보스턴 제7구 시의원 후보 토론회, 지역 경제와 공공 안전을 주제로 열려

2024년 10월 16일, 보스턴 제7구 시의원 후보인 사이드 아메드(Said Ahmed)와 미니어드 컬페퍼(Miniard Culpepper)가 토론회에서 다양한 유권자 이슈에 대해 논의했다.

두 후보는 치열했던 9월 예비선거에서 소수의 차이로 승리한 후 진행된 재검표를 통해 경선에 진출하였다. 11명의 후보가 출마했던 만큼, 이번 선거는 주목받고 있다.

이번 선거는 2024년 12월, 전 제7구 시의원인 타니아 페르난데스 앤더슨(Tania Fernandes Anderson)이 연방 부패 혐의로 체포되면서 더욱 주목을 받았다. 그녀는 직원 보너스에서 7,000달러를 수령하고 두 가족 구성원을 고용한 법을 위반한 혐의로 기소되었으며, 유죄를 인정하고 10월 17일부터 1개월 형을 선고받았다.

Roxbury Main Street라는 비영리 단체가 주최한 이번 토론회는 로크스버리 커뮤니티에 중요한 여러 이슈에 대한 논의가 이뤄졌다. 후보자들은 지역 경제와 공공 안전, 그리고 지도자 간의 투명성에 대한 질문에 답변했다.

토론은 로크스버리의 지역 경제와 어려움을 겪는 소상공인을 지원하기 위한 후보자들의 계획에 대한 질문으로 시작되었다. 컬페퍼는 ‘넉넉한 지대(Empowerment Zone)’를 추가하는 등의 방법으로 넉넉한 지역 경제를 발전시키겠다는 입장을 밝혔다. 이는 1993년 미국 주택 도시 개발부에서 제정된 제도로, 연방 세금 인센티브와 보조금을 통해 실업률을 감소시키고 경제 성장을 촉진하는 것이 목표다.

“우리는 오랫동안 무시당한 사업체들에게 특화된 자원을 가져오기 위해 시 정부와 협력해야 합니다,”라고 컬페퍼는 강조했다.

아메드는 사업주와의 직접적인 소통을 통해 그들이 사업을 유지할 수 있도록 돕겠다고 말했다.

“첫 날부터 저는 제7구에 사무실을 두겠습니다. 모든 이가 연락할 수 있는 사람이 있어야 하며, 그들의 창업 과정을 돕고 격려하도록 하겠습니다,”라고 아메드는 언급했다.

질문은 공공 안전, 특히 넉넉한 지역과 매사추세츠 애비뉴의 마를리아 캐스 블루버드와의 교차점에서 발생하는 노숙자 및 중독 문제로 바뀌었다. 컬페퍼는 다시 한 번 지역 사업 지원의 필요성을 강조하며 로크스버리 주민들이 지역에서 쇼핑하고 소비해야 한다고 주장하였다.

아메드는 부정적인 고정관념을 철폐해야 한다고 믿으며, 그런 고정관념 때문에 주민들이 넉넉한 지역을 방문하지 않는다고 밝혔다. 그는 넉넉한 지역이 보스턴에서 가장 위험한 동네 중 하나로 알려져 있는 배경을 언급했다. 현재 시 정부는 2004년 로크스버리 전략 마스터 플랜과 2007년 더들리 비전(지역사회 재개발을 위한 계획)의 재평가를 진행하고 있다.

“넉넉한 지역은 우리 공동체의 보석입니다. 우리는 넉넉한 지역을 보스턴에서 가장 좋은 장소로 홍보할 것입니다,”라고 아메드는 강조했다.

토론회는 대체로 평화롭게 진행되었으나, 양 후보는 컬페퍼의 경력에 대해 다소 날카롭게 공방을 주고받았다. 아메드는 컬페퍼가 미국 주택 도시 개발부에서 보스턴 대학교와 보스턴 시 병원의 통합을 주선했다고 언급한 것에 대해 사실 확인을 요구하였다.

참석자들의 반응은 엇갈렸다. 어떤 참석자는 후보들이 특정 주제에 대해 더 깊이 다뤘으면 좋겠다는 의견을 냈다.

전 후보인 와와 벨(WaWa Bell)은 재정의 문제 및 시청 내 재정정의 사무소 설립에 관한 질문에 대한 후보들의 반응이 아쉬웠다고 언급했다.

“재정정의는 제 공동체에 가장 중요한 문제입니다. 질문이 나왔을 때 후보들이 그것이 무엇인지 잘 모르는 듯한 느낌이 들었습니다,”라고 벨은 말했다.

24년 동안 보스턴에 거주한 루실다 다사르도-쿠퍼(Lucilda Dassardo-Cooper)는 두 후보 사이의 나이와 경험 차이에 주목했다.

“미니어드는 더 숙련된 후보로 보였고, 사이드는 젊고 능동적인 사람으로 자신을 드러냈습니다,”라고 다사르도-쿠퍼는 전했다.

마지막으로 후보들은 마무리 발언을 했다. 아메드는 자신의 개인적인 경험을 언급하며 토론을 마무리 지었다.

“제가 출마하는 큰 이유 중 하나는 제7구에서 발생하는 방치 상황을 보기 때문입니다. 저는 난민 캠프에 있었던 경험이 있습니다. 그래서 소외되고 희망이 없는 기분을 잘 압니다,”라고 아메드는 말했다.

반면, 컬페퍼는 자신의 경험을 강조하며 토론을 마쳤다.

“저는 제7구의 효과적인 시의원이 되기 위해 필요한 경험과 지식, 헌신이 있다고 믿습니다,”라고 그는 밝혔다.

로크스버리 원주민인 앤젤라 앨런(Angela Allen)은 지역의 발전에 대한 크나큰 희망을 품고 있다.

“저는 학교의 변화와 로크스버리의 방향 전환이 이루어지길 바랍니다,”라고 앨런은 기대감을 전했다.

이미지 출처：huntnewsnu