2024-2025년 뉴욕시 공립학교의 무주택 아동 수 급증

2024-2025년 뉴욕시 공립학교에 재학 중인 무주택 아동의 수가 다시 증가하여, 150,000명을 처음으로 초과하였다.

이는 5년 연속 증가세를 보이고 있으며, 각 학군마다 상황이 다르게 나타나고 있다.

비영리 단체인 아동을 위한 옹호단체(Advocates for Children, AFC)가 주 교육부로부터 받은 자료에 따르면, 이번 카운트에서 154,000명 이상의 학생들이 어떤 형태의 무주택 상태를 겪고 있다는 기록이 나왔다.

AFP의 ‘임시 주거 학생들’ 프로젝트 책임자 제니퍼 프링클은 새 데이터를 발표하며 “뉴욕시의 무주택 학생 수가 전체 댈러스 공립학교 시스템보다 더 많다”고 언급했다.

무주택 학생의 총 수는 11년 전에 비해 거의 두 배로 증가했으며, COVID-19 팬데믹 동안에는 퇴거 보호와 다른 구호 프로그램 덕분에 약간 감소했다.

2024-2025년 학년도 동안 공립학교 학생 중 7명 중 1명이 무주택 상태에 있었고, 이는 이제까지의 기록 중 가장 높은 비율이다.

무주택 학생들이 겪는 가장 일반적인 형태의 무주택 상태는 ‘더블링 업’으로, 이는 가족이 계획하지 않은 다른 가족이나 친구 집에서 머무는 경우를 말한다.

기록적으로 65,000명이 시의 보호소에서 체류하고 있다.

일부 학군은 다른 학군보다 더 심각한 위기를 겪고 있다.

북동 브루클린, 북서 브롱크스, 상부 맨하탄의 학군에서는 학생의 5명 중 1명이 지난해에 무주택 상태에 있었다.

AFC는 무주택 상태는 교육에 상당한 장애물이 된다고 지적하고, 2023-2024년 학년도 데이터를 분석한 결과 무주택 학생들이 영구적으로 거주하는 친구들보다 중퇴할 가능성이 더 높고, 주 정부 시험 점수도 낮았으며, 보호소에서 지내는 학생 중 3명 중 2명은 만성 결석 상태였다는 사실을 강조했다.

프링클은 “올해만 해도, 우리는 보호소와 학교 시스템 간의 조정 부족으로 인해 자녀가 한 달 동안 학교를 결석해야 했던 가족들과 함께 일했던 경험이 있다”고 말했다.

AFC와 다른 가족 무주택 옹호단체들은 새로운 시장이 취임하기 전에 이 도시의 여러 정책 변화가 필요하다고 촉구하고 있다.

이러한 정책에는 조기 아동 교육 프로그램에 대한 접근 확대, 가족이 자녀의 학교 근처 보호소에 배치되도록 보장, 도시의 학교 버스 네트워크의 지연 및 비효율성 문제 해결 등이 포함된다.

전 시의회 의장인 크리스틴 퀸은 현재 여성 보호소 제공 기관인 Win(Women in Need)을 운영하고 있으며, 학생 무주택 증가를 “도시의 도덕적 실패이자 심각한 반증”이라고 언급했다.

Win는 다음 시장을 위해 제안한 권장 사항을 발표했으며, 여기에는 도시의 주요 임대 지원 프로그램인 CityFHEPS의 확대 및 가장 낮은 소득 가정을 위한 아파트 건설 등의 내용이 포함된다.

그들은 가족이 학교 시스템을 탐색하도록 돕는 보호소 기반의 지역 공동체 코디네이터를 더 많이 고용하고, 보호소의 아이들을 상담하는 학교 사회복지사의 수를 늘려야 한다고 강조했다.

퀸은 “무주택 학생들은 만성 결석 문제를 해결하고, 거주하는 학생들이 일상적으로 충족하는 기준을 달성하는 데 어려움을 겪는다”고 말했다.

“새로운 시장이 취임하는 이 시점은 이 위기에 새롭게 주목할 수 있는 기회이며, 가족 무주택 전염병을 종식시킬 수 있다.”

이미지 출처：citylimits