케어리 파크, 청소년 문제 해결을 위한 정책 논의

지난 주 케어리 파크에서 선거운동을 하던 아틀란타 시의회 9지구 후보 찰스 부르지에는 주민들로부터 공통적인 걱정을 듣게 되었다.

많은 주민들이 학생들의 학교 결석, 가난에 갇히는 문제, 범죄로의 전환에 대한 우려를 표명하며, 9지구의 일부 지역에서 이러한 문제가 지속되고 있다고 말하였다.

50세의 세드릭 헤이니는 십대들이 학교를 중퇴하고 사기나 도둑질에 빠지는 것에 대해 걱정하고 있다고 밝혔다.

그는 현직 의원인 더스틴 힐리스가 지역 사회에 충분히 존재하지 않았다고 덧붙였다. “저는 그를 커뮤니티에서 걷는 것을 본 적이 없습니다,”라고 헤이니는 말했다.

이러한 주민들의 우려 덕분에 부르지에는 현직 의원에 대한 경쟁이 치열한 선거전을 벌이고 있으며, 아틀란타의 15명의 시의회 의원 중 절반이 무투표로 출마하는 상황에서 두각을 나타내고 있다.

그의 캠페인은 9월 30일로 마감된 선거 자금 공개에 따르면 20만 7천 달러를 모금한 것으로 알려졌다.

반면, 힐리스는 현재까지 23만 2천 달러를 모금했다고 보고하고 있다.

헤이니는 젊은이 범죄의 근본 원인이 기회 부족이라고 생각한다.

“이것은 가난의 문제입니다,”라고 그는 말했다.

“우리는 가난한 사람들에게 사고방식을 변화시켜서 직업 교육으로 진입하도록 해야 합니다.”

부르지에는 이에 대해 동의하며, “우리 아이들이 사소한 범죄를 저지르는 이유는 그들이 희망이 없기 때문입니다.

그들은 비전을 갖고 있지 않습니다,”라고 말하였다.

“부모들은 두세 가지 일을 하며, 아이들이 교육을 받는지 확인할 시간이 없습니다.

그래서 아이들은 수업을 결석하고 범죄를 저지르며, 약간의 돈을 원합니다.”

아틀란타 공립학교 전역에서 2024년 기준으로 10% 이상의 학교 수업을 결석하는 만성 결석률이 높아 약 3분의 1의 학생들에게 영향을 미치고 있다.

그러나 9지구 대부분을 아우르는 프레드릭 더글라스 고등학교의 만성 결석률은 훨씬 높은 47%에 달하고 있다.

앤드레 디켄스 시장의 행정부는 2024년에 청소년 범죄가 23% 감소한 것은 14세에서 24세까지의 청소년을 대상으로 한 여름 노동 프로그램 덕분이라고 주장하고 있다.

하지만 헤이니와 같은 일부 9지구 주민들은 더 많은 대응이 필요하다고 생각하고 있다.

“더글라스는 APS에서 가장 나쁜 학교 중 하나인데, 아틀란타 시장은 한 블럭 떨어진 곳에 집이 있다면서 거기 가서 우리가 무엇을 할 수 있을지 물어보지 않았습니까?”라고 헤이니는 말했다.

부르지에는 해결책을 제시하고 있다.

그는 ‘완벽한 출석, 최고의 행동’이라는 시험 프로그램을 제안하며, 이는 시의 가장 저조한 고등학교를 대상으로 하고 있다.

2.9 GPA 이상과 완벽한 출석을 기록한 학생들은 여름 직업 인턴십과 가정에 대한 4,000달러 보조금을 지원 받을 수 있다.

그는 이 아이디어가parents가 자녀를 학교에 보내도록 incentivizing 하고, 학생들에게는 시장성 높은 고용 기술을 습득하도록 돕는 것이라고 설명했다.

“현재 사람들은 운동, 소셜 미디어, 엔터테인먼트를 우선시하고 있습니다.

그래서 아이들에게 진짜 선택지를 주는 것이 공인 직업 교육을 배우는 것이라는 것입니다,”라고 부르지에는 말했다.

그는 지역 사업체들이 4,000달러 보조금을 위해 돈을 기부할 것이며, 이는 이미 여러 업체와의 대화를 마치고 있다고 덧붙였다.

이 야심찬 제안은 애틀랜타 교육위원회의 지지가 필요하지만, 헤이니처럼 이러한 제안에 공감하는 유권자들에게는 긍정적으로 받아들여지고 있다.

힐리스는 인프라 개선 성과를 강조하고 있으며, 이는 지역 내 공원과 산책로를 만드는 것을 포함한다.

그는 2021년과 2017년 선거 시 가장 중요한 문제로 공공 안전을 언급했지만, 이제 아틀란타에서 범죄가 감소했고 이는 앤드레 디켄스 시장과 아틀란타 경찰 청장 다린 슈어바움의 리더십 덕분이라고 말했다.

힐리스는 또한 중퇴율 감소와 청소년 범죄 해결은 APS의 책임이지 시의회의 책임이 아니라고 주장했다.

“APS가 중퇴 문제를 해결해야 합니다.

범죄는 본질적으로 풀턴 카운티와 관련된 문제입니다.

이것은 사람들이 카운티 위원들에게 주의를 기울여야 할 문제입니다,”라고 힐리스는 덧붙였다.

현재 9지구의 가장 중요한 문제는 교통 개선 작업이 정체된 것을 해결하는 것이라고 힐리스는 말했다.

그는 아틀란타 시의회와의 인터뷰에서 이러한 성과들을 강조하였다.

힐리스는 9지구를 위한 Trails ATL 마스터 플랜에 자금 지원을 추가한 것과 함께 페리 블러바드와 웨스트 마리에타 거리의 장기 지연된 포장 복구 작업도 지적했다.

그의 인프라 집중은 휘티어 밀 빌리지에서 힐리스를 지지하는 데 도움이 되고 있으며, 여기서는 힐리스를 위한 현수막이 많이 보인다.

주디 프랫이라는 한 42년 거주자는 그녀의 집 근처 교회에서 발생하던 배수 문제를 언급하며 긍정적으로 평가했다.

“우리 집으로 배수가 역류했던 때가 있었습니다,”라고 그녀는 말했다.

그녀는 이미 힐리스를 뽑기 위해 투표했으며, 그녀의 Jack Russell Terrier ‘해피’가 휘티어 밀의 시장으로 선출되기를 바란다고 말했다.

34세의 약사 제임스 헨더슨도 힐리스의 지역 요구에 대한 응답성을 강조하며 찬사를 보냈다.

“그는 우리에게 우리가 무시당하고 있지 않다고 알려줍니다,”라고 헨더슨은 말하였다.

아틀란타 시의회 선거를 위한 조기 투표는 10월 31일까지 진행되며, 선거일은 11월 4일이다.

후보자에 대한 정보와 아틀란타 시민 서클의 후보자 설문지에 대한 답변은 선거 허브를 방문하여 확인할 수 있다.

이미지 출처：atlantaciviccircle