맥아더 파크, 안전과 접근성 사이에서 갈등

최근 맥아더 파크에서는 어린이들이 정글짐에서 놀고, 근처에서 열리는 개방형 마약 시장이 운영되는 모습이 펼쳐졌다.
공원의 호수 옆에서는 벤더들이 배고픈 손님들을 위해 고기로 채운 아레파를 준비하고 있었다.

이 유명한 공원은 수년간 콘크리트와 아스팔트로 둘러싸인 웨스트레이크 주민들에게 도시의 오아시스 역할을 해왔다.
그러나 동시에, 시는 폭력 집단의 범죄, 마약 밀매 및 증가하는 노숙자 문제와 싸워왔다.

현재 위험 감소를 목표로 한 도시 캠페인 가운데, 관계자는 공원 주변에 230만 달러 규모의 펜스를 세우겠다는 계획을 발표했으며, 이는 이 시의회 내에서와 주민들 사이에서 논쟁을 일으키고 있다.
이 프로젝트는 35에이커의 녹지를 모든 사람이 안전하게 이용할 수 있도록 하기 위한 방안으로 논의되고 있다.

이에 대해 의견이 엇갈리고 있으며, 일부는 이 프로젝트가 안전성을 향상시킬 것이라고 주장하는 반면, 다른 이들은 이를 통해 주민들이 공원에 접근하기 어렵게 만들 것이라고 우려하고 있다.
10월 16일 로스앤젤레스 레크리에이션 및 공원 위원회는 이 프로젝트의 개념적 단계를 만장일치로 승인했다.
위원회는 유지 관리와 공원 개선을 지속하기 어려운 ‘지속적인 공공 안전 및 삶의 질 문제’를 해결하기 위한 것이라고 밝혔다.

위원회는 구체적인 문제에 대한 설명을 하지 않았으나, 공원은 종종 정신 건강 문제가 있는 노숙자들이 모이는 장소로 알려져 있고, 개방형 마약 판매로도 악명이 높다.
지난 여름에는 롱비치에서 온 남성이 공원 근처에서 stab당해 사망했고, 노동절에는 한 남성의 시신이 호수에서 발견되었다.

근처 상점의 사업주는 공원 문제로 손님들이 두려움을 느낀다고 전했다.
“노숙자들은 여기에서 살고 싶어 하지만 그들은 아무렇지도 않게 행동합니다,”라고 익명을 요구한 이 사업주는 말했다.
“펜스 하나로 문제가 해결될 거라고 생각하지 않습니다.”

에우니세스 에르난데스 시의원은 펜스를 제안하지는 않았지만 프로젝트를 지지한다고 대변인을 통해 전해왔다.
그녀의 사무실에 따르면, 에르난데스는 공원에서의 지속적인 안전 문제를 해결하기 위해 outreach工作人员, 청소팀 및 폭력 예방 작업자 등 다양한 프로그램에 투자해왔다.

“안전하고 아름다운 공공 공간에 대한 접근은 모든 사람이의 권리여야 하며, 부유한 동네에만 국한된 사치가 아닙니다,”라고 에르난데스는 성명에서 밝혔다.
“오랜 시간 동안 이 저소득 이민자 커뮤니티의 가족들은 그들이 향유하기도 전에 공원 개선이 사라지는 것을 목격해왔습니다.”

에르난데스는 인터뷰에 응하지 않았지만, 그녀의 사무실은 펜스 제안과 그녀의 사무실이 확보한 2,700만 달러의 Care First Community Investment 기금이 모두 모두가 깨끗하고 안전한 공원에 접근할 수 있도록 하는 더 큰 노력의 일환이라고 밝혔다.

맥아더 공원을 둘러싼 지역은 주로 스페인어를 모국어로 사용하는 저소득 근로자가 많은 지역으로 구성되어 있으며, 맥아더 파크는 도시에서 가장 큰 녹지 공간이다.
이 공원은 윌셔 불러바드를 따라 나뉘며, 밴드 셸, 축구장, 호수, 어린이 놀이터 및 레크리에이션 센터 등을 포함한다.

하루하루 공원이 위치한 지역에서는 길거리 상인들이 프로판 그릴로 식사를 요리하거나 차량의 트렁크에서 상품을 판매하는 모습이 목격된다.
많은 노숙자가 공원 내외부 또는 호숫가의 풀밭에서 잠든다.
LAPD 경찰관들이 해당 지역을 걸어서 순찰하고 있지만, 마약 사용이 공개적으로 진행되고 있으며 성인과 어린이들이 공원을 가로질러 가까운 메트로역으로 가거나 공원의 놀이터를 방문하기 위해 지나친다.

펜스 프로젝트의 디자인 부분은 연말까지 완료될 것으로 예상되지만, 최종 비용, 펜스 높이, 접근 포인트, 공원 사용 시간 및 완료 날짜는 아직 발표되지 않았다.
시의 공원 부서는 프로젝트나 향후 공공 포럼 일정에 대한 요청에 즉시 답변하지 않았다.

옹호 단체 관계자들은 공원이 정신 건강 문제, 약물 중독 또는 기타 문제를 가진 노숙자에게 서비스를 제공하는 최적의 장소라고 말했다.
비엔스타르의 해로운 감소 이사인 엘함 잘라예르는 펜스가 노숙자를 더욱 범죄화하고 시가 그들을 지역 밖으로 밀어내는 명분을 제공할 것이라고 경고했다.

“우리는 해로운 감소 커뮤니티에서 사람을 고립시키면 과다 복용 사망의 위험이 높아진다는 것을 알고 있습니다. 그들은 서비스를 요청할 가능성이 낮아지기 때문입니다,”라고 잘라예르는 말했다.
LA 커뮤니티 건강 프로젝트의 부이사인 드미트리 스파이더 다빌라는 outreach工作人员가 호수 주변 나무에 날록손을 부착하여 약물 과다 복용을 역전시키는 의료 제공 방식으로 사용하고 있다고 설명했다.

“우리가 그들을 따라가지 못하면 삶이 잃어질 것입니다. 이 돈은 단순히 그들을 밀어내는 데 쓰이기보다는 공원에 있는 이들을 위한 서비스를 제공하는 데 더 나은 방식으로 쓰일 수 있습니다,” 다빌라는 펜스에 대해 말했다.

10월 16일 위원회 회의 중 많은 연설자는 이 프로젝트에 반대하며, 펜스가 안전 문제를 해결하기 위한 방법이 아니라는 입장을 밝혔다.

그러나 주민인 다니엘 프란체세는 이 프로젝트를 지지하며, “이 펜스가 이 공원의 상처를 치유하는 데 도움이 될 수 있습니다,”라고 말했다.
“공원이 아름답고 도시의 보물이라고 생각하지만, 고통받고 있습니다,”라고 프란체세는 덧붙였다.

Hernandez를 이기기 위한 후보인 비즈니스 컨설턴트 라울 클라로스는 위원회에 230만 달러는 맥아더 파크를 구하기 위한 시의 투자 시작에 불과하다고 말했다.
클라로스는 공원 순찰원 무장과 같은 더 극단적인 조치를 지지한다고 말했다.

“모두가 안전하고 깨끗한 공원을 원합니다,” 클라로스는 말했다. “그러나 공개 마약 거래가 이루어지는 공간은 이제 그곳에 있는 사람들에게 병원이 되고 있는데, 이것은 작동하지 않습니다.”

올 여름, 맥아더 파크는 무장 이민 요원들이 차량과 말을 타고 공원을 급습하는 연방 작전의 현장이 되었다.
7월의 작전에서 몇 명이 구금되었는지는 불확실하다.
주변의 거리 상인들은 이 작전으로 인해 두려움을 느꼈지만, 공원은 여전히 버스를 타거나 기차를 타러 가는 도중에 간단한 식사를 하기 위해 들르는 통행인들로 분주한 모습이다.
그들은 사람들이 모이고 소통하며 음식을 판매할 수 있는 또 다른 장소를 찾기 어렵다고 말했다.

이미지 출처：latimes