유타 대학교, 중동 센터 프로그램 대폭 축소

2023년 8월 5일, 유타 대학교는 전략적 재투자 계획의 첫 번째 단계로 어떤 프로그램과 과목이 축소될 것인지 발표했다.

축소된 81개 프로그램 중 16개는 중동 센터에 속해 있으며, 이는 리스트에서 가장 큰 영향을 받은 학과로 기록되었다.

연방 자금 지원의 불확실성은 센터에 추가적인 압박을 가하고 있다.

그럼에도 불구하고 중동 센터의 리더십은 최근의 구조적 변화와 미래의 변화 속에서도 학문적 기능이 강하게 유지될 것이라고 긍정적인 반응을 보이고 있다.

이번에 중단된 중동 센터의 프로그램은 다음과 같다.

– 중동 연구: 역사 석사, 박사
– 중동 연구: 아랍어 언어학 석사, 박사
– 중동 연구: 페르시아어 석사, 박사
– 중동 연구: 아랍어 석사, 박사
– 중동 연구: 히브리어 석사, 박사
– 중동 연구: 터키어 석사, 박사
– 중동 연구: 정치학 석사, 박사
– 중동 연구: 인류학 석사, 박사

이러한 변화는 유타 대학교가 계획하고 있는 프로그램 재정비의 첫 단계로, HB 265에서 1950만 달러의 예산 삭감에 대응하기 위해 진행된다.

HB 265, 즉 ‘고등 교육 전략 재투자’는 2025년 법회 세션의 일환으로 공립 대학교들(유타 주립대, 위버 주립대, 유타 밸리 대학교 및 유타 대학교)이 졸업 후 주 정부에 대한 투자를 반환하는 프로그램과 학부에 자금을 재배치하도록 요구하고 있다.

유타 대학교의 커뮤니케이션 디렉터인 레베카 월쉬는 크로니클에 보낸 이메일 성명에서 “많은 프로그램이 오랫동안 사실상 운영되지 않았던 대학원 프로그램들이며, 이는 중동 센터의 과거 역사에서 나타나는 모습이다”라고 밝혔다.

모든 81개 프로그램은 최근 몇 년간 연간 0-15명의 학생이 등록되어 있었고, 이들 프로그램이 얼마나 많은 예산을 필요로 했는지는 불확실하다.

또한, 이 프로그램들을 중단함으로 인해 얼마나 많은 예산이 절감되었는지도 불명확하다.

이는 유타 상원이 승인한 첫 번째 변경 사항이며, 앞으로 몇 년간 추가적인 대학 변화가 있을 것으로 예상된다.

연방 자금 지원의 손실

중동 센터의 운영, 연구, 장학금 및 펠로우십에 대한 연방 자금 지원의 손실이 센터에 영향을 미쳤다.

도널드 트럼프 대통령(전 대통령)의 행정부는 Title VI 국가 자원 센터를 중단하여 ‘국가 자원 센터, 외국어 및 지역 연구 프로그램, 학부 국제 연구 및 외국어 프로그램, 국제 연구 및 연구, 국제 비즈니스 교육 센터, 언어 자원 센터 및 미국 해외 연구 센터’에 대한 자금을 차단하였다.

중동 연구 전공의 4학년 학생인 캐슬린 윌리엄스와 조교수인 유리 노는 외국어 및 지역 연구 장학금(FLAS)의 예를 제시했다.

FLAS는 올해 초 종료되어 아랍어와 페르시아어와 같은 중동 언어를 학습하는 학생들에게 영향을 미쳤다.

노 교수는 학생들에게서 그 효과를 직접 목격했다고 전했다.

“많은 학생들이 수업에 합격했지만 자금이 삭감되어 취소되었다고 들었다. 이러한 기회가 학생들에게 언어 능력을 배양하고 이 지역에 대해 배우려는 계획에 큰 타격이었기 때문에 매우 실망스러웠다”고 말했다.

윌리엄스는 이것이 많은 사람들에게 심각한 영향이었다고 덧붙였다.

“많은 사람에게 상당한 영향을 미치고 있다. 이러한 자원 제거가 매우 답답하다”고 그녀는 말했다.

그녀에게 학습 여행은 특정 지역의 학문적 연구에 필수적이다.

“저에게는 미국에서만 언어와 문화를 배우는 것은 불가능하다고 생각합니다.”

연방 자금 지원 삭감은 또한 노 교수의 연구에도 영향을 미쳤다.

“우리는 1년차 자금 지원을 받았지만, 2년차 자금 지원은 정부의 삭감으로 중단되었다. 다행히 우리는 여전히 연구를 계속할 수 있지만 다른 자원이 필요하다”고 말했다.

하지만 이러한 자금 삭감으로 인해 약 7명의 학생 연구 보조원이 사라졌다.

“이것은 학생들에게 가장 치명적인 영향을 미치는데, 이는 그들의 졸업 후 희망과 꿈, 미래의 포부와 매우 직접적인 관련이 있다”고 노 교수는 말했다.

그녀는 개인적인 네트워크와 사립 재단을 통해 다른 자금 지원 경로를 찾아야 했고, 그 환경은 “그리 좋지 않았다”고 설명했다.

중동 센터의 르네상스

중동 센터의 디렉터인 크리스 로우는 최근 몇 년 동안 이 센터가 ‘르네상스’를 겪고 있다고 여러 번 언급했다.

센터는 새로운 교수들을 고용하고, 많은 이벤트와 강연을 주최하고, 아랍어 토론 팀을 성장시키고, 새로운 서적 시리즈를 추가하는 등 다양한 활동을 해왔다.

노 교수는 로우가 언급한 최근에 채용된 교수 중 한 명이다.

그녀는 정치학과의 조교수이자 하버드 중동 이니셔티브의 펠로우로, 권위주의, 정치학의 성별, 공공 의견을 전문으로 한다.

그녀는 고용 당시 센터의 기대감과 낙관적인 분위기를 잘 기억하지만, 지금은 불확실성이 많다고 말했다.

프로그램 축소는 학생들에 대한 관심 부족을 반영하지 않는다.

로우와 노 두 사람 모두 최근 수업 규모가 커지는 것을 목격하고 있다. 특히 2023년 10월 7일의 이스라엘 공격 이후 및 그로 인한 파레스타인에서의 참수 이후 더 그렇다.

로우는 2024년 기고문에서 다음과 같이 썼다.

“이 사건 직후, 우리는 인문대학과 학생처를 위해 갈등의 뿌리와 향후 방향에 대한 현실적인 감각을 제공하기 위해 원탁 토론회를 주최했다.

그 이후로 우리는 이러한 복잡성과 뉘앙스를 성실하게 탐구할 수 있는 엄정한 학자들에게 플랫폼을 제공해왔다.”

센터는 동일한 과목과 학부 과정을 유지할 계획이지만, 잠재적인 ‘국제 및 지역 연구 통합 계획’이 구조를 변경할 수 있다.

“인문대학에서는 국제 및 지역 연구라는 새로운 범주를 좋을 기획하고 있으며, 이 학위는 국제 연구, 외교, 중동 연구, 아시아 연구 및 라틴 아메리카 연구 등 여러 분야에서 강조점을 두고 있다.

이 범주 아래서는 300명이 넘는 전공이 통합될 것”이라고 월쉬는 말했다.

더 이상 독립적인 전공으로 존재하지 않지만, 새로운 학위는 오래된 것과 동일한 내용을 제공할 것이며 “소폭의 변경 정도가 있을 것”이라고 월쉬는 덧붙였다.

“제공되는 실제 내용 측면에서 그리 큰 변화는 없다. 재구성은 대학이 선호하는 ‘효율성’ 측면에서 몇 가지 장점을 가진다”고 로우는 크로니클에 보낸 이메일 성명에서 전했다.

이 계획의 세부 사항은 아직 확정되지 않았으며, 언제 시행될지 명확하지 않다.

윌리엄스, 노, 로우는 모두 프로그램 축소, 연방 자금 지원 삭감 및 가능한 프로그램 변경이 전국적인 추세의 일환으로 여겨지고 있다고 말했다.

“우리는 전반적으로 지역 연구와 인문학의 가치를 저하시켜 가고 있다.

나는 전국적으로 이러한 종류의 외교와 유사한 경향을 보고 있다고 생각한다”고 윌리엄스는 말했다.

노 교수는 자신의 상황이 독특하지 않다고 덧붙였다.

“우리는 실제로 유타 대학교가 다른 많은 기관보다 나은 상황이라는 이야기를 듣고 있다”고 그녀는 말했다.

“다양한 분야에서 중동을 학문적으로 연구하고 아랍어 능력을 갖추는 것은 정부, 국제 상업, 해외 NGO 또는 미국 내 중동 출신 인구와 함께 일하는 사람들에게 필수적이다.

이 지식과 전문성을 폄하해서는 안 되며, 이는 모든 지역 연구에 대해서도 동일하다”고 윌리엄스는 강조하였다.

“요약하자면, 중동 센터는 우리의 쇠퇴에 대한 소문에도 불구하고 여전히 국가적으로 경쟁력이 있고, 지적으로 탄탄한 학문 공동체로 남아 있다”고 로우는 말했다.

이미지 출처：dailyutahchronicle