포틀랜드 트라이메트 버스의 안전 우려와 경찰 증원

패트릭 쿠머는 13년 동안 트라이메트 버스 운전사로 일해 왔고, 보통 그의 마지막 정거장에서 남아 있는 승객들은 자리를 떠난다.

그러나 올여름 한밤중, 그가 노스 포틀랜드에서 마지막 정거장에 도착했을 때 한 승객이 자리에 앉아 있었다.

쿠머는 술에 취한 것 같다는 생각이 들었고, 그는 한 시간 이상 버스를 타고 있었다.

쿠머는 승객에게 하차할 것을 요청했지만, 그 승객은 불쾌해 보였고 그에게 질문을 던졌다.

“오늘 밤 너는 어떻게 찔릴 것 같니?”

쿠머는 깊은 충격을 받았다. “그날 밤 나를 괴롭혔다,”라고 그는 말했다.

결국 그 남자는 뒤로 물러나 걸어갔지만, 이는 쿠머가 버스를 타고 있으면서 느꼈던 위협 중 하나에 불과하다.

“집을 나설 때마다 집에 돌아올 수 있을지 모르겠다,”라고 그는 말하며, “그걸 너무 멜로드라마틱하게 생각하는 사람들도 있지만, 내가 본 것을 생각하면 그렇지 않다”고 덧붙였다.

트라이메트는 오리건주에서 가장 큰 대중교통 시스템으로, 거의 500명의 보안 인력을 두고 있다. 이들은 승객을 사회 서비스로 안내하거나 트라이메트의 탑승 규칙을 집행하는 역할을 한다.

하지만 그 중 유ARM으로 무장한 법 집행관은 몇 십 명에 불과하다.

트라이메트는 포틀랜드 경찰국과 새롭게 계약을 체결하여 이동 경찰 부서에 5명의 경찰관과 1명의 경감을 추가로 배치하기로 했다.

이동 경찰은 여러 법 집행 기관의 경찰관들로 구성되며, 전화를 받고 버스, 기차 및 플랫폼을 순찰하는 역할도 한다.

이들은 또한 역 근처에서 약물 사용 및 기타 범죄에 대한 대응을 통해 범죄를 단속한다.

이번 조치는 2020년 포틀랜드 시가 트라이메트에서 경찰을 철수한 이후 처음 시행되는 조치로, 이는 조지 플로이드의 죽음 이후의 사회 정의 시위에 대한 여러 가지 경찰 개혁의 일환이었다.

트라이메트의 경찰 출동 횟수는 2021년과 2024년 사이 거의 반으로 줄었다.

그럼에도 불구하고, 트라이메트가 포틀랜드 대도시 지역의 수천 명의 승객과 비승객을 대상으로 실시한 설문조사에서는 응답자의 약 절반이 트라이메트 승차 시 안전하다고 느끼지 않는다고 밝혔다.

설문에서는 82%의 응답자가 다른 승객들의 불량한 행동이나 공격적인 행동을 안전하지 않게 만드는 주된 이유로 꼽았다.

두 번째로 큰 이유는 이동 경찰의 부족이었다.

노숙자 문제와 약물 사용과 같은 눈에 띄는 문제들은 많은 승객을 불안하게 만들고 있다.

미셸 웨스트는 동북 포틀랜드에 거주하는 승객으로, “나는 항상 페퍼 스프레이를 가지고 다닌다. 나는 확실히 안전하다고 느끼지 않는다”라고 말했다.

웨스트는 승객들이 음주를 하고, 이성을 잃으며, 심지어 싸우는 모습을 보아왔다.

“나는 최근에 버스 정류장에서 두 소녀가 싸우는 걸 보았고 그들은 서로를 심하게 때렸다. 아무도 아무 말도 하지 않았고, 모두가 그런 걸 보고 익숙해져 있다”고 그녀는 덧붙였다.

2024년 이동 경찰 보고서에 따르면, 경찰은 트라이메트에서 4,387건의 신고에 대응했다.

그러나 인력 부족으로 인해 대부분의 호출에는 이동 경찰이 아닌 다른 관할 구역의 법 집행관들이 대응했다.

“더 많은 보안 인력과 경찰이 있으면 특정 사건을 더 빨리 처리할 수 있기를 바랍니다,”라고 이동 경찰의 캡틴 맷 조던은 말했다.

멀트노마 카운티 보안관 사무소는 이동 경찰의 운영을 감시하고 있으며, 지난해 트라이메트에서 152건의 폭력 사건을 조사했다. 이 사건들은 위협 및 폭력으로 분류되며, 월 평균 12건에 해당한다.

현재 트라이메트의 월 승객 수는 500만 명을 넘어선다.

트라이메트의 안전 책임자인 앤드류 윌슨은 더 많은 법 집행이 아울러 더 나은 보안 기술과 함께 이루어져야 한다고 말했다.

“전국의 모든 대중교통 시스템을 보면 모두가 법 집행관을 두고 있지만, 우리가 개발한 다양한 도구도 필요하다”고 그는 강조했다.

이러한 도구 중 일부는 향상된 감시 카메라, 승객 안전 핫라인, 업그레이드된 LED 조명 등이 있다.

트라이메트는 또한 대학 캠퍼스에서 자주 볼 수 있는 블루라이트 보안 전화기 설치를 진행하고 있다.

“이 모든 것의 조합이 분명히 도움이 되고 있다,”라고 20년 이상 트라이메트를 이용해온 델리사 게레로는 말했다.

그녀는 대부분 안전하다고 느끼지만 특정 버스 정류장에서 밤에는 위험하다고 느낀다고 덧붙였다.

하지만 그녀는 또한 개방적 약물 사용과 싸움과 같은 일이 경찰의 지원을 필요로 할 수도 있다고 말했다.

“경찰을 좋아하는 것은 아니지만, 나는 일부 버스 노선과 특정 버스 정류장에는 경찰이 필요하다고 생각한다”고 게레로는 단언했다.

트라이메트의 현직 및 전직 직원들은 여전히 시스템이 부족한 점이 많다고 지적하고 있다.

브루스 핸슨은 버스 운전사에서 지난해 이동 노동조합 ATU 757의 의장으로 일하게 되었다.

그는 트라이메트가 탑승 규칙을 더 잘 집행해야 한다고 주장하면서, 시스템이 현 상황까지 안전하지 못하게 된 이유를 분석했다.

핸슨은 트라이메트가 이러한 문제를 해결하기 위한 적절한 인력을 충분히 고용하지 않았다고 강조했다.

트라이메트의 보안 요원 500명 중 절반 이상이 민간 보안 업체인 얼라이드 유니버설 보안 서비스에서 근무하는 무장하지 않은 보안 요원들이다.

이들은 승객에게 자리를 떠나라고 요청할 수 있지만, 탑승 요금을 검사하거나 인용을 발부 또는 승객을 추방할 수 있는 권한이 없다.

오직 트라이메트의 고객 안전 감독관들만이 이러한 권한을 가진다.

현재 약 50명의 안전 감독관들이 시스템을 순찰하고, 요금을 확인하고, 승객이 규칙을 따르고 있는지를 점검하고 있다.

“나는 그들에게 [트라이메트]에게, ‘당신들은 이런 시스템이 지금처럼 비통제 상태로 되어있는 것을 그냥 두었으며, 전투복 보안 요원이 문제를 해결할 것이라고 생각했다’고 말합니다”라고 핸슨은 말했다.

트라이메트의 커뮤니케이션 디렉터인 로베르타 알츠다트는 현재 추가적인 코드 집행 요원을 채용할 계획은 없지만, 대신 그들을 지원할 다른 계약 직원은 고용했다고 밝혔다.

한편, 일부 버스 운전사는 더 많은 이동 경찰을 환영하고 있다.

버스 운전사 쿠머는 경찰이 그에게 안전했던 시절을 상기시켜준다고 말했다.

“나는 예전에는 경찰관이 버스에 올라타서 잠깐 지나갔거나 ‘안녕하세요, 괜찮으신가요?’라고 말하곤 했다”고 그는 회상하며, “더 많을수록 좋다. 단지 그들이 있는 것만으로도 억제력이 된다”고 덧붙였다.

그러나 그는 트라이메트와 승객, 직원, 그리고 노조 간에 안전 문제에 대한 더 많은 열린 대화가 필요하다고 결론지었다.

이미지 출처：opb