보스턴 아테나움: 책과 사람의 사랑으로 가득한 아카이브

보스턴 아테나움에서 19세기 낡은 가죽 제본 책을 꺼내는 데이비드 아르세노는 경외감을 느낍니다.
그가 만지는 많은 책들은 그의 조부모보다도 오래된 역사를 가지고 있습니다.
찰스 디킨스의 소설, 남북 전쟁 시대의 전기, 고향의 계보 자료 등이 어우러져 있으며, 이 모든 것에는 역사와 숨결이 담겨 있습니다.
“이 책들을 건물 밖으로 가지고 나가는 것이 허락되지 않는 듯한 느낌이 듭니다.
정말 특별한 곳이니까요,”라고 아르세노는 말합니다.
그는 보스턴 커먼 옆에 위치한 이 기관을 매주 몇 차례 방문합니다.
“많은 면에서 박물관에 있는 기분이지만, 항상 방문객이 아니라 그곳의 일부가 되는 느낌입니다.”

200년 이상의 역사를 가진 이 아테나움은 미국에서 18세기와 19세기로 거슬러 올라가는 20개가량의 회원 지원 사설 도서관 중 하나로, 아테나라는 그리스어로 ‘아테나의 신전’이라는 의미를 지닙니다.
이러한 기관들은 독서라는 당시 비싸고 접근이 어려웠던 취미를 위한 공간을 마련하고, 문화 탐색과 토론의 공간을 추구했던 상인, 의사, 작가, 변호사 및 목사들에 의해 세워졌습니다.
여전히 많은 아테나움은 그들의 커뮤니티에서 생생한 역할을 수행하고 있습니다.

자선 행사와 같은 다양한 모임을 통해 방문객들이 모여 게임을 즐기고, 제임스 조이스에 대한 토론에 참여하거나 가족 역사 연구를 합니다.
다른 이들은 전시물인 조지 워싱턴의 개인 도서관에서 가장 큰 컬렉션을 탐방하기 위해 방문합니다.
이 아테나움은 최근 2007년에 사망한 화가 앨런 로한 크라이트의 전시회를 공동으로 개최하기도 했습니다.
전시회는 도시 내 흑인 생활의 기쁨을 그린 그의 작품을 조명합니다.

아테나움을 포함한 많은 도서관은 현대 창작자들의 작품을 보존하고 그들의 작업을 부각시킵니다.
프로비던스 아테나움의 임원 매트 부리시치는 “전체 기관은 책을 보관하는 데 중점을 두고 있습니다.
이곳을 방문하는 사람들은 손에 책을 쥐고 예전 방식으로 읽는 것을 고맙게 여깁니다”라고 전합니다.

프로비던스 아테나움은 귀족적인 그리스 신전의 모습을 모방하여 세워졌습니다.
사서들은 사람들이 처음 들어설 때의 즐거움을 자주 언급합니다.
방문객들은 차가운 화강암 계단을 올라야 합니다.
그제서야 그들은 두꺼운 나무 문을 지나 아늑한 독서 공간과 비밀 메시지를 남길 수 있는 숨겨진 책상을 포함한 따뜻한 세계를 만나게 됩니다.
부리시치는 “이는 200년 동안 사람들의 독서 습관의 실제 시계탑입니다”라고 덧붙이며, 잘 읽힌 첫 판의 ‘작은 아씨들’을 가리킵니다.

많은 아테나움은 그리스의 영향을 기리기 위해 지어졌습니다.
보스턴, 아메리카의 아테나라 일컬어졌던 도시에서, 아테나움에 들어서면 7피트(2.1미터) 높이의 아테나 주조상이 방문객을 맞이합니다.
이 건물은 도서관일 뿐만 아니라 하나의 미술관 역할도 합니다.

보스턴 아테나움의 특별 소장과 희귀 도서 큐레이터인 존 부흐텔은 “많은 도서관은 기능성을 위해 세워졌습니다.
하지만 이 도서관은 영감을 주기 위해 지어졌습니다”라고 설명합니다.
12층 짜리 건물은 다섯 층의 갤러리를 포함하고 있으며, 그곳에는 작가와 역사 인물의 화려한 흉상이 장식되어 있습니다.
자연광이 대형 창문을 통해 쏟아지며, 손님들은 폴 리비어, 새뮤얼 아담스, 존 핸콕의 무덤이 있는 보스턴의 가장 역사적인 묘지로 내려다볼 수 있습니다.

로사프스키 보스턴 아테나움의 이사장은 “우리는 많은 것들을 꺼내 사람들에게 보여줄 수 있어 호기심을 자극합니다.
그들이 예상치 못한 것에도 흥미를 느끼고 그것을 따라 탐닉할 수 있는 기회를 제공합니다”라고 말합니다.

과거 아테나움은 교육과 자본이 있는 사람들만이 접근할 수 있는 배타적인 공간이었습니다.
현재는 일부 지역이 무료로 개방되었으며, 대부분의 아테나움은 일반인이 일일 패스와 투어를 통해 이용할 수 있습니다.
보스턴 아테나움의 회원 요금은 개인당 월 $17에서 $42까지 다양하며, 이는 회원이 40세 미만이거나 가족과 공유하는지에 따라 다릅니다.

결혼 사진가이자 소설 작가를 꿈꾸는 찰리 그랜탐은 이 기관의 연례 커뮤니티 행사에서 처음 방문했습니다.
그는 아테나움이 얼마나 접근하기 쉬운지를 보고 놀라웠으며, “보스턴의 잘 감춰진 비밀입니다.
도시 한가운데 평화로운 오아시스입니다”라고 표현했습니다.

“여기는 매우 평화롭습니다.
일이나 집에서의 스트레스를 느끼고 있다면, 여기에 있을 때는 모든 것이 더 관리 가능하고 즐거워지는 듯한 느낌이 듭니다”라고 말했습니다.

샐럼 아테나움의 이사인 진 마리 프로시우스는 “매일 이곳을 찾아오는 사람들도 있습니다.
개인 작업을 하거나 독서를 하거나 다른 사람들과 만나는 공간으로 보아주길 원합니다.
우리는 외로움의 위기를 겪고 있습니다”라고 전합니다.

이미지 출처：whdh