스카그웨이의 식료품점 문제, 지역 주민들의 대안 모색

스카그웨이의 유일한 식료품점 뒷편 구석에 “지역 생산”이라는 래미네이팅된 간판이 자랑스럽게 내걸려 있다.

그 간판 위에는 무더기로 포장된 래디시가 담긴 통이 놓여 있다.

하지만 그게 전부다.

가게의 다른 모든 상품들은 아주 먼 곳에서 배송되어 오며, 그 결과는 명백하다.

이달 초 AC 페어웨이 마켓의 통로를 거닐던 주민 케이티 아우어는 부분적으로 시든 상태에 있고 멍든 미니 페퍼가 담긴 봉지를 들고 이렇게 말했다.

“여기서 9달러 29센트를 주고 이걸 사야 한다니, 절반 이상을 버려야 할 것 같은데?”

2021년, 알래스카 상업 회사가 오랫동안 지역 소유를 해온 가게를 인수했지만, 아우어를 포함한 주민들은 이 가게의 가격이 비싸고, 진열대에 물건이 제대로 채워져 있지 않으며, 과일과 채소가 빨리 썩는다고 주장하고 있다.

그들은 특히 여름 동안 이런 현상이 두드러진다고 이야기하며, 스카그웨이의 가장 가까운 이웃인 헤인스의 상황이 더 낫다고 말한다.

“우리의 생산물이 왜 이렇게 비싸냐?”고 아우어는 물었다.

“헤인스보다 왜 우리 음식이 전반적으로 더 비싸고, 여기에 도착하는 데 13해리(닻 수)를 더 가야 하는데도, 왜 우리 식품이 더 썩는 것이냐?”

이런 문제들은 운송 비용과 여름 관광객의 급격한 증가와 같은 여러 요인들이 작용하고 있다.

이 두 가지 요인은 가게가 잘 차려져 있고 수익성이 있도록 하는데 어려움을 준다.

이에 대해 일부 주민들은 가게 자체를 완전히 피하고, 소형 비행기로 당일 배송을 이용하는 등 대안을 찾고 있는 것으로 보인다.

스카그웨이의 슈퍼마켓 문제는 알래스카의 다른 지역에서도 흔히 일어나는 일이다.

하지만 스카그웨이는 다른 오지 지역들보다 몇 가지 장점을 갖고 있다.

우선, 스카그웨이는 국제 고속도로와 연결되어 있다.

또한, 스카그웨이는 바지선 경로에 위치하고 있어, 식품을 운송하는 가장 효율적인 방법 중 하나다.

유니버시티 오브 알래스카 앵커리지의 식품 시스템 경제학자인 마이크 존스는 “할 수 있는 데이터에 따르면, 동남 알래스카가 주의 다른 지역이나 도로가 없는 알래스카와 비교할 때, 가게에 이동하는 동안 실제로 부패하는 식품의 양이 현저히 낮다.”고 말했다.

하지만 각 지역은 저마다의 서로 다른 과제를 안고 있다.

스카그웨이의 문제는 주로 하나의 중요한 이슈에 집중되고 있다.

겨울 시즌에 이 도시는 약 900명의 인구를 유지하고, 여름철에는 관광객과 일손을 돕는 사람들이 급증해, 하루에 만 명이 넘는 크루즈 패신저가 유입된다는 것이다.

이로 인해 가게는 주간에 충분한 식사를 주문하고 저장해야 하는 복잡한 추측 게임을 하게 된다.

물품이 썩기 전에 필요한 양을 수확해야 한다.

페어웨이 매장 관리자인 리 맥키니는 이렇게 말했다.

“여름에는 제가 판매할 수 있는 모든 농산물을 유지할 공간이 충분하지 않습니다.

그러나 다른 한편으로는, 제가 만약 그걸 주문한다면, 그 농산물의 더 많은 부분이 나가기 전에 부패하고 버려져야 할 것입니다.

이건 정말 어려운 상황입니다.”

한편, 비수기에는 지역 주민들이 빈 진열대를 보고 불만을 표하기도 하고, 가게에서 아예 제공하지 않는 제품들이 많다는 지적을 한다.

아우어는 스킴乳을 선호하지만, 해당 가게에서는 그것을 제공하지 않는다고 말했다.

또 다른 지역 주민인 브룩 자스키-주버는 가게에 유기농 제품이 제한적이고, 채식인인 파트너를 위한 대체 육류가 거의 없다는 점을 지적했다.

맥키니는 고객들이 원하는 상품들을 맞추기 위해 최선을 다하고 있으며, 고객이 모든 것을 구매하겠다고 할 경우 특정 제품의 전체 케이스를 주문하기도 한다고 밝혔다.

하지만 그는, 실제로 판매될 것에 따라 특수 제품과 인기가 있는 제품을 주문해야 한다고 덧붙였다.

“전체 선반에 그 제품을 담기 위해서는 90%가 팔리기 전에 날짜가 지난 후에 버려질 것입니다.

따라서 제가 그것을 쳐내고 버려야 하는 것입니다.”

“그 공간으로 수익을 내야 하기 때문에, 정말로 중요한 일입니다.”

품질 및 가격 문제는 덜 명확하다.

스카그웨이의 음식 품질이 헤인스나 주노보다 떨어지는 이유는 불분명하다.

식품 시스템 경제학자인 존스는 몇 가지 요인이 작용할 수 있다고 말했다.

그는 가게가 다양한 품질의 유통업체를 사용할 수 있다고 설명하지만, 사실상 스카그웨이 페어웨이와 헤인스의 두 가게는 모두 일반 식료품 아이템을 위해 로드아일랜드주에 기반을 둔 유나이티드 내추럴 푸드스를 사용하고 있다고 말했다.

또한 과일이나 채소에 대해서는 두 곳 모두 시애틀에 기반을 둔 찰리의 프로듀스를 이용하고 있다.

다른 요인은 식품이 바지선에서 얼마나 오랜 시간을 기다려야 하는지일 수 있다.

하지만 식품이 스카그웨이에 도달하는 데 전혀 더 오랜 시간이 걸리지 않는다.

제품 회전율이 문제의 원인일 수도 있다.

최소 배달량으로 보면, 레몬의 경우, 스카그웨이에서 판매되는 데 걸리는 시간이 더 길 것이라 설명했다.

“가장 큰 도전 과제는 품목을 잘 관리하여 모든 것이 날짜가 지나서 썩지 않도록 하는 것입니다.”고 맥키니는 말했다.

그 다음에 가격의 문제도 있다.

가격은 자주 변동하며 운송 비용, 기업의 가격 구조 등 여러 요인에 따라 결정된다.

KHNS는 스카그웨이의 한 가게에서 헤인스의 하우저스 IGA 슈퍼마켓과 같은 제품 여덟 개를 비교하였다.

우유와 다양한 채소, 일반 식품들을 샀다.

모든 제품이 헤인스에서 더 저렴했다.

스카그웨이가 상대적으로 비쌌다는 것이 존스에게는 이해가 가는 일이다.

“제가 볼 수 있는 몇 가지 제품은 특히 동남 지방 내에서 스카그웨이가 가격이 높은 편입니다.”고 그는 말했다.

“그건 반드시 비합리적인 것이 아닙니다. 왜냐하면 시애틀보다 더 멀리 바지를 타고 오르기 때문입니다.”

소형 비행기로 음식 배달하기

스카그웨이의 이 문제는 더 나은 접근성과 인프라를 갖춘 지역에서도 어려움을 겪고 있음을 부각시킨다.

그리고 일부 사람들은 현 상황이 한계에 다다랐다고 느끼고 있다.

스카그웨이 지역 주민 아우어는 1년 넘게 페어웨이에서 쇼핑하지 않았다고 말했다.

대신 그녀는 가능할 때마다 캐나다, 주노, 헤인스를 들러 쇼핑한다.

또한 많은 식품을 다른 곳에서 배달받고, 주노를 통한 인스타카트로 구입하기도 한다.

인스타카트는 사람들이 온라인으로 식료품을 주문하고 가게에서 점원이 물품을 수거하여 집으로 배달하는 서비스다.

알래스카의 농촌 지역에서는 조금 다르게 작동한다.

고객은 스카그웨이에서 주간 주문을 할 수 있다.

그런 후 주노의 드라이버가 코스트코나 프레드 마이어에서 쇼핑한 뒤 공항으로 배달한다.

이때, 물품은 비행기에 실려 하루 안에 배송된다.

“코스트코에서 유정란 두 다스리를 8달러에 사서, 배송비와 드라이버의 팁 및 주노에서 비행기로 배송되는 1달러를 포함하더라도 10.50달러에 오는 것입니다.”고 아우어는 말했다.

그날 페어웨이 마켓에서는 두 종류의 계란이 있어, 하나는 12달러에, 다른 하나는 9달러였다.

남동 알래스카에서 식품을 비행기로 운송하는 것은 결코 새로운 일이 아니다.

하지만 인스타카트 의존도는 다르다.

회사가 제공한 데이터에 따르면, 주노 공항에 년간 인스타카트 배달 횟수는 2019년 이래로 두 배 증가했다고 한다.

자스키-주버는 더 이상 지역 식료품점에 의지해 냉장고와 팬트리를 채울 수는 없다고 말했다.

그동안 그녀는 지역 부족의 농장을 4년 동안 관리해왔으며, 여기서 식료품점에 진열된 지역 생산의 래디시와 채소가 생산되었다.

자스키-주버는 여름에는 주로 농장에서 제공받고 있지만, 그렇지 않은 경우에는 캐나다 화이트호스에서 대량의 식품을 구매하고, 주노에서 많은 식품을 배달받고 있다고 전했다.

“우리의 식료품점을 지원하고 싶지 않은 것이 아닙니다.

나는 정말 지원하고 싶습니다.”고 그녀는 덧붙였다.

하지만 최종적으로 그녀는 “대부분의 필요한 것을 다른 방법으로 찾게 된다”고 말했다.

이미지 출처：khns