프리츠 콜멘, 노년의 즐거움 담은 ‘Unassisted Living’ 공연으로 돌아오다

프리츠 콜멘(Fritz Coleman)은 NBC4의 유쾌한 기상 캐스터로 4년 가까이 활동하며 로스앤젤레스에서 가장 오랜 경력을 가진 방송 뉴스 팀의 핵심 인물로 자리 잡았다.

그는 2020년 은퇴한 후, 노년의 고충을 다룬 개인 공연으로 새로운 길을 걷고 있다.

그의 원맨쇼 ‘Unassisted Living’은 이날 일요일 노스 할리우드의 엘 포탈 극장에서 두 번째 기념일을 맞이한다.

“이 쇼는 특정 연령에 도달한 사람들이 겪는 relatable한 이야기들에 관한 것입니다.”라고 77세의 콜멘은 최근 공연이 열리는 모뉴먼트 포럼 강당에서 말했다.

매달 열리는 이 공연은 기존의 스탠드업 코미디로의 돌아오기를 의미하며, “쇼는 오후 3시에 시작되기 때문에 베이비붐 세대가 어둠 속에서 운전하지 않아도 된다”고 덧붙였다.

콜멘은 처음 NBC4에 기상 리포터로 채용되었을 때 기상에 대한 지식이 거의 없었다고 회상한다.

임시직으로 시작된 그의 경력이 정식으로 자리 잡게 되었고, 현재 그는 과거의 폭풍을 벗어나 새로운 폭풍에 대한 대답을 찾아가고 있다.

“이 쇼의 아름다움은 정치적 요소가 없다는 것입니다. 사람들은 그것을 매우 고맙게 생각합니다.”라고 그는 밝혔다.

“밖의 어둠을 상기시키지 않으며, 나이 든 인구가 함께 할 수 있는 것들에 대해 이야기합니다. 일부는 이를 베이비붐 세대의 지원 그룹으로 묘사하기도 합니다. 의료 보험 카드가 있다면 꼭 이 쇼를 보러 오세요.”

그는 몸의 변화와 관련된 놀라움에 대해 이야기한다.

“다양한 신체 부위가 알려주지 않고 변화를 겪기 시작하면 당신이 나이 들어가고 있다는 신호입니다.”

그는 또한 황금기 성에 대한 이야기도 다룬다.

“남성 관객들은 이를 즐기는데, 여성들은 부끄러워하면서도 이것을 좋아합니다.”

그는 젊은 관객도 환영한다:

“40대와 50대 관객들이 웃음을 모아줄 것입니다. 이 쇼는 그들에게 경고의 교훈이 될 수 있습니다. 특정 연령에 도달하면 이 모든 것을 경험하게 될 것입니다.”

극장 안 작은 탁자에 앉아 있던 콜멘은 그의 슬림한 체형, 은발의 머리, 둥근 안경을 쓰고 있어 2020년 작별인사할 당시와 별반 다르지 않았다.

팬데믹으로 인해 그는 NBC4의 Burbank 스튜디오 대신 자택에서 보고를 해야 했던 시기를 회상하기도 했다.

그는 자신의 일을 사랑했지만, 은퇴할 준비가 되어 있다고 말했다.

“사랑하는 일을 하더라도 40년은 길었습니다.”

은퇴 전 콜멘은 ‘몇 가지 소소한 위기’를 경험했지만, 생명에 위협이 되지는 않았다.

“나는 손주들이 있고, 나는 내가 하고 싶은 다른 일들을 할 수 있을 만큼 건강하고 싶습니다.”라는 그의 말은 그가 세 곳의 비영리 단체 이사로 활동하고 있으며, 작문과 공연에 더 많은 시간을 할애할 수 있음을 강조했다.

콜멘은 나이가 들어가는 일반적인 경험을 소재로 한 코미디에 계속해서 영감을 받으며 “우연히 이 틈새를 찾았다”며 감사함을 표현했다.

“사람들은 무엇이 우리를 갈라놓는 것에 대해 이야기하기보다는 나이 드는 공통된 경험에 대해 이야기하는 것을 더 선호합니다.”

그는 자신의 단독 공연이 지속적으로 업데이트된다고 밝혔다.

“매일 한두 시간씩 글을 쓰고, 매 공연마다 새로운 자료를 추가하고 있습니다.

거실에 앉아 법적인 메모장과 연필을 잡고 생각을 적습니다. 내 거실에서는 정말 웃깁니다.”

현재 일정이 바쁜 콜멘은 과거 TV 기상 캐스터로서의 시절을 회상할 여유가 없다.

“나는 그 일을 그리워하지 않습니다. 하지만 사람들을 그리워합니다. 우리는 훌륭한 뉴스 팀이었죠 — 우리는 이 도시에서 가장 오래된 뉴스 팀 같았습니다.”

콜멘이 떠난 이후, 헨리와 로긴도 NBC4를 떠나며 현재 저녁 뉴스 프로그램을 앵커하는 윌리엄스만 남았다.

그의 바쁜 일정 탓에 콜멘은 지역 뉴스를 자주 시청하지 않는다.

“의미 있는 이야기가 아닌 이상, 거의 보지 않습니다.”

그는 충분히 눈여겨본 정도로 뉴스 보도가 어떻게 변화했는지를 알고 있다.

“나는 성격 때문에 고용되었지만, 지금은 모든 것이 바뀌었습니다.”

“이전에는 저녁 뉴스가 현재 아침 뉴스처럼 비공식적이고 편안했습니다.

시청자들은 앵커와 더 가까워져서 모두가 가족 같은 느낌을 주었습니다. 나는 날씨를 보도하는 데 5분의 시간을 부여받았고, 내 직무를 ‘세상이 끝날 것’과 ‘다저스가 오늘 한 내용’ 사이에서 맛깔나는 간식으로 묘사했습니다.”

그는 현재 뉴스 환경이 크게 변화하고 있다고 말하며, 여러 방송사들 사이의 치열한 경쟁과 미국인의 짧은 주의집중 시간도 언급했다.

또한 그는 기상 캐스터로서의 자격을 얻으려는 과정이 이제는 매우 엄격하게 바뀌었다는 점도 전했다.

“오늘날 나는 미국 기상학회 자격증이나 기상학 또는 대기 과학 학위를 가지지 않고서는 그런 일을 할 수 없을 것 같습니다.”

그는 “그것은 큰 일입니다. 매일 ‘재미있는 사람’으로서 그냥 통과할 수는 없었습니다.”라고 덧붙였다.

은퇴가 그가 지닌 매력을 줄인 것은 아니지만, 그는 트럼프 행정부의 기후 변화에 대한 지속적인 공격에 대해 가졌던 우려와 불만을 드러냈다.

“기후 변화가 실제가 아니라는 주장하는 것은 비양심적인 행위입니다.”

“스스로의 소금 이상의 가치를 지니고 있는 모든 과학자는 기후 변화가 실제이며, 이것을 거짓이라 부르는 것은 비인간적입니다.”

그는 자신의 경력에서 경험한 큰 거짓말의 하나로 꼽고 있으며, 현재의 코미디에 집중하며 앞으로도 계속 활동하기를 바라고 있다.

“내 인생에서 이렇게 행복한 적은 없었고, 티켓이 판매되는 한 쇼를 계속 이어갈 것입니다.”라고 콜멘은 확신하고 있다.

“아니면 소변을 보기 위해 두 번의 중단을 할 필요가 생길 때까지 계속할 것입니다.”

이미지 출처：latimes