 표현하며 말했다. “사람들이 좋은 관계를 갖는 것이 장수에 긍정적인 인과 관계를 가지고 있다고 믿습니다.”

**아티아 박사의 전략이 건강한 추가 10년을 가져다 줄 것인가?**

아티아 박사는 내년에 ‘Outlive’라는 디지털 헬스 앱을 출시할 예정이다. 그는 그의 프로그램의 80%가 영양, 운동 및 수면의 조정을 포함하며 이를 위해 의사가 필요하지 않다고 강조하였다. 그는 결코 늦지 않았으며 퇴화 속도를 늦추기 위해 노력해야 한다고 주장하였다.

60 Minutes가 인터뷰한 공공 건강의 저명한 교수 등 의사들 중 일부는 아티아 박사가 처방하는 요법에 대해 회의적인 입장이다.

“사람들은 자신이 원하는 생각을 할 수 있습니다. 그리고 누군가가 의사라고 해서 그들이 운동 생리학의 장점을 평가할 수 있는 것은 아닙니다.”라고 아티아 박사는 반박하였다.

그의 스탠포드 의과대학 시절에는 운동과 영양이 커리큘럼의 일부가 아니었다고 회상한다.

“그때는 25년 전이었습니다. 아마도 변화가 있었을 것입니다. 하지만 다른 유명한 의사들에게 이야기해 보면 그들도 같은 곳에 있을 것입니다.”

아티아 박사는 회의론자들로 인해 발걸음을 멈추지 않고 있다. 그는 자신의 인생을 계획하고 90세까지 건강하게 살며 가능한 한 즐거운 마지막 10년을 보내는 목표를 세우고 있다.

“저는 손주들과 의미 있는 관계를 유지하기 위해 나이가 많아지는 것을 원합니다.”라고 그는 말했다. “80세와 90세의 차이는 그 아이들과의 관계에 있어 매우 큽니다.”

이미지 출처：cbsnews