앤디 첸, 뮤지컬 ‘시카고’의 음악 감독으로서의 여정

앤디 첸은 단 두 년 전, 브로드웨이 히트작인 ‘시카고’를 관람하며 자신이 그 무대의 일원이 될 수 있을지, 혹은 될 수 있을까 하는 생각으로 객석에 앉아 있었다.

“높은 자리에서 봤어요,” 첸은 그 당시 그와 그의 형제가 캘리포니아에서 공연을 관람했던 경험을 회상하며 말했다. “발코니에 앉아 있으면서, 그곳이 내가 있을 수 있는 자리가 아닐 것이라는 생각이 들었습니다.”

그로부터 세 달 후, 첸은 ‘시카고’ 전국 투어의 부 음악 감독으로 채용되었고, 오늘날 그는 이 투어의 음악 감독으로 활동 중이며, 이 공연은 10월 22일 시애틀에 도착했다.

아시안 위클리는 첸에게 이 꿈이 어떻게 이루어졌는지에 대해 이야기했다.

‘시카고’는 브로드웨이 역사상 가장 오래 된 미국 뮤지컬로 잘 알려져 있으며, 많은 이가 2002년 레네 제일거와 캐서린 제타 존스가 출연한 영화로 기억하고 있다. 이 이야기는 두 명의 재즈 시대 살인범이 사형수로 대기 중인 내용을 담고 있는데, 이 이야기는 1926년에 한 기자가 실제 사건에서 영감을 받아 연극을 쓴 것으로부터 시작되었다. 원래 뮤지컬은 1975년에 무대에 올라왔고, 재즈 댄스의 전설인 밥 포시가 안무를 맡았다.

첸은 “‘시카고’는 뮤지컬 극장 정통성에 있어서 주축을 이루는 작품이며, 뮤지컬 극장에 대해 배우기 위해서는 ‘시카고’의 전통과 상징적인 요소들을 알아야만 한다”고 말했다.

이러한 이유로 ‘시카고’는 애초에 많은 준비가 되어 있는 상태로 공연 제작팀에 돌아오지만, 첸은 매 제작 기간마다 결합하는 사람들의 변화에 따라 다소 변화가 생긴다고 믿고 있다.

“이번 ‘시카고’ 리바이벌은 전 세계에서 동일하지만, 전혀 다른 점도 있습니다,” 라고 재치 있는 말투로 첸은 설명했다.

그에게 있어 모든 쇼, 특히 ‘시카고’는 오히려 그곳에서 함께 일하는 사람들의 강점과 재능에 의해 세워진다고 생각한다.

첸은 음악, 연극, 글쓰기 등 다양한 분야에서 재능을 보유하고 있다. 그는 로체스터 대학교에서 창작 문학을 전공하며 학사 학위를 받았고, 동부 음악원에서 성악 음악 교육 학사 학위를 취득했다. 원래는 교육만 할 것으로 생각했기에 애리조나 주립대학에서 음악 석사 학위를 취득했다. 그는 “연극은 내가 흥미를 느끼고 즐기는 모든 것을 통합한 주제였다”고 말했다.

2020년, 팬데믹 한가운데에서 대학 졸업생으로 교사가 되어 활동하게 되었고, 대학원 수업 중에서 뮤지컬 극장에 대한 사랑을 가질 수 있게 되면서 음악 감독 및 지휘라는 방향으로 집중을 변경하게 되었다.

뉴욕 퀸즈버리에서 자라난 첸은 학교의 음악 프로그램에 항상 참여했으며, 피아노와 바이올린 레슨도 받았다. 그는 자신을 미국에서 태어난 대만 이민자의 1세대로 폭넓게 묘사하며, 퀸즈버리는 아름답지만 주로 백인 지역이라고 언급했다.

첸은 그 지역에서 자신이 소외감을 느끼는 동안에도 이웃들의 따뜻한 환대 속에서 지지받았다고 회상했다. 이러한 환경에서 그는 사람들을 분열적인 차원으로 바라보지 않고, 인간으로서의 이야기가 서로 다르지만 공유하는 가치와 꿈이 있다는 것을 보게 되었다고 말했다.

첸은 뮤지컬 극장에서 아시아인의 모습을 보기가 어렵다는 점을 인식하게 되었고, “큰 무대에서 손을 흔들며 무언가를 만들어 내는 것”에 대한 그의 꿈을 발견하는 데 시간이 필요했다고 밝혔다.

26세의 젊은 나이에 이미 ‘시카고’에서 음악 감독으로 발전하게 된 첸은 자신이 어떻게 이렇게 됐는지를 놀라움 속에서 돌아본다.

2023년 여름, 첸은 ‘시카고’의 피아니스트이자 부 지휘자를 찾는 공고를 보고 지원하게 되었고, 리허설이 시작되기 2주 전에 채용되었다.

2025년 여름, 당시 음악 감독이 돌아오지 않겠다고 발표했을 때, 그는 첸에게 승진에 관심이 있는지 물어보았고, 이후 음악 감독으로서의 여정을 시작하게 되었다.

첸은 ‘시카고’가 갖춘 노래와 댄스, 철저하게 개발된 이야기 외에도 자신의 지휘 방향이 무대 위 인물들의 강점을 조명할 수 있도록 한다고 설명한다.

“쉽게 지켜볼 수 있는 큰 틀과 창의적인 결정이 이미 이루어지긴 했지만, 나의 주요 임무는 그 결정들을 존중하는 것입니다,”라고 첸은 덧붙였다.

그는 “모든 것이 이야기를 전하는 데 필요하다”는 믿음을 가지고 있어, 자신의 지휘 방향이 각 세부 사항을 어떻게 조정할지를 다르게 결정할 수 있음을 보여준다. 결국, 그는 관객의 마음을 움직이고, 이야기를 전달하는 것이 목표라고 강조한다.

첸은 세 아이의 막내로, 행복한 가족으로 묘사하며 말한다. 그의 부모님은 그의 인생 내내 뉴욕 레이크 조지에서 선물 가게를 운영해왔다.

첸은 여름 방학 때마다 부모를 도와 가게 일을 하며, 성실하게 살아가는 사람의 의미를 배울 수 있었다.

첸은 현재 뉴욕과 시카고를 오가며 시간을 보내고 있으며, 고양이를 매우 좋아하지만 알레르기가 있어 수행할 수 없는 상황이다. 그는 배우들의 목소리 발음 교정과 지도 등으로 가끔 노래를 부르지만, 이는 남들에게 듣기에는 좋지 않다고 농담을 한다.

극장 세계의 성격이 항상 변하기 때문에 첸은 여러 가지 일을 동시에 해 나가고 있으며, 친구와 가족을 위한 원격 음악 복사 작업 및 음악 인쇄 일을 포함한다. 또한 그는 주로 자신의 내면과 개인 및 예술가로서의 재투자 차원에서 시를 쓰고 있으며, 언젠가는 출판할 수도 있다는 생각을 하고 있다.

첸은 포괄성에 대한 강한 믿음을 가지고 있으며, 자신이 목격한 여러 집단이 이유 불문하고 소외당하는 경우에 대해 언급했다.

아시아인들은 단일 집단이 아니지만 그는 모든 아시아인들과 그 외의 사람들도 밖으로 나가 자신이 어디에 있는지 찾아보는 것이 좋다고 생각하고 있다.

그의 경험이 가르쳐준 것은 “당신이 자신이 무엇을 할 수 있을지, 가능한 모든 것들에 대해 알지 못할 수도 있지만, 그곳에는 당신을 위한 공간들이 존재하고 있습니다”라고 말했다.

첸은 현재 진행 중인 ‘시카고’의 프로덕션에서는 아무런 망설임 없이 “미숙한 역할은 없다”고 단언한다.

첸은 ‘시카고’의 모든 측면에서 아름다움이 깃들어 있다고 믿는다. 그는 “‘시카고’는 클래식한 작품이며, 이 작품이 오래도록 이어진 이유가 있으며, 분명히 뭔가 전할 메시지가 있다는 것이다. 아름다운 쇼이자, 아름다운 사람들이 모인 무대다. 결코 당신의 시간을 낭비할 만한 작품이 아니다.”라고 밝혔다.

‘시카고’는 시애틀의 5번가 극장에서 11월 2일까지 공연된다.

관람권은 stgpresents.org에서 구매할 수 있다.

이미지 출처：nwasianweekly