한국, 자주 국방 및 AI 무기 개발에 박차

한국의 이재명 대통령은 올해 제정신군의 날 기념식에서 자주 국방의 중요성을 강조하며 평화 공존의 시대는 끝났다고 주장했다. 각국은 스스로를 방어할 준비가 되어 있어야 한다고 덧붙였다. 이 발언은 도널드 트럼프 대통령 취임 후 미국 군의 철수에 대한 두려움에서 비롯된 것이라는 일부의 추측과는 달리, 국방부 장관인 안규백은 이러한 우려를 일축하며 한미 동맹은 오히려 더욱 강화되고 있다고 주장했다.

서울은 첨단 무기 투자에 점점 더 힘을 쏟고 있으며, 이는 가장 혁신적인 경제 중 하나로서의 지위를 반영하고 있다. 이번 국방 정책의 핵심 이유는 실용적이다. 국가 방어에 대한 투자를 늘리는 것은 글로벌 무기 시장에서의 더 큰 점유율을 위한 야망과 연결된다. 이 대통령의 국방 정책은 이전 한국 대통령들이 설정한 경로를 지속하고 있으며, 그들은 무기 시장의 경제적 잠재력을 인식하고 세계적 무기 수출국이 되기 위한 노력을 기울여왔다.

2020년에서 2024년 사이, 한국은 글로벌 무기 수출국 중 상위 10위 안에 들며 2.2%의 점유율을 차지했다. 한국의 주요 방산 기업 네 곳의 수익은 2022-23년에 39% 증가했다. 2024년에 한국의 군사 지출은 GDP의 2.6%인 476억 달러에 달했으며, 이 정부는 2026년까지 8.2% 증대를 약속했다.

한국의 방산 파트너십과 수입은 지속적으로 확대되고 있으며, 서울은 유럽 국가들을 목표로 삼고 있다. 2024년 11월, EU와 한국은 15개 분야에서 협력을 다루는 안보 및 방위 파트너십을 체결했다. 현재까지 한국은 유럽 NATO 회원국에 대한 두 번째로 큰 무기 수출국이 되었으며, 이들 국가에 차량 및 포병을 공급하고 있다. 폴란드는 한국 무기 수출의 46%를 차지하는 주요 구매국으로 부상했다.

수출 촉진을 위해 이 대통령은 방산 산업 협력을 위한 특별 특사를 임명하고, 2026년에 유럽을 방문해 562억 달러 규모의 계약을 체결할 계획이다. 지역 내 안보 우려가 계속되는 가운데, 유럽은 무기 거래의 주요 시장으로 남아 있다. 한국-EU 협력은 무기 거래를 넘어 사이버 및 우주 안전 분야에서도 협력을 포함하고 있다.

유럽 국가들과의 방산 파트너십 증대는 2005년 한국 외교장관 반기문이 NATO 본부를 처음으로 방문한 이래 NATO와의 긴밀한 협력을 향한 넓은 추세를 지속하고 있다. 2023년에 한국-NATO 관계는 개별 맞춤형 파트너십 프로그램을 체결하며 강화되었고, 이는 신기술을 포함한 11개 분야에서 협력을 상세히 설명하고 있다.

국방 기술 협력을 더욱 강화하기 위해, 한국은 NATO 과학 및 기술 기구의 파트너가 되었다. 그러나 이 정부는 러시아와 중국과의 관계를 악화시키는 것을 우려해 NATO 관계를 한층 더 진전시키지 않을 것으로 보인다.

덕분에 한국은 감소하는 인구와 군대 속에서도 자주 국방 및 AI 무기 개발을 통해 이를 극복하고자 하고 있다. 한국은 2023년에 국방 혁신 4.0 프로그램을 발표하여 방위 시스템에 AI를 도입하기 위한 지침을 제공하였다. 이 대통령은 AI, 드론, 로봇을 주요 첨단 무기 시스템으로 강조하며 국방 산업의 혁신을 추구하고 있다.

한국의 첨단 무기 성과는 최근 35개국의 참여를 이끌어낸 서울 국제 항공 및 방산 전시회에서 선보였다. 록히드 마틴, 에어버스, SAAB, 레오나르도 및 GE 에어로와 같은 기업들이 이번 행사에 참여했다. 전시회 개막식에서 이 대통령은 한국이 무기 생산을 강화하기 위한 과거 정권의 노력 덕분에 주요 방위 강국으로 부상했다고 강조하며, 자신의 정책이 이전 정부와의 연속성을 갖고 있음을 밝혔다.

최첨단 무기 개발 성과를 전시하는 것은 한국이 향후 더 많은 계약을 확보하는 데 도움을 줄 수 있다. 한국은 군사 분야에서 AI 사용에 관한 글로벌 규칙 개발에 적극 기여하고 있으며, 이를 통해 AI 산업을 위한 국제 조건을 형성하고 있다. 2024년, 한국과 네덜란드는 AI 무기에 국제법을 적용하는 결의안을 제안해 165개국이 이를 채택하였다.

지난달 UN 안전 보장 회의에서 이 대통령은 국제 사회가 AI 규칙을 적극적으로 형성할 것을 촉구하며, 새로운 기술이 잘 사용될 경우 평화 유지에 도움을 줄 수 있지만 잘못 사용될 경우 재앙적 결과를 초래할 수도 있다고 밝혔다.

자주 국방 및 AI 무기 개발을 강화하는 것은 감소하는 인구와 군에 직면한 한국에 매우 중요하다. 현재 한국의 군대는 450,000명으로, 북한의 130만 군대에 맞서기에는 부족할 수 있다. 이 대통령의 대북 관계 회복 정책에도 불구하고, 북한은 여전히 예측할 수 없는 존재이다. 현대 전쟁의 현실을 경험한 북한은 AI 군용 드론 개발을 최우선 과제로 삼았다.

이런 일련의 발전들은 한국의 자주 국방 추구가 실용적 이유에 의해 추진되고 있지만, 여전히 다른 국가들과의 긴밀한 협력을 허용하고 있음을 시사한다.

이미지 출처：lowyinstitute