중서부 지역 이민자들, 강제 단속에 대한 두려움으로 고국 회귀 준비

맨웰 카스트로는 전화가 끊임없이 울리고 있다고 말하며, 시카고 지역의 사람들이 강제 이민 단속에 휘말리는 위험을 피하기 위해 멕시코로 돌아가고 싶다는 전화를 받고 있다.

“사람들이 이제 집에 무단으로 들어오는 ICE 요원들의 폭력성을 보고 있습니다. 그들은 차 창문을 깨트리며 본질적으로 사람들을 공포에 몰아넣고 있습니다,”라고 카스트로는 말했다. 그는 멕시코 이민자를 위한 풀뿌리 단체인 코알리시온 데 미그란테스 메히카노스의 조정자로 활동하고 있다.

“사람들이 더 이상 이게 괜찮다고 생각하지 않고 있습니다. 이제 그들은 지쳤습니다.”

그러나 수년, 심지어는 몇십 년 간 미국에 살며 쌓아온 삶을 정리하고 멕시코로 돌아가기로 하는 결정은 간단하게 짐을 싸고 비행기 표를 사는 일이 아니다. 카스트로는 사람들이 새 출발을 위한 실질적인 단계와 감정적인 측면을 이해하고 탐색할 수 있도록 돕기 위해 무료 온라인 워크숍을 개최하고 있다.

카스트로는 워크숍을 시작하며 참가자들에게 속도를 늦추고 구체적인 계획을 세울 것을 당부한다. 이 계획에는 그들의 재정부터 멕시코에서 기본 서비스에 접근하기 위해 필요한 올바른 문서를 받는 것까지 모든 것을 고려해야 한다.

그는 부모들에게 미국에서 태어난 자녀들에게 이중국적을 신청할 것을 권장한다. 이는 멕시코의 공교육 체계를 탐색하는 데 더 수월하게 해준다.

“예를 들어, 자녀를 학교에 등록하려면 자녀가 당신의 자녀임을 증명해야 합니다.”

그는 사람들이 시카고에서 재산을 팔거나 신뢰할 수 있는 사람에게 재정 자산을 이전하는 것에 대해 고려해 볼 것을 제안했다. 재정에 의존할 계획인 사람들은 예산을 세울 필요가 있다고 말했다.

“가족과 이야기하고, 친구들과 이야기하며, 당신이 가진 돈의 양을 평가해보세요.”

카스트로는 몇몇 사람들이 자신에게 말해준 내용을 기억하고 있다고 전했다. “‘나는 저기에는 아무도 없는데, 저축이 조금밖에 없어요—$5,000에서 $10,000 정도입니다.’”

그는 이것이 많은 돈이 아니며, 특히 고향에 지원 네트워크가 없는 경우엔 더욱 그렇다고 덧붙였다.

“우리는 그들에게 이 상황이 어려운 일이 될 것이라는 것을 설명할 것입니다.”

많은 멕시코 이민자들은 이민 신분에 관계없이 시카고 지역에서 삶을 만들어 왔다. 시카고는 멕시코에서 태어난 227,715명이 거주하는 곳으로, 이는 WBEZ가 분석한 인구 조사 데이터에 따른 수치다. 하지만 이는 아마도 과소 집계일 것이다.

그러나 올해, 멕시코인은 도널드 트럼프 대통령의 대규모 추방 캠페인 아래 중서부 지역에서 가장 많이 추방된 외국인이 되었다고 WBEZ가 발표한 분석 결과가 나타났다.

이것은 카스트로의 워크숍 참가자들이 피하고 싶어 하는 일이다.

“저는 이미 멕시코로 모든 것을 배송해버렸습니다.”라고 한 참가자는 28명과 함께한 세션에서 스페인어로 말했다. 루즈라는 이름을 밝힌 그녀는 수십 년간 미국에서 살고 일했지만 11월에 떠날 계획이라고 했다. “믹서기, 컴퓨터, 프린터, TV를 보냈어요.”

하지만 그녀는 고향인 베라크루스 시로 돌아가기 위해 준비하는 데 필요한 다른 것들에 대해 여전히 많은 질문이 있다고 밝혔다.

그녀는 이 결정을 하는 데 따른 스트레스를 느끼고 있다. 그녀는 성인 자녀들이 그녀가 힘든 전환을 준비할 수 있도록 감정적으로 도와주고 있다고 말했다.

“그들은 저에게 ‘엄마, 우리는 다 컸고, 이제 거기서는 달라질 거예요.’라고 말해줍니다.”

그들은 그녀에게, 시카고에서 많은 세월을 열심히 일한 후 “휴식을 취해도 괜찮다”고 안심시켜 준다.

카스트로는 그녀에게 감정적 지지를 구하는 것이 중요하다고 말했다. 그는 또한 루즈와 다른 이들에게 올해 1월에 멕시코 정부에서 새로 설립한 프로그램인 ‘멕시코가 당신을 포용합니다’에 대해 더 많이 알아보도록 권장했다. 이 프로그램은 추방되거나 귀환한 멕시코인을 지원하는 데 중점을 두며, 기본 서비스 접근, 경제적 안정 및 사회적 포용을 목표로 하고 있다.

그러나 이미 자발적으로 떠나기로 결정한 일부 멕시코인들은 멕시코 정부로부터 지원을 받는 과정이 혼란스럽고 복잡하다고 말하고 있다.

크리스티안 바스케즈는 명확하고 일관된 정보는 온라인에서도, 시카고의 멕시코 영사관에서도 찾기가 힘들었다고 말했다.

바스케즈는 시카고에서 20년을 살았으며, 아내와 두 자녀가 있다.

하지만 그는 반이민 정서 때문에 불안감이 커졌다고 말했다. 특히 그의 자녀들에겐 더욱 그랬다.

“그들은 언제라도 우리가 이민 문제로 인해 분리될 수 있다는 걱정을 가지고 살았습니다.”

바스케즈의 아내와 자녀들은 이미 멕시코로 돌아갔으며, 그는 미국에서 그 장을 마무리짓고 돌아갈 준비를 하고 있다.

시카고의 멕시코 영사관은 추방된 사람들은 정부 사회 프로그램에 접근하고 멕시코에서 문서를 처리할 수 있는 ‘재입국 증명서’를 받는다고 밝혔다. 하지만 자발적으로 돌아오는 사람들은 그 증명서를 받지 못한다고 확인했다.

“이 문제는 연방 및 주 정부 기관에서 돌아오는 인구를 위한 프로그램을 수정하고 특별한 지침과 지원 정책을 만드는 필요성을 검토하고 있습니다.”라고 영사관은 전했다.

“자발적으로 멕시코로 돌아갈 계획이 있는 모든 개인들은 절차를 안내해 드릴 수 있도록 영사관에 연락해 주시길 권장합니다.”

최근 몇 주 동안 카스트로는 약 50명과 대화했다. 삶을 뿌리째 옮기고 수년 동안 살았던 나라를 떠나는 것이 얼마나 힘든 일일지, 그는 앞으로 이 결정을 내리는 사람들이 더 많이 연락할 것이라고 예상하고 있다.

이미지 출처：chicago