CDC 인력 대량 해고: 애틀랜타에 미치는 충격

질병통제예방센터(CDC)가 연방정부의 규모와 범위 문제를 둘러싼 격렬한 논쟁의 중심에 서 있으며, 애틀랜타는 이로 인해 심각한 영향을 받을 것으로 전망되고 있다.

먼저, 4월 1일에 약 2,400명의 직원이 해고되는 사건이 발생했다(약 800명의 ‘인력 감축’이 이후 되돌려졌다).

그 후, 연방정부가 일시적으로 운영을 중단한 이후인 10월 10일에 약 1,300명의 CDC 직원이 이메일로 해고 통지를 받았다.

다음 날 약 700명은 해고 통지가 취소되었으며, 이는 ‘데이터 불일치 및 처리 오류’로 인한 충격적인 실수로 여겨졌다.

또한 8월 8일에는 총기를 난사한 범인이 CDC 건물을 겨냥해 수백 발의 총을 쏴 특수 방탄 유리창을 뚫었으며, 이로 인해 덴칼브 카운티 경찰관 한 명이 사망하는 사건이 발생했다.

이 남성은 코로나19 백신의 부작용을 믿었으며 CDC가 그 책임이 있다고 생각한 것으로 전해졌다.

CDC는 총 4,300명이 감축되었다는 추정이 있으며, 이 수치는 전국 연방 직원 노조인 AFGE Local 2883의 분석에 근거하고 있다.

여기에는 2월에 해고된 시험직 직원들과 혼란 속에서 잃은 사람들도 포함되어 있다.

인력 감축(RIF)은 글로벌 헬스 센터, 공공 건강 데이터 및 감시 기술 사무소, CDC 도서관, 만성 질병 예방 및 건강 증진 센터, 부상 예방 및 통제 센터, 그리고 국장실까지 영향을 미쳤다.

인사부도 포함되었으며, 일반적으로 직원들이 퇴직 시 혜택을 파악하는데 도움을 주는 부서로 알려져 있다.

한 레딧 사용자는 10월 10일 “이제 아무것도 남지 않을 것 같다. 이번에는 정말 모든 것을 거덜내고 있다”고 게시했다.

이러한 정부 폐쇄로 인한 RIF는 직원들이 묘사하는 지속적인 정신적 트라우마의 또 다른 사례이다.

“우리는 연속적으로 잇따른 폭격을 맞았다. 이건 심리적 전쟁이다”라고 RIF된 한 직원은 미국 연방 정부 직원 노조에서 주최한 기자 회견에서 말했다.

미국 내 연방법원에서 한 판사가 10월 10일의 조치를 일시적으로 차단했으나, CDC 직원들은 정부 폐쇄로 인해 대부분의 경우 임금 지급 없이 휴직 상태이다.

CDC의 감축은 애틀랜타 도시에도 타격을 주고 있으며, 이는 매우 서서히 드러나고 있다.

연방 노조가 제기한 소송으로 4월 해고가 중단되었으나, 일부 해고는 이후 진행되었다.

10월 10일에 해고 통지를 받은 직원들은 기술적으로는 오는 12월 8일 해지 효력이 발생할 때까지 행정 휴가 상태에 있다.

CDC의 사무실은 어두워지고 있지만 경제적 영향을 아직까지 충분히 느끼지 못하고 있다.

CDC의 축소는 폭넓은 영향력을 행사해온 애틀랜타의 상징적인 기관에 큰 타격을 주고 있다.

메트로 애틀랜타 상공회의소는 이 도시를 ‘글로벌 건강의 중심지’로 홍보하고 있으며, 이는 세계적인 공공 건강 기관인 CDC로부터 비롯된 자부심이다.

그러나 트럼프 행정부는 CDC의 글로벌 헬스 센터를 폐지할 계획이다.

도널드 트럼프 대통령의 예산 제안은 이 센터의 자금을 전액 삭감하는 내용을 담고 있으며, 2024 회계연도에는 6억 8200만 달러의 예산이 2026 회계연도에는 0으로 떨어진다고 조지 워싱턴 대학교의 건강 정책 연구자들에 의해 분석되었다.

만성 질병 예방 및 건강 증진 센터도 14억 달러에서 0으로 감소할 예정이다.

CDC는 2024 회계연도와 비교해 38억 달러, 즉 42%의 재정 지원이 줄어들 것이다.

미국 보건복지부(HHS) 커뮤니케이션 책임자인 앤드류 G. 닉슨은 애틀랜타에 다음과 같은 설명을 제공했다.

“바이든 행정부 하의 HHS는 38%의 예산 증가와 함께 인력이 17% 증가한 부풀려진 관료제로 변했다.

모든 HHS 직원들은 해당 부서에서 비필수적으로 지정되었다.

HHS는 트럼프 행정부의 ‘미국을 건강하게 다시 만들기’라는 목표와 상충되는 낭비적이고 중복된 기관들을 닫아가고 있다.”

하지만 10월 10일 RIF 전에 이미 CDC의 9명의 전 국장들은 CDC의 예산 삭감이 미국을 “미래의 건강 비상사태에 대비할 수 없게 만들 것”이라고 경고했다.

트럼프 대통령 임명으로 CDC 국장이 된 사람이 사퇴했고, 그 변화 때문에 정치가 과학보다 우선시된다고 주장한 관련 부서의 세 명의 고위 CDC 관계자도 사임했다.

레이트 쿠, 조지워싱턴 대학교 건강 정책 연구 센터 소장은 CDC의 경제적 영향을 평가한 보고서를 작성했으며, 이는 조지아주에 막대한 경제적 후폭풍을 예고하고 있다.

제안된 예산 삭감이 주의 총 국내 생산(GDP)에서 약 19억 달러를 침식할 것으로 예상된다.

주에서는 약 12,300개의 일자리가 상실될 것이며, 이는 수천 명의 CDC 직원 해고로 인한 여러 기업의 떨어지는 파급 효과를 포함한다.

세수는 약 8,100만 달러 줄어들 것으로 전망된다.

최종 예산이 그렇게 극단적이지는 않을 가능성이 높지만, 쿠는 미국 상원과 하원이 모두 CDC에 대한 중대한 삭감을 포함한 예산안을 작성했다는 것을 지적한다.

“이것은 마치 행정부가 하버드를 공격하는 것과 같다”며 “정부 내 공공보건 노력의 하버드인 이 기관이 유난히 강하게 공격받고 있다”고 그는 말했다.

브라이언 켐프 주지사 측 대변인은 CDC의 손실에 대해 질문에 응답하며 낙관적인 입장을 보였다.

“조지아의 경제는 일관되게 기록을 세우고 있으며, 생명과학 및 혁신과 같은 산업에서도 마찬가지입니다.

우리의 기업 친화적인 환경과 재정 책임에 대한 의지를 통해, 미래에 계속해서 그 궤도를 유지할 것이며 잘 대비되어 있습니다.”

해고로 인한 경제적 영향은 조용히 시작되며, 사람들은 새로운 차를 사는 계획을 취소하거나 외식에 대한 지출을 줄이기 시작한다.

하지만 개인적인 트라우마는 해고된 이들을 넘어 퍼져나가며, 여전히 급여를 받고 있지만 무료로 일하는 이들, 그리고 그들의 친구 및 전 동료들을 둘러싼 고통으로 이어진다.

인사 부서에서 일하던 올리비아는, 4월 1일 깨어났을 때 RIF 통지를 받았다.

우리는 실제 이름을 사용하지 않으며, 이는 현직 및 전직 직원들이 공개적인 명칭을 두려워하기 때문이다.

2월에 행정부가 인력 감축 계획을 발표하고 시험직 직원을 해고하기 시작한 이후, 올리비아는 아침마다 이메일을 두려움에 차서 확인하고 있었다.

결국 통지가 도착했을 때, 그녀의 HR 업무 덕분에 그 영향은 더욱 증폭되었다.

그녀와 동료들은 해고되었음에도 불구하고 퇴직자들이 자신의 퇴직을 안내받도록 지원해야 했다.

각 사람은 각자의 사연을 가지고 있었다: 생계를 유지하기 위해 급여에 의존하는 싱글맘들, 암 치료를 받고 있거나 임신 중인 사람들, CDC에서 새로운 삶을 시작한 베테랑들, 두 사람이 모두 CDC에서 일하다 해고된 부부들, 그리고 단 한 번도 다른 직장에 다닌 적 없는 사람들.

올리비아는 8월로 가장 최근의 RIF가 확정되기까지도 계속 울고 있다.

4월의 해고로 인사부의 약 절반이 줄어들었다고 올리비아는 전하며, 10월 RIF로 HR 부서는 거의 전부가 해고되었다고 추정한다.

현재 그녀는 최근 RIF된 이들을 돕기 위해 자원봉사를 하고 있으며, 아직 새 직장을 찾지 못했다.

올리비아는 자신의 미래뿐 아니라 기관의 미래에 대해서도 걱정하고 있다.

어쩌면 언젠가 재건될 수 있겠지만, HR 부서의 감축은 그것이 더 어려워지도록 의도된 것 같다고 그녀는 말한다.

전문 지식을 가진 인력 없이 어떻게 팀을 재구성할 수 있을지 의아해하고 있다.

이미지 출처：atlantamagazine