오스틴 마치타 경관 추모 공원으로 재탄생

샌디에고 경찰청의 제복을 처음 입은 지 2년이 된 자카리 마르티네즈는 당시 그의 현장 교육 담당자가 클레어몬트의 한 공원으로 그를 데려갔던 기억을 떠올렸다.
공원은 놀이터와 농구장, 넓은 잔디밭으로 이루어져 있었고, 그곳에서 두 경찰관은 아이들이 축구공을 차는 모습을 지켜보며 함께 걸었다.
“이 공원이 잘 유지되도록 하고 싶다”고 마르티네즈는 그의 선배가 말했다고 전했다.
마치타는 지난해 임무 중에 사망했다.
이번 일요일 아침, 그가 한때 순찰했던 장소는 ‘오스틴 마치타 기념 공원’으로 공식 명명되었다.
200명 이상이 모인 행사에는 마치타의 가족과 법 집행기관의 지도자들, 선출직 공무원들이 참석했다.
샌디에고 경찰청장 스콧 왈과 토드 글로리아 시장은 이곳에서 자란 사연을 연결지었다.
글로리아 시장은 군중에게 “매번 가족이 이 아름다운 공원의 나무 아래에서 모일 때마다, 그들은 오스틴의 이름을 보게 되고 이 도시의 안전과 친절, 강함을 위해 모든 것을 바친 젊은 남자가 있었다는 것을 상기할 것”이라고 말했다.
마치타의 스포츠, 특히 야구에 대한 사랑 때문에 이전의 ‘노스 클레어몬트 공원’을 재명명하는 것도 적절했다.
그는 한 클럽 팀에서 뛰어난 실력을 보였고, 그의 코치인 티토 바르바는 마치타에게 더 열심히 노력하라고 말했다.
“너는 정말 높은 수준에서 경기를 할 수 있어”라고 바르바는 기억하며 말했다.
하지만 마치타는 장난스럽게 코치의 어깨를 쳐주며 대답했다.
“나는 친구들과 함께 있자고 여기 왔을 뿐이야.”
이 말은 바르바의 코칭 방식 전체를 뒤바꿨다.
그는 이제 선수가 프로에 진출할 가능성에 집중하기보다는 각자의 목표가 있는 어린이들과 연결될 수 있도록 했다.
“그는 제가 선수들과 소통하는 법을 가르쳐 주었습니다.”라고 바르바는 말했다.
현재 그의 12세 팀은 마치타의 배지 번호가 새겨진 패치를 유니폼에 달고 있다.
고등학교 팀 동료인 사미 페레즈는 마치타의 필드에서의 능력에 깊은 인상을 받았다.
마치타는 포수와 1루수를 포함하여 포지션 간 자유자재로 옮길 수 있었다.
하지만 그들이 오타이 랜치 고등학교와 남서부 대학교에서 함께 공부하며 페레즈는 마치타와의 대화를 통해 경찰관의 길을 선택하게 되었다.
두 명은 같은 경찰 학교 수업에 입학했고, 이번 행사에서 전시된 사진에는 그들이 한 줄로 서 있다.
그때도 마치타는 페레즈를 도와주고 있었다.
두 사람은 훈련 첫날 바로 전에 만났고, 마치타는 페레즈가 부츠를 닦는 데 어려움을 겪고 있는 것을 알아차렸다.
마치타는 결국 부츠를 가져가서 면봉을 집어 들고 문질렀다.
“나는 경찰학교 첫날에 놀랍게도 멋진 부츠를 신고 갔어요.”라고 페레즈는 말했으며, 아무에게도 어떻게 그런 멋진 부츠를 갖게 되었는지 말하지 않았다고 덧붙였다.
“아무도 모르는 사실이에요. 이게 처음 말하는 거예요.”
마치타는 야구 경력을 원하지 않았지만 경찰관이 된 이후에도 스포츠에 대한 사랑은 지속되었다.
근무 후 하루, 마치타는 아버지에게 11-15를 기록했다고 신나게 이야기했다.
그의 아버지이자 퇴직한 경찰관인 크리스 마치타는 그 코드의 의미를 정확히 알았다.
“거리에서의 야구 경기였다.”
“그래서 그는 자신의 차량에 불을 켜고 차에서 내렸고 아이들은 ‘오, 우리는 문제에 빠졌다’고 생각하며 모두 소란스러워지기 시작했죠.”라고 그의 아버지가 말했다.
“그러자 그는 ‘안 돼, 잠깐만!’이라고 외쳤습니다.”
마치타는 차 트렁크를 열고 글러브를 꺼내어 게임에 합류했다.
그의 아버지는 “그 때 그가 가장 행복해 보였다.”고 전했다.
마치타는 2024년 8월 26일, 10대 운전자가 경찰에서 도망가다 그의 차량과 충돌해 사망했다.
그는 30세였다.
마르티네즈는 같은 사고로 심각한 부상을 입었으나 지난해 말 다시 근무에 복귀했다.
운전자는 사망했으며, 캘리포니아 고속도로 경찰이 사건에 대한 조사를 아직 완료하지 못했다고 말했다.
공원 곳곳에는 마치타를 기리는 기념물들이 전시되어 있었다.
칠로 비스타의 한 교회에서 마치타의 이미지를 담은 퀼트를 만들었고, 명예 샌디에이고 파드리스 유니폼에는 그의 이름이 새겨져 있었다.
조 바이든 전 대통령의 위로 서한도 배치되었다.
마치타의 개, 4세 초콜릿 래브라도인 사저가 잔디밭 근처를 돌아다녔고, 멀리에서는 한 소년이 벽에 축구공을 차고 있었으며 한 남자는 유아를 그네에 태우고 있었다.
전반적으로 공원은 잘 유지되고 있었다.

이미지 출처：sandiegouniontribune