풀턴 카운티 보안관 사무소, 감옥 내 폭력 사건 관련 영상 공개 소송 합의금 7만5000달러 지급

조지아주 북풀턴 카운티 – 풀턴 카운티 보안관 사무소가 감옥 내에서 여성에 대한 폭력을 담은 영상을 불법적으로 withholding 함에 따라 7만5000달러를 지급하기로 합의했다고 변호사 사무소 스피어스 & 필리포비츠가 발표했다.

2023년, 케이시 베넷은 알파레타에 위치한 북 풀턴 카운티 감옥에서 수갑이 채워진 상태로 간수 모니크 클락에 의해 질식하여 의식을 잃었다는 보도가 있었다.

현재 클락은 해당 폭행 사건으로 인해 연방 교도소에서 4년 형을 복역 중이다.

스피어스 & 필리포비츠는 베넷의 대리인으로서 이 소송을 제기했으며, 이번 합의는 풀턴 카운티 감옥 시스템의 투명성과 책임성을 높이는 첫 걸음이라고 주장했다.

리드 스트리트에 있는 주 감옥은 최근 미국 법무부 보고서에 따르면 수감자 사망과 열악한 조건으로 악명이 높다.

하지만 질식 사건은 알파레타 감옥에서 발생하였다.

이번 합의는 법원이 보안관 사무소의 주장, 즉 ‘보안’ 때문에 베넷이 자신의 폭행에 대한 영상을 얻을 수 없었다는 요청을 거부한 후 이루어졌다.

변호사 윙고 스미스는 이번 승리가 감옥과 교도소 내 투명성을 위한 싸움에서 중요한 의미가 있다고 말했다.

그는 “벽 뒤에서 끔찍한 일이 일어날 수 있다. 감옥의 사안을 보안이라는 이유로 은폐하는 것은 우리 모두에게 해를 끼친다”고 밝혔다.

스피어스 & 필리포비츠는 베넷을 대신하여 모든 폭행 관련 영상을 요청하며 민권 소송을 제기했다.

하지만 보안관 사무소가 해당 영상을 공개하지 않자, 베넷과 그녀의 변호사들은 2024년 3월 조지아 개방 기록법에 따라 소송을 제기했다.

보안관 사무소의 첫 번째 반응은 카운티 변호사들을 통해 베넷을 ‘남용적 소송’으로 고소하겠다는 위협이었다.

보안관 사무소는 해당 영상이 범죄나 테러 행위에 대한 보안을 해칠 우려가 있는 문서라는 개방 기록법의 면책 조항을 사용하여 은폐할 수 있다고 주장하였다.

그렇지만 변호사 사무소에 따르면, 보안관 사무소는 베넷의 민권 소송의 피고인 중 한 명인 다른 간수에게 일부 영상을 제공했었다.

이 사건은 재판 중인 시점에서 보안관 사무소가 ‘보안’이라는 이유로 영상을 철회한 사건이기도 하다.

2024년 3월, 풀턴 카운티 고등법원 스콧 맥아피 판사는 베넷의 부분 요약 판결을 승인하며 보안관 사무소가 개방 기록법을 위반했다고 판결하였다.

그 법원은 보안관 사무소가 보안 면책 조항을 부적절하게 적용했으며, 이를 위한 ‘상당한 정당화’가 결여되어 있다는 점을 명시하였다.

보안관 사무소는 이 판결에 항소하였으나, 75,000달러의 변호사 비용 및 법원 비용을 지불하기로 합의하게 되었다.

이번 사건은 처음에 풀턴 카운티 보안관 사무소가 우리 의뢰인에 대한 남용적 소송으로 고소하겠다고 위협했지만, 결국 보안관 사무소가 그녀의 변호사 비용을 지불하게 끝났다는 점에서 의미가 크다고 변호사 제프 필리포비츠는 말했다.

“트라우마가 되고 부끄러운 순간 뒤에 민권 소송을 진행하는 것은 쉽지 않았지만, 그녀의 용기를 칭찬합니다.”

이미지 출처：appenmedia