멜라니 윈터, 로스앤젤레스 강의 자연 자산 재구성에 헌신한 활동가 별세

멜라니 윈터가 세상을 떠났다. 그녀는 로스앤젤레스 강을 자연 자산으로 재구성하기 위해 평생을 바쳤고, 67세의 나이로 사망했다.

윈터는 거의 30년 동안 로스앤젤레스 강과 그 유역에 대한 대안을 퍼뜨리기 위해 끊임없이 노력했다. 그녀는 가능한 경우 콘크리트를 제거하고 자연 홍수 평야를 활성화하여 강이 펼쳐질 수 있도록 ‘해체하기’를 촉구했다.

그녀는 비영리 단체인 리버 프로젝트를 이끌며, 강을 따라 자연을 포용하는 노력을 지지했다. 그녀는 자연이 흐르는 물길과 함께 자갈 숲이 조화를 이루는 공간을 허용하는 것이 지하수 회복, 홍수 위험 감소 및 로스앤젤레스 중심부에 녹색 오아시스를 발전시킬 것이라고 주장했다.

윈터는 강 유역의 일부 구역을 재조성하기 위한 야심 찬 계획을 개발하고, 새로운 강변 공원 및 아스팔트를 대체해 비가地下로 관통될 수 있도록 하는 인근 ‘도시 침술’ 프로젝트를 spearhead 했다.

로스앤젤레스 카운티의 수석 지속 가능성 책임자인 리타 캄팔라스는 “그녀는 자연과 강을 위한 목소리였다”라며 말하며, “그녀는 신념이 강했고, 추진하고자 하는 비전에 매우 명확했으며, 이는 많은 사람들에게 영감을 주었다”라고 전했다.

윈터는 폐암을 앓고 있었지만 건강이 악화되는 와중에도 계속 일하고 지역 수자원 회의에 참석했다. 그녀는 친구들이 마지막 시간을 함께 보낼 수 있도록 방문했던 로스앤젤레스의 병원에서 화요일 밤에 사망했다.

친구이자 소칼 유역연합의 리더인 커너 에버츠는 “그녀가 항상 몰두하고 있었던 것은 콘크리트 안에 갇힌 강을 보며 자연 기반 솔루션이 더 나은 결과를 낼 수 있다는 것이었다”라고 말했다. 그녀의 목표는 자연적인 굽이진 강을 재창조하고, 가능한 한 많이 자연을 복원하는 것이었다.

1958년 생으로 Valley에서 성장한 윈터는 재능 있는 무용수였다. 17세 때 뉴욕시로 이주해 무용수 및 배우로서 경력을 쌓았다. 그녀는 브로드웨이 쇼와 여러 할리우드 영화에 출연했으며, 배우들의 흑백 초상화를 찍는 사진작가로도 활동했다.

1991년 도시에 돌아온 후, 그녀는 다른 예술 형식과 사회 운동으로 향했다.

1993년, 그녀는 유방암에 대한 인식을 높이기 위해 수백 명 여성의 몸을 석고로 캐스팅하고, 이를 잔디밭에 묘비처럼 설치했다.

그녀는 로스앤젤레스 강 친구들(Friends of the Los Angeles River) 그룹을 위해 강 청소를 조직했고, 1996년에는 콘크리트 수로가 수생 생명의 수명을 짧게 만든다는 설명에 감명 받아 줄리아의 총회에 참석하여 그 접근 방식이 잘못되었다는 메시지를 듣게 되었다. 그때 그녀는 도로시 그린을 멘토로 삼게 된다.

윈터는 한동안 로스앤젤레스 강 친구들의 총재로 활동한 후 2001년 리버 프로젝트를 시작했다. 그녀는 개발자와 시를 상대로 강에서의 개발 계획을 도전하기 위해 소송을 제기하고, 새 주 공원을 위해 지역 사회의 연합을 조직했다.

2007년, 그녀와 다른 이들은 리오 데 로스 앤젤레주 주립 공원의 개장을 축하했다.

윈터는 수자원의 뼈대 시스템을 따라 공원 네트워크가 필요하다고 열렬하게 강조하며, 이것이 생태계를 강화하고 공기 질을 개선하며 공공 건강을 보호할 수 있다고 말했다.

복원된 강의 그늘지고 무성한 식생이 자연적인 냉각을 제공하고, 도시가 기후 변화에 더 탄력적으로 행동하도록 도울 수 있다고 그녀는 덧붙였다.

“더 나은 미래를 위해 역설계하고 싶다”라고 그녀는 2024년 인터뷰에서 말했다. “콘크리트 강이 아닌 살아있는 강이 되어야 한다”

윈터는 엔지니어와 지역 공무원들이 전통적인 하드 인프라 접근 방식을 선호하는 데 저항에 직면하면서도 불굴의 의지를 보였다. “엔지니어들은 자연이 더 저렴하고, 더 좋고, 더 간단하게 이를 처리할 수 있다는 생각을 받아들이지 못한다”라고 말했다. “살기 좋은 로스앤젤레스를 원한다면, 수로를 대하는 방식을 전환하는 것이 중심이라고 굳게 믿는다.”

3년 전 그녀의 단체는 세풀베다 분지에서 강과 그 지류를 복원하고 이 지역을 Valley의 ‘녹색 심장’으로 탈바꿈시키기 위한 제안서를 발표했다. 이 제안서는 당시 3개의 골프코스를 줄이고 강과 개천이 홍수 평야에서 펼쳐질 수 있는 넓은 통로를 여는 내용을 담고 있었다.

윈터는 시가 이 지역에 대한 계획을 발표했을 때 복원 우선순위를 제대로 설정하지 못했다고 실망했다.

“그녀는 많은 저항에 부딪혔음에도 낙관적인 태도와 긍정적인 변화를 향한 강한 열망을 잃지 않았다”라고 UC 버클리의 박사 과정 학생인 멜리사 본 마이하우저가 말했다. 그녀는 연구를 위해 윈터와 인터뷰를 하였고 우정을 나누었다. “저는 그녀의 비전에 영감을 받았고, 이를 제 연구에 반영하고 있으며, 향후 강 복원 분야에서 경력을 쌓을 계획입니다.”

그녀는 윈터의 유산이 그녀가 완수한 공원 및 이웃 프로젝트뿐만 아니라 유역 전반과 다른 강들에 걸쳐 여전히 채택될 수 있는 중요한 계획과 개념을 포함한다고 말했다.

“멜라니 덕분에 이제 훨씬 더 많은 사람들이 살아있는 로스앤젤레스 강에 대한 상상을 할 수 있게 되었다”고 말했다.

윈터의 집 근처에는 면화나무 그늘 아래 작은 강변 공원이 있다. 이곳에는 원주율과 같은 모양을 한 벤치, 뱀 조각이 있는 보존 담장, 그리고 거대한 두꺼비 모양의 아치가 있는 녹색 금속 게이트가 있다.

2000년대 초, 윈터는 이 공원의 구상을 시작했다. 이름은 밸리하트 그린웨이(Valleyheart Greenway)이며, 그녀는 4학년과 5학년 학생들이 원예 경관을 디자인하는 초대장을 보냈다.

2004년 공원이 개장했을 때, 윈터는 단순히 정원을 조성하는 것이 아니라 아이들에게 그들의 강과 연결되는 감각을 심어주는 것이 중요하다고 말했다.

강에 대해 배우는 것은 아이들에게 “강을 지키고 남은 부분을 복원하려는 강한 의지를 지닌 아이들”로 성장하게 만들었다고 설명했다.

이미지 출처：latimes