애틀랜타 시의회 구역 9 선거, 청소년 문제에 대한 우려가 커지고 있다

지난 주, 애틀랜타 시의회 구역 9 후보인 찰스 부르주아는 Carey Park에서 주민들의 가장 큰 우려를 들었다.

주민들은 학생들이 학교를 결석하고, 빈곤에 갇히며, 범죄에 빠지는 것에 대해 걱정하고 있었다.

이는 애틀랜타 시의회 구역 9의 일부에서 지속적인 문제로 지적되고 있으며 이 구역은 Atlantic Station에서 Chattahoochee 강까지 확장된다.

50세의 세드릭 헤이니는 10대들이 학교를 중퇴하고 사기나 도 theft에 빠지는 것에 대해 걱정하고 있다.

그는 두 번 임기 연임한 시의원 더스틴 힐리스가 지역 사회에서 충분히 활동하지 않았다고 덧붙였다. “그를 한 번도 지역 사회에서, 걸어 다니는 모습을 보지 못했어요.”라고 헤이니는 말했다.

그러한 우려 덕분에 부르주아는 현직자에 대한 경쟁력 있는 도전을 하고 있다.

애틀랜타의 15명의 시의원 중 절반이 무투표로 선출되는 선거에서 그의 캠페인은 상당한 추진력을 얻고 있으며, 9월 30일 캠페인 재정 공개에 따르면 그는 거의 207,000달러를 모금했다.

이는 현재까지 232,000달러를 모금한 힐리스와 비교되는 수치이다.

학교 중퇴율을 줄이기 위한 방안으로 헤이니는 청소년 범죄의 근본 원인은 기회 부족이라고 강조했다.

“빈곤 문제입니다.”라고 그는 말했다. “빈곤에 처한 사람들의 사고방식을 바꿔야 하고, 직업훈련에 진입하도록 도와야 합니다.”

부르주아는 이에 공감하며 “비행청소년들이 소액 범죄를 저지르는 이유는 이들이 희망이 없기 때문입니다.

그들은 비전이 없죠.”라고 말했다.

부모들은 두세 개의 일을 하느라 아이들이 교육을 받는 것을 챙길 수 없고, 이로 인해 아이들은 수업을 빼먹고 소액 범죄를 저지르게 된다는 것이다.

애틀랜타 공립학교 전반에서 만성적으로 결석하는 학생의 비율이 높아 2024년 통계에 따르면, 전체 학생의 거의 3분의 1이 영향을 받고 있다.

하지만 구역 9의 대부분을 차지하는 프레더릭 더글라스 고등학교는 만성 결석률이 47%에 달한다.

안드레 딕킨스 시장의 행정부는 여름 청소년 고용 프로그램 덕분에 2024년에 청소년 범죄가 23% 감소했다는 점을 지적했다.

이 프로그램은 14세에서 24세 청소년에게 5,000개의 여름 일자리를 제공했지만, 헤이니와 같은 일부 구역 9 주민들은 더 많은 조치가 필요하다고 주장했다.

“더글라스 고등학교는 APS에서 가장 나쁜 학교 중 하나인데, 애틀랜타 시장은 1마일도 안 되는 곳에 집이 있다는 그 소식을 듣고도 거기 가서 [무엇을 할 수 있을지] 말하지 않았다는 것입니까?”라고 헤이니는 말했다.

부르주아는 이러한 문제를 해결하기 위한 방안을 제안하며 “완벽한 출석 및 최고의 행동”이라는 이름의 파일럿 프로그램을 제안했다.

이 프로그램은 도시의 성적이 가장 낮은 고등학교를 대상으로 하며, 2.9 GPA 이상을 유지하고 완벽한 출석을 하는 학생들을 여름 직업 훈련에 매칭시키고, 가족에게 4,000달러의 보조금을 제공하는 것이다.

그는 “부모들이 아이들을 학교에 보내도록 유도하고, 학생들에게 시장성이 있는 직무 능력을 갖추게 하는 것이 목표입니다.”라고 설명했다.

부르주아는 지역 비즈니스가 4,000달러의 보조금 기부에 참여할 것이며, 이미 몇몇 업체들과 이야기를 나눴다고 밝혔다.

이 야심찬 제안은 애틀랜타 교육위원회의 동의가 필요하지만, 헤이니와 같은 유권자들에게 호응을 얻었다.

한편, 힐리스는 인프라 개선 성과를 강조하며 캠페인을 벌이고 있다.

그는 구역 9의 공원과 도로를 개선해온 자신의 기록을 내세우며, “공공 안전이 2021년과 2017년 선거에서 가장 중요한 문제였지만, 이제는 범죄가 줄어들었다.”고 주장했다.

그는 안드레 딕킨스 시장과 애틀랜타 경찰청장 다린 샤이어바움의 리더십 덕분이라고 덧붙였다.

힐리스는 truancy(결석)와 청소년 범죄 문제는 도시 의회 대신 APS가 해결해야 할 문제라고 주장했다.

“APS는 truancy 문제와 범죄 문제를 해결해야 합니다. 특히 청소년 비행과 관련해 Fulton 카운티와 소통해야 할 필요가 있습니다.”라고 그는 말했다.

힐리스는 인프라 개선이 현재 구역 9의 주요 문제라고 강조하며, Chattahoochee 옆 Whittier Mill Village에서 주민들과 만났다.

그는 지역 사회와의 약속이 중요하다고 강조하며, 늦은 시각에 열리는 ‘펫 선거’와 같은 지역 전통에 참여했다.

그는 구역 9에 대한 기여로 Trails ATL 마스터 플랜에 추가 자금을 확보한 것과 페리 대로와 웨스트 마리에타 거리를 지연된 resurfacing했음을 언급했다.

Whittier Mill Village에서 힐리스를 지지하는 주민들은 100년 된 하수도 시스템이 업데이트되었고, 이로 인해 예전의 불편함이 해소되었다고 강조했다.

“내 집 마당에 교회에서 흘러온 하수가 역류하던 시절도 있었죠.”라고 42년째 이 지역에 거주 중인 할머니 주디 프랫이 이야기했다.

그녀는 이미 힐리스를 위해 투표를 마친 상황이다.

34세의 약사 제임스 헨더슨은 힐리스의 주민 요구에 대한 반응을 높이 평가하며, “그는 우리가 무시당하지 않고 있다는 것을 알려줍니다.”라고 말했다.

애틀랜타 시의회 선거의 조기 투표는 10월 31일까지 진행되며, 선거일은 11월 4일이다.

후보자들과 애틀랜타 시민서클의 질문서에 대한 응답을 더 알고 싶다면 우리의 선거 허브를 방문하라.

이미지 출처：atlantaciviccircle