칩 제조업체, AI 붐에 따른 주식 보상으로 인재 유치에 나서

최근 칩 제조업체들은 인공지능(AI) 붐으로 인해 급등하는 기업 가치에 힘입어 직원들의 보상 패키지를 대폭 늘리고 있다. 

이는 특히 주식 가치에 연동된 보상 형태로, 많은 직원들이 수백만 달러에 달하는 보상을 받을 것으로 기대하고 있다. 

하지만 이에는 단점이 하나 있다. 주식 보상금은 시간이 지남에 따라 해제되므로, 회사에 남아 있는 직원에게 보상을 유도하고, 조기 퇴사하는 직원에게는 비용이 발생하게 된다. 

한 Nvidia 직원은 주식 보상이 해제되기 전에 퇴사할 경우 “큰 비용”이 들 것이라며, “지금 나가면 다른 회사에서 지금 받는 급여를 요구할 수 없을 것”이라고 말했다. 

이는 아마존과 구글과 같은 대기업들이 수년간 활용해온 전략이다. 현재 칩 제조업체들이 AI를 지원하기 위한 대규모 거래를 성사시키고 있는 가운데, Nvidia, AMD, Broadcom 등 미국의 주요 3개 기업의 ‘황금 수갑’이 더욱 단단해지고 있다. 

Business Insider는 현재 및 이전 Nvidia와 Broadcom 직원 6명의 의견을 들어보았다. 이들은 언론에 대한 발언 권한이 없으며, 이번 보도를 위해 Levels.fyi와 협력하여 실리콘 밸리의 직원 보상 구조를 분석하였다. 

일부 직원들은 전체 보상을 받기 위해 최대 4년이 걸릴 수 있다고 말했다. 그러나 주식 보상의 급격한 가치 상승으로 인해, Nvidia 직원들 중 일부는 이미 수백만 달러에 달하는 보상을 받기 시작한 가운데, 이로 인해 ‘반퇴직’ 모드로 접어드는 경우도 생겼다. 

한 Nvidia 직원은 “많은 사람들이 가족이 있다. 그들은 논리적으로 ‘내가 자녀의 학자금 대출이 없게 하는 직장이라면 떠날 이유가 없다’고 생각할 것”이라고 말했다. 

주식 보상이 ‘황금 수갑’으로 작용하며 직원 유지를 촉진하고 있는 상황 

Broadcom과 NVIDIA, AMD의 주식 가치는 2023년 1월 이후 다른 기술 대기업들보다 더 빠르게 성장했다. 

Levels.fyi의 데이터 분석가 Hakeem Shibly는 “메타를 제외하고, AI 칩 제조업체들 중 가장 성과가 저조한 AMD조차 지난 2년간 다른 빅테크보다 좋은 성과를 내고 있다”고 밝혔다. 

한 Broadcom 직원은 자신의 제한된 주식 단위(RSU)가 급여의 6배가 넘는 가치를 지닌다고 추정하며, “주가가 최근 상승하면서 주식을 보유할 수 있었던 사람들은 이제 매우 편안한 은퇴를 기대할 것”이라고 말했다. 

2023년 NVIDIA 직원에게 제공된 488,000달러 규모의 주식 패키지가 현재 220만 달러 이상으로 가치가 상승한 사례도 있다. 

또한 Broadcom의 한 직원이 보고한 66,000달러의 RSU 패키지 역시 약 26만 5,000달러로 증가한 것으로 나타났다. 

지난해 해고된 Broadcom의 한 전 직원은 해제되지 않은 RSU를 잃었지만, 자신이 보유한 RSU의 가치는 50만 달러 이상이라고 추정했다. 

하지만 Broadcom에 재직 중이라면, 그 총 RSU 패키지가 지금은 약 300만 달러에 달했을 것이라고 말했다. 

Levels.fyi의 사용자 제출 데이터에 따르면, 일부 Nvidia 직원의 주식 보상 가치는 2023년 고용 당시보다 350% 이상 증가했지만, 이들은 완전하게 해제되지 않았기 때문에 50만 달러 이상의 손실을 감수해야 할 상황이다. 

마찬가지로 Broadcom의 여러 직원들은 2023년 이후 자신의 주식 보상 가치가 300% 이상 증가했으며, 많은 이들이 수백만 달러의 RSU 패키지를 보유하고 있다고 Levels 데이터에서 확인되었다. 

두 명의 Broadcom 직원은 각각 600만 달러 이상의 가치가 있는 주식을 보유하고 있다고 전했다. 

한 Nvidia 직원은 RSU가 ‘복권 당첨 증후군’을 만들어, 비슷하게 수익성 높은 기회를 다른 곳에서 찾기 어려울 것이라고 말했다. 

“황금 수갑은 RSU다. 이제 아무도 다른 기회를 찾아 사직서를 제출하지 않을 것이다.”라고 전직 Broadcom 직원은 말했다. 

주식 패키지는 인재를 유치하고 유지하는 데 영향을 미치고 있다. 

칩 제조업체의 리더들은 이러한 패키지가 인재 유지를 위한 강력한 도구라는 것을 잘 알고 있다. 

Nvidia는 연례 지속 가능성 보고서에서 “RSU는 유지 촉진” 역할을 한다고 밝혔으며, 직원 이직률이 2023년 5.3%에서 2025년 2.5%로 반 이하로 감소했다고 언급하였다. 

CEO인 Jensen Huang은 직원들을 부유하게 만들었다고 자랑했으며, 회사는 직원의 20%가 10년 이상 재직하고 있고, 40%가 5년 이상 근속하고 있다고 전했다. 

Broadcom 또한 지난해 자발적인 이직률이 6.2%로, 기술 산업의 기준선보다 낮았다며, 장기적인 유지를 위해 RSU가 효과적이라는 점을 강조하였다. 

Nvidia 직원들은 장기 근속 직원의 RSU가 신규 직원보다 가치가 더 높아 이로 인해 발생하는 불평등에 대해 솔직히 논의하기도 한다고 말했다. 

이들은 특정 관리자들이 보유한 주식이 비정상적으로 높은 가치를 지니고 있고, 이들 중 일부는 ‘휴식하고 주식이 해제되기를 기다리는’ 상황이라고 덧붙였다. 

Nvidia는 최근 Google, Uber, DoorDash 및 Pinterest가 사용하는 방법을 도입하여 주식 해제 일정의 ‘전면적 임팩트’를 통해 직원의 성과에 더 가깝게 보상을 매기고 있다. 

이 방법을 통해 직원들은 첫 해에 가장 많은 주식을 수령하게 되며, 이후 성과가 좋지 않으면 보상이 줄어들게 된다. 

현재 AI 하드웨어 회사에서 지급되는 소규모 보상 패키지도 큰 가치를 지니게 되어 있다. 

많은 직원들이 높은 급여나 보너스를 받기보다는 더 많은 주식을 보유하는 것을 수용하고 있으며, 이에 대해 만족감을 표현하고 있다.

이미지 출처：businessinsider