다큐멘터리 ‘사막의 천사’, 라파엘 라렌자에 대한 이야기

리몬 그로브 거주자 라파엘 라렌자에 관한 다큐멘터리 ‘사막의 천사’가 주말 동안 샌디에고 국제 영화제에서 지역 초연을 가졌다.

라렌자는 UTC의 한 극장에서 다큐멘터리 상영 이후 인터뷰를 위해 천천히 계단을 내려갔다.

영화 관람 후 관객들이 그의 건강에 대해 질문했을 때, 25년간의 이민자 구호작업을 이끌어온 노장 구제자는 허리 통증으로 인해 약간의 절름발이가 있다고 말했다.

그렇기에 다큐멘터리 ‘사막의 천사’에서 그의 신체적, 정신적, 재정적 부담이 크게 조명되는 것은 타당한 질문이었다.

5년간 촬영된 이 다큐멘터리에서 라렌자는 이동성이 눈에 띄게 감소하였으며, 결국 두 개의 인공 엉덩이 관절 수술을 받았다.

그는 리몬 그로브의 트레일러에서 침대에서 일어날 때 경직된 동작을 보이고, distress call이 있을 경우 서둘러 트럭으로 향하는 모습을 보여준다.

‘사막의 천사’는 영화 제작자 빈센트 델루카가 제작한 다큐멘터리로, 주말 동안 샌디에고 국제 영화제에서 지역 초연을 하였으며, 2024년에 데뷔해 다양한 영화제에서 상영 중이다.

이 영화는 팜 스프링스 국제 영화제에서 특별 언급을 받았고, 2024 오스틴 영화제에서 심사위원상을 수상하였다.

델루카는 “라파엘은 샌디에고에 깊은 중요성을 지닌 일을 하는 지역 영웅이다. 그의 삶, 작업 및 세계관을 지역 사람들과 함께 나눌 수 있어 정말 기쁘다”고 말했다.

영화의 제목은 라렌자의 단체 ‘사막의 천사(Angeles del Desierto)’에서 유래하였으나, 이 영화는 그의 개인적 여정에 초점을 맞추고 있다.

라렌자는 25년간 8만 마일을 걸으며 밀입국자들, 잃어버린 사람들, 부상당한 사람들, 그리고 사망자들을 찾기 위해 사막을 탐험해왔다.

그에게 구출된 수천 명과 고인을 만나 재회한 가족들에게 라렌자는 사막의 천사이다.

하지만 영화에서 느껴지는 것은, 비록 그의 이름이 천사로 불리더라도, 라렌자는 깊은 인간성을 지닌 인물이다.

영화는 리몬 그로브의 기지에서 진행된 인터뷰를 통해 라렌자의 내면을 드러내며, 이러한 부분은 영화의 가장 enlightening한 부분이다.

영화는 이민 문제라는 고도로 정치화된 이슈에 인간적인 얼굴을 부여하는데, 이는 엘살바도르 출신의 어머니 인디라를 통해 양상된다.

그녀는 라렌자와 함께 텍사스를 여행하며 갱단 폭력으로부터 도망친 아들을 찾으려고 한다.

그녀의 아들은 긴 여정을 하는 도중 죽음을 맞았다.

인디라의 공포와 희망, 그리고 종결을 향한 탐색은 영화의 주를 이룬다.

다른 사람들은 수색을 포기하는 상황에서도 라렌자는 계속해서 아들을 찾으며, 로드리고의 존재가 중요하다는 것을 보여준다.

덧붙여, 다큐멘터리는 라렌자가 인생의 고비를 이겨내는 모습보다는 그가 잔인한 지형에서 인간의 유해를 발견하며 싸우는 과정에 더 집중한다.

정치적 적이 아닌, 이 영화의 적은 무정한 자연 환경이다.

영화 촬영 중 라렌자가 수 많은 위험한 상황에서도 구호 작업을 하는 모습은 볼 수 있지만, 그가 마주하는 어려움은 잘 드러나지 않는다.

영화의 촬영감독 팀 찬은 라렌자가 사막의 수많은 바위와 선인장 아래 작은 점으로 보일 정도로 멀리서 촬영하는 장면을 자주 연출하였다.

라렌자의 우울증과 그가 단 하나의 사명에 집착하는 고독함은 그가 이렇듯 누군가의 잔해를 찾았을 때 진정한 공감과 연민을 느끼게 만든다.

델루카 감독은 고통스러운 탐색을 이어가는 시간이 흐름에 따라 그의 심리가 북받치는 모습을 잘 드러내었다.

로스앤젤레스 기반의 감독인 델루카는 고등학교 시절, 그의 절친의 아버지가 추방된 후 실종된 사건과 개인적 연관성을 지니고 있었다.

라렌자는 이 비극의 시간 동안 도움을 주는 몇 안 되는 사람 중 하나였다.

영화 상영 후 라렌자는 최근에는 미국에 오랜 기간 살다가 추방된 사람들을 위해 검색 작업을 하고 있다고 전했다.

사막의 천사와 라파엘 라렌자의 작업에 대한 더 많은 정보는 여기서 확인할 수 있다.

이미지 출처：timesofsandiego