학생 부모를 지원하는 프로그램, 나나 그랜트의 중요성

대학에 재학 중인 학생들이라는 단순한 표현은 축구 경기를 관람하고 기숙사에서 밤을 새우며 공부하는 모습을 떠올리게 합니다. 그러나 미국의 학부생 중 5명 중 1명, 즉 310만 명은 부모라는 사실을 간과해서는 안 됩니다. 이들 학생 부모는 가족을 부양하면서 학위를 취득하려는 목표를 가지고 있지만, 그 과정에서 수많은 도전과 어려움에 직면해 있습니다.

GEEARS의 최근 출판물인 ‘양육과 고등교육 성공: 조지아의 학생 부모에 대한 통찰 및 권장 사항’에서는 이들 학생 부모의 독특한 스트레스와 도전 과제를 조명하고 있습니다. 이들은 동시에 부모 역할을 수행하고, 임금을 벌고, 수업에 참석하며, 과제를 작성하고 시험을 치르는 등 다양한 일을 소화하고 있습니다.

이들이 이러한 모든 것을 가능하게 만드는 가장 중요한 요소 중 하나는 바로 질 높은 저렴한 보육 서비스입니다. 현재 조지아에서 보육 비용은 주립 대학의 등록금보다 더 비쌉니다. 따라서, 학생 부모들은 이러한 보육 서비스를 이용하기 매우 어렵습니다. 2024년에는 조지아 내 부모의 3분의 1이 보육 문제로 인해 학교에 등록하거나 일할 기회를 놓쳤고, 10명 중 1명은 수업에 출석하지 못해 수업 명단에서 삭제된 경험이 있습니다.

예산 제약으로 인해 자격이 있는 부모들 중 약 15%만이 Childcare and Parent Services (CAPS) 보조금을 받습니다. (자격은 소득 및 근무/학습 시간에 따라 결정됩니다.) 설령 이들이 보조금을 받더라도, CAPS 자금은 보육 등록금의 100%를 충당하지 못하는 경우가 많습니다.

2016년에 설립된 나나 그랜트는 저소득 학생 어머니들에게 졸업할 때까지 보육 비용의 100%를 지원하여 교육 접근의 장애물을 없애기 위해 노력하고 있습니다. 나나 그랜트는 CAPS의 지원을 받지 못하는 가족들과 CAPS 지원을 받더라도 나머지 차액을 지불할 수 없는 가족들을 지원합니다. 올해 60명 이상의 학생 가족들이 나나 그랜트의 지원을 받아 졸업을 향해 나아가고 있습니다.

나나 그랜트의 졸업생들은 졸업 후 식량 및 주거 안전과 재정적 저축 면에서 큰 개선을 보고하고 있습니다. 한 나나 그랜트 졸업생은 “나는 졸업하고 경력을 향상시킬 수 있었습니다. 보육 비용을 걱정하지 않아도 되었고, 수업에 참석하기 위한 시간과 공부할 시간이 여유로웠습니다. 나나 그랜트의 정서적 지원도 정말 큰 힘이 되었습니다”라고 말했습니다.

다른 졸업생은 “나나 그랜트가 없었더라면 학교를 마치거나 일을 유지하지 못했을 것입니다”라고 전했습니다.

나나 그랜트의 지원 덕분에 100명 이상의 가족이 대학교육 기간 동안 보육에 대한 접근성을 높일 수 있었습니다. 하지만 이는 여전히 많은 학생 부모의 필요에 비하면 미미한 숫자입니다. 2025년에는 보육, 건강 보험, 식품, 주거 및 교통비가 치솟으면서 학생 부모의 지원이 더욱 절실해질 것입니다.

2021년에는 미국의 학생 부모 중 18%만이 등록 후 6년 이내에 학위를 취득했으며, 이는 비해 54%의 비부모 학생들의 비율에 비해 현저히 낮은 수치입니다. 이러한 이유로 GEEARS는 ‘양육과 고등교육 성공’에 대한 연구를 시작했습니다. 포커스 그룹 조사에서 학생 부모들은 보육 지원 외에도 다양한 서비스를 원한다고 밝혔습니다. 이들은 교통 지원, 가족을 위한 캠퍼스 내 주택, 유연한 수업 일정 등 다양한 편의성을 요청했습니다.

학생들이 부모라는 사실을 수용하는 문화도 필요합니다. 일부 학생 부모는 이해심 있는 교수나 관리자를 만나기도 했지만, 일반적인 인식은 여전히 부족합니다. 나나 그랜트는 학생 부모들이 대학 캠퍼스에서 환영받지 못한다고 인식되는 것을 변화시키기 위해 “나나 팩”을 배포하고 있습니다. 나나 팩은 부모가 캠퍼스에 있는 동안 어린 아이들을 즐겁게 해줄 장난감 및 활동으로 가득 찬 가방입니다.

이 팩은 학생 지원 사무소, 입학 및 상담 사무소, 수유실, 도서관, 컴퓨터 실습실, 학생 서비스 대기 공간, 카페 및 교수실 등 필요한 곳에서 대여할 수 있습니다.

연방 프로그램인 Child Care Access Means Parents in Schools (CCAMPIS)도 학생 부모들에게 도움을 주고 있습니다. CCAMPIS는 고등 교육 기관에 보조금을 지원하여, 자격 조건인 Pell Grant를 받은 학생들에게 캠퍼스 내 보육 서비스 및 외부 보육 보조금, 방과 후 프로그램 등을 제공합니다. CCAMPIS는 또한 학생 부모를 위한 경력 서비스 및 튜터링 등을 지원합니다.

조지아에서는 현재 총 6개의 CCAMPIS 수혜 기관이 있으며, 이들은 총 290만 달러의 연방 자금을 받고 있습니다. 그러나 현재 의회에서 논의되고 있는 2026년 연방 예산 개정안에서는 이 자금이 위험에 처해 있습니다.

학생 부모에게 보육 및 기타 필수 프로그램을 지원하는 자금의 축소 또는 제거는 영향을 받는 부모와 그들의 어린 자녀의 기회를 무너뜨릴 수 있습니다. 어린 시절의 5년은 뇌 발달이 가장 활발하고 중요한 시점이기 때문에, 양질의 조기 교육과 긍정적인 경험을 가진 아동은 K-12, 졸업 및 취업 결과에서 개선된 성과를 나타냅니다.

이러한 기회를 빼앗는 것은 현재와 미래의 노동력에 큰 타격을 줄 수 있습니다.

연구에 따르면 학생 부모를 위한 자원에 대한 투자는 고수익을 보장합니다. 나나 그랜트가 증명하듯이 학생 부모는 누구보다도 열심히 일하는 사람들입니다. 이들은 종종 스트레스와 시간이 부족하지만, 매우 의욕적이고 열심히 일하며 효율적입니다. 이들은 자신의 전공을 의료, 기술, 비즈니스 및 법률과 같은 시장성 있는 분야로 선택합니다. 학생 부모를 지원하는 프로그램에 투자한 매달러는 5.36달러의 공익적 수익을 창출하며, 이는 2035년까지 18억6000만 달러의 순세금 수익으로 이어질 것입니다.

한 나나 그랜트 졸업생은 “나나 그랜트가 내 가족과 경력에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 제 아들도 매우 즐거운 경험을 했습니다. 그는 처음으로 어린이집을 다녔고, 나나 그랜트 덕분에 조지아의 프리켄더가 될 때까지 보육을 지원받을 수 있었습니다. 보조금을 받는 것이 제 가족의 미래를 더욱 밝게 만드는 데 도움을 주었습니다”라고 전했습니다.

수많은 연구에서 두 세대 접근 방식이 효율적이라는 것을 입증해왔습니다. 이는 어린 아이들의 경험과 결과가 가족 및 지역 사회의 것과 밀접하게 연결되어 있음을 인정합니다. 이러한 이유로 GEEARS는 이러한 목표를 지키며 Advocacy 활동을 이어가고 있습니다. 우리가 학생 부모가 학교에 머무르고 자녀의 교육에 투자할 수 있는 프로그램인 CCAMPIS를 지지하기 위해 입법자들에게 연락해야 하는 이유입니다.

GEEARS의 행동 경고는 입법자들에게 쉽게 연락할 수 있는 방법을 제공하며, CCAMPIS에 대한 지원 논거도 제공합니다. 지금 바로 이 도구를 사용하여 여러분의 의원에게 연락하시기 바랍니다.

이미지 출처：saportareport