빅 애플 서커스, 보스턴에 귀환하다

솜사탕 향이 퍼지고, 아이들이 빛나는 장난감들을 흔드는 소리가 들리며, 팝콘이 튀겨지는 소리가 들리는 서커스 텐트에 발을 들여놓으면, 거의 10년 만에 돌아온 빅 애플 서커스의 모습이 펼쳐진다.

10월 9일부터 11월 2일까지 보스턴 이스트 보스턴의 서폭 다운스에 세워진 전통적인 파란색과 노란색 서커스 텐트는 거의 50년 동안 관객들을 매료시켜 온 한 링 서커스의 전통을 되살릴 예정이다.

타이트로프, 균형, 유니사이클, 플라잉 트라페즈와 같은 다양한 묘기가 전 세계에서 온 예술가들에 의해 공연된다.

빅 애플 서커스는 폴 빈더와 마이클 크리스천슨이라는 두 유럽 거리 공연자에 의해 1977년에 설립되었으며, 이후 거의 반 세기 동안 세계 최고의 서커스 공연을 선보였다. 보스턴에서의 첫 번째 공연은 1985년에 시작되어 서커스와 이 도시의 오랜 연결을 형성했다.

올해는 서커스 48번째 시즌이며 2019년 이후 처음으로 투어를 시작하는 해로, 링마스터인 브렛 알터스는 “멋진 스타트를 끊을 것”이라고 말했다. 처음으로 링마스터의 역할을 맡은 알터스는 서커스의 창립자이자 원래 링마스터인 빈더에게서 멘토링을 받았다. 새로운 역할을 맡은 알터스는 서커스가 자신과 매일 밤 텐트를 가득 채우는 관객들에게 어떤 의미가 있는지에 대해 반성한다.

“서커스는 당신이 들어와서 스릴을 느끼고, 웃고, 아름다움과 영감의 진정한 순간들을 경험할 수 있게 해주는 예술 형식입니다. 그리고 무엇이든 진행 중일 때, 그걸 잊을 수 있게 해준다.”라고 알터스는 더 비컨과의 인터뷰에서 말했다.

그와 함께하는 알렉사 바스케스는 4세대 서커스 공중 곤쟁이로, 올해 공연을 제작하는 팀의 일원이다. 이번이 빅 애플과 함께하는 첫 번째이지만, 알터스가 링마스터 역할에 새로운 목소리를 가져오는 것과 달리, 바스케스는 세대를 거쳐 쌓아온 유산을 이어간다. 그녀에게 서커스는 단순한 직업이 아니라 가족의 삶의 방식이다.

“서커스는 저에게 가족, 전통, 좋은 음식, 많은 친구, 웃음 그리고 제 가족과 함께 만드는 많은 중요한 기억을 의미합니다. 세대를 거쳐서 공연하는 것을 보는 것은 세상에서 가장 멋진 일입니다.”라고 바스케스는 말했다.

서커스의 향수는 많은 사람들을 끌어들인다. 텐트 입구를 넘어서면, 마치 서커스 초창기로 돌아온 듯한 기분이 든다. 하지만 이러한 매력이 테크놀로지와 다양한 오락 형태가 지배하는 시대에 과거의 번성을 다시 가져오는 데 충분할까?

보스턴의 서커스 관객 수는 시작이 다소 부진했으며, 알터스는 이를 “부드러운 오프닝”이라고 표현했다. 그러나 그의 생각에 각 쇼는 관객들에게 큰 텐트 아래에서만 느낄 수 있는 마법을 상기시킬 기회가 된다.

2020년 팬데믹은 엔터테인먼트 산업에 많은 변화를 초래했으며, 빅 애플 서커스는 잠시 중단되었다. 그러나 팀은 이를 계기로 다시 돌아오기를 결정했다. 이제 새로운 에너지와 새로운 공연자들, 예술가들을 맞이하여 서커스는 과거를 포용하면서도 앞으로의 재발명을 위한 눈길을 유지하고 있다.

“우리는 화면이 아니다. 당신은 눈앞에서 라이브로 무언가를 보고 있다.”라고 알터스는 말했다. “가족과의 연결, 그리고 놀라운 일을 하는 인간들과 연결될 수 있는 순간이다.”

이미지 출처：berkeleybeacon