보스턴, 공공 소유의 식료품점으로 식품 불안정 문제 해결 모색

줄리안 아기에만은 터프츠 대학교 도시 및 환경 정책 및 계획 학부의 교수이며, 샤논 오칼라한과 소피아 올리비에리는 대학원생이다.

리츠 브레돈, 루스제 루이주엔, 그리고 가브리엘라 콜레타 자파타는 보스턴에서 식품 불안정 문제를 해결하기 위해 공공 소유의 식료품점 운영에 대한 대화를 시작했다.

이들은 도시 소유의 식료품점 제안이 최근 식품 지원 프로그램인 보충 영양 지원 프로그램(SNAP)의 예산 삭감에 대응하기 위해 마련되었다고 밝혔다.

매사추세츠 주 주민의 약 16%가 SNAP 혜택을 받고 있으며, 이들 대부분은 자녀가 있는 가족이다.

이 프로그램은 가난과 식품 접근성을 해결하는 데에 효과적인 도구였으나, 올해 SNAP의 역사상 최대 규모의 예산 삭감이 계획되고 있으며, 앞으로 10년 동안 약 1,860억 달러가 줄어들 예정이다.

이는 최소 200만 명이 SNAP의 접근권을 잃게 될 것이고, 그 중 약 40,000명은 보스턴 지역의 성인들이다.

팬데믹 이후에도 매사추세츠 전역에서 식품 불안정 문제는 증가하고 있다.

예를 들어, 우스터에서는 지난해 두 개의 식료품점이 문을 닫았고, 5월에는 비영리 식료품점인 데일리 테이블이 보스턴 대도시 지역의 네 곳 모두 문을 닫았다.

대규모 예산 삭감과 기타 식품 접근성 문제에 대응하기 위해, 많은 사람들은 직접적으로 식품 제공이 이루어지도록 하는 창의적인 방법을 찾아보는 중이다.

미국 전역의 여러 도시에서 식품 시장에 개입하고 식품 접근성을 촉진하는 정책을 시행하고 있다.

이러한 정책으로는 세금 공제, 기업 및 단체에 대한 보조금, 현금 지원 등이 있다.

예를 들어, 뉴욕시의 FRESH 프로그램은 식품 사막에 식료품점이 들어설 때 세금 인센티브를 제공한다.

보스턴의 더블 업 푸드 벅스는 SNAP를 통해 구매할 경우 참여하는 상점에서 농산물을 50% 할인받을 수 있게 한다.

도시 소유의 식료품점은 이러한 개입을 한 단계 더 나아가 지역 사회의 이익을 우선시하고 있다.

이로 인해 가격 인하가 가능해지고, 식품 접근성이 향상되며, 지역 식품 조달이 증가할 수 있다.

도시 소유의 식료품점에 대한 관심은 주로 조란 만다니의 뉴욕시 시장 선거 캠페인 덕분이다.

그는 급등하는 식료품 가격과 식품 사막 문제를 언급하며 공공 옵션의 필요성을 강조하고 있다.

그의 제안에는 식료품점에 대한 임대료나 재산세를 부과하지 않음으로써 소비자 가격을 낮추는 방안이 포함되어 있다.

이미 미국의 일부 농촌 지역에서는 공공-민간 파트너십으로 운영되는 소규모 식료품점이 존재한다.

애틀란타에서는 도시가 소유하고 지역 식료품업체인 사비 프로비전이 운영하는 식료품점이 개설될 예정이다.

한편 시카고는 도시 소유의 식료품점 추진을 검토했으나 결국 진행하지 않기로 결정했다.

하지만 시카고에서 고용한 컨설팅 회사는 이 사업이 “필수적”이고 “실현 가능하다”고 평가했다.

이 아이디어에 대한 비판자들은 세금이 낭비되어 정부가 운영하는 비효율적인 상점이 식품 공급망을 붕괴시킬 것이라고 경고한다.

하지만 이는 제안 내용의 왜곡이다.

도시 소유의 상점 운영 방식에 대한 다양한 구상이 있지만, 일반적인 개념은 도시가 땅을 소유하고 이를 비영리 기관이나 지역 식료품점, 협동조합, 민간 소매업체에 저렴한 가격으로 임대하는 것이다.

이러한 시각은 정부가 대형 체인점 소유자가 되기를 원하는 것이 아니다.

이는 주민들이 저렴하고 건강하며 문화적으로 연관성이 있는 식품에 접근할 수 있도록 보장하는 지역 정부의 책임을 인식하는 것이다.

이런 유형의 상점은 공공 서비스로서 식품 접근성을 재구상하는데 도움을 주며, 지역 사회와 시 정부 모두가 관련된 사람들의 삶을 개선하는 데 투자하는 것이다.

미국의 군사 푸드코프는 이미 이와 같은 서비스 역할을 수행하고 있으며, 평균적으로 민간 슈퍼마켓보다 25% 낮은 가격에 식품을 제공한다.

저스티스 지향의 식품 정책에서 선두 주자로 있는 보스턴은 식품 접근성을 높이기 위해 도시 소유의 식료품점과 같은 영향력 있는 개입으로 나아가야 한다.

미셸 우 시장은 식품 정의 문제에 있어 선구자인 만큼, 시장실의 식품 정의 사무소는 공평한 식품 접근성을 높이는 데 전념하고 있다.

또한, 보스턴에는 이미 더 푸드 프로젝트, 더들리 스트리트 이웃 이니셔티브, 이스트파밍과 같은 식품 정의 단체들이 많다.

도시가 이러한 지식 네트워크를 활용하고 애틀란타처럼 대형 유통업체와 파트너십을 형성함으로써, 주민들에게 식품 불안정을 해소하는 데 기여할 수 있다.

이미지 출처：bostonglobe