국방부, 익명의 1억 3천만 달러 기부금 수령…법적 쟁점에 직면

미국 국방부가 정부 셧다운이 계속되는 가운데 군인 급여를 지원하기 위한 익명의 1억 3천만 달러 기부금을 수령했다고 발표했다. 그러나 법률 전문가들은 펜타곤이 의회의 승인이 없이는 이 기금을 합법적으로 사용할 수 없다고 경고하고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 목요일 기자들에게 ‘한 친구’가 군인 급여의 부족분을 메우기 위해 1억 3천만 달러의 수표를 제공했다며, 이는 군대 운영의 중요한 비용이라고 말했다. 하지만 백악관과 국방부는 이 1억 3천만 달러의 구체적인 산정 기준에 대한 질문에 응답하지 않았다.

금요일, 주요 펜타곤 대변인인 숀 파넬은 연방 뉴스 네트워크와의 인터뷰에서 국방부가 ‘일반 기부 수락 권한’ 하에 기부금을 수락했다고 밝혔다.

그는 “이 기부는 군인 급여와 복지 비용을 상쇄하는 조건으로 이루어졌다. 민주당이 군인 급여를 withheld한 이후 이 기부자의 지원에 감사한다”고 말하며 군인의 급여 지급에 대한 정부의 책임을 강조했다.

지난 주, 군인들이 급여를 놓칠 위험에 처하자 국방부는 이전 회계 연도의 약 80억 달러에 달하는 사용이 불가능한 연구 및 개발 기금을 찾아 급여를 지급하기로 결정했다.

조지타운 대학교 법대의 경제학 및 법 교수인 데이비드 슈퍼는 기부금을 수령하는 것이 합법적일 수는 있지만, 의회의 승인을 받지 않고 기부금을 사용하여 군인 급여를 지급하는 것은 위헌이며 ‘안티디파이시언시법’을 위반한다고 주장했다.

“정부가 군인 급여를 지급하는 것이 이 기부에 따라 달라져서는 안됩니다. 군인 급여를 지급하기 위한 또 다른 예산이 있는지 여부에 따라야 합니다. 그리고 그런 예산이 없다면 기부금을 받을 수는 있지만, 의회의 승인 없이 사용할 수는 없습니다”라고 슈퍼는 말했다.

국방부가 지난 주 논란이 된 80억 달러의 기금을 군인 급여에 지출하기 위해 연구 및 개발 계정에서 전용한 것과 유사하게, 민간 자금을 사용하는 것이 우려를 낳고 있다. 정부 기관은 의회가 승인한 예산에 해당하는 연방 자금만을 사용할 수 있으며, 예산이 없는 상태에서의 지출은 헌법적으로 금지되어 있다.

국방부는 또한 의회가 한정된 자금을 다른 계정 간 전용할 수 있도록 허용하고 있지만, ‘비용안정화법’은 다른 계정으로 돈을 이동할 경우, 이동된 자금은 그 계정의 모든 법적 제한을 따라야 하며, 현재 군인 급여 계정은 이미 만료된 상태라고 지적했다.

“아무런 자금이 없고, 2026 회계연도 군인 급여 체크 계좌도 없습니다. 법이 항상 이해해온 바에 따르면, 2026 회계연도 인건비를 2025 회계연도의 자금으로 지급할 수 없으며, 현재 국방부에 2026 회계년도 자금이 없습니다. 이것이 어떻게 법적인지 분명하지 않습니다”라고 전 국방부 관계자가 말했다.

또한, 국방부는 1만 달러 이상의 기부금을 수락하기 전, 기부자가 ‘부서와 관련된 청구, 조달 행동, 소송 또는 기타 특정 사항에 관여하고 있는지를 검토해야 한다’고 명시되어 있어 윤리 사무소와의 상담이 필요하다.

“이와 유사한 일이 발생한 적은 없으며, 대부분의 국가에서 군인 급여는 국가 안보의 핵심으로 인식됩니다. 우리 군인에게 익명의 기부자가 급여를 지급하는 것은 국가적으로 굴욕적이며, 잠재적으로 위험할 수 있습니다. 이 기부자가 자신의 자금에서 기부했는지, 아니면 우리가 반대되는 이익을 가지고 있는 외국 세력에 의해 제공된 자금을 사용했는지 알 수 없습니다”라며 슈퍼는 우려를 표명했다.

백악관은 기부금에 대한 질문에 응답을 거부하고 국방부와 재무부에 질문을 넘겼다. 그러나 재무부는 논평 요청에 대한 응답이 없었다.

잠재적인 애매한 영역에 관한 문제도 제기되고 있다. 방산 재정 관리 협회의 리치 브래디 CEO는 국방부가 이 기부금을 사용하는 것이 ‘안티디파이시언시법’을 위반하지 않을 것이라고 주장할 가능성이 있다고 말했다. 현재 군인 급여에 대한 예산이 없기 때문에 ‘증액’할 계정이 존재하지 않는다는 것이다.

“존재하지 않는 것을 증액할 수는 없습니다”라고 브래디는 덧붙였다.

또한 기부금 사용이 ‘안티디파이시언시법’을 위반한다 하더라도, 사법부는 즉각적인 피해를 예방하기 위한 외부 도움을 받을 수 있다고 판단하고 있다고 강조했다.

“우리는 현재 애매한 지대에서 운영하고 있지만, 국방부에 대한 법적 정당성은 있습니다. 제가 보기에는 더 큰 문제는 군인 급여를 지급하기 위해 개인 자금을 수용한다는 선례를 설정하는 것입니다”라고 브래디는 말했다.

군인 급여 문제는 셧다운의 가장 논란이 되는 사안 중 하나로, 지난 차례에 군인 급여를 보장했던 ‘우리 군인에게 급여를 지급하라’ 법안이 부재한 상황이다. 미 하원 의장 마이크 존슨은 ‘하원이 이미 그 일을 했다, 이를 계속하는 결의안이라고 말했다고 주장했다.”

한편, 상원 공화당원들은 셧다운 기간 동안 군인 급여를 보장하는 법안을 추진했지만, 민주당원들이 이를 차단하고 모든 연방 직원의 급여를 보장하는 보다 포괄적인 법안을 지지하겠다고 밝혔다.

이미지 출처：federalnewsnetwork