시카고 대중교통 재정 절벽: 현재와 미래의 도전

시카고와 그 주변 지역은 대중교통에 대한 심각한 재정 위기에 직면하고 있으며, 이는 많은 이들이 “재정 절벽”이라고 부르는 상황입니다.

지역교통청(RTA)은 시카고 대중교통 시스템인 CTA, Metra, Pace를 관장하고 있으며, 2026 회계연도 시작 시 최대 2억 5천만 달러에 달하는 예산 부족을 예측하고 있습니다.

이런 예산 부족은 장기적인 개혁 없이는 매년 반복될 것으로 예상되고 있습니다.

대학의 유명한 연구 교수인 저스틴 말로우(Justin Marlowe)는 시카고 대중교통 시스템이 이러한 지경에 이르게 된 경과와 현재의 상황을 이해하기 위해 필요한 정보에 대해 이야기했습니다.

대중교통의 “재정 절벽”이란 무엇인가요?

RTA의 예산 부족은 2026 회계연도에 대해 5억 달러에서 7억 5천만 달러 사이의 수치로 보고되고 있으며, 어떤 추정치는 이보다도 더 높은 수치를 말하고 있습니다.

RTA는 최근 예산 적자를 약 2억 5천만 달러로 낮추었으며, 이는 상대적으로 관리 가능한 도전입니다.

그러나 이 문제는 일회성이 아닙니다.

모든 예측은 이러한 예산 부족이 앞으로 수년간 반복될 것임을 시사하고 있습니다.

이는 즉각적인, 알려진 적자가 있을 뿐만 아니라, 재정적인 구조적 현실로서 매년 유사한 재정 절벽이 다가오고 있다는 것을 의미합니다.

시카고 대중교통 시스템은 왜 재정 지원이 부족한가요?

대중교통 이용자는 COVID-19 이전부터 천천히 감소하고 있으며, 팬데믹으로 인해 이용자는 급감했습니다.

현재 리서치 데이터에 따르면, 이용자는 다소 회복되었지만 여전히 2000년대 중반 수준에 미치지 못하고 있습니다.

반면 비용 구조는 점점 더 어려워지고 있습니다.

연금, 단체 협약 및 노후화된 인프라가 유지 보수 비용을 증가시키고 있습니다.

시카고는 옵션 면에서 미국 최고의 대중교통 시스템 중 하나지만, 미래의 비용 절감을 위한 투자가 부족했습니다.

예를 들어, 연료 효율적인 차량으로의 개조와 같은 투자들이 이루어지지 않았습니다.

또한, 대부분의 운영 예산이 탑승료에서 발생한다는 주장은 문제를 더욱 부각시키고 있습니다.

법률에 따르면 운영 수익의 절반 이상이 승객으로부터 발생해야 하며, 이는 “죽음의 나선”을 유발할 수 있습니다.

요금 인상이 계속되면서 승객이 줄어들고, 다시 요금 인상을 초래하는 악순환이 발생하는 것입니다.

또한, 판매세에 크게 의존하고 있는 시스템은 19세기 상품 경제를 위해 설계되었으며, 현재의 서비스 중심 경제에는 맞지 않습니다.

이러한 세금 기반은 시간이 지나면서 쇠퇴하고 있으며, 그럼에도 불구하고 비용은 상승하고 있습니다.

정부 구조 문제는 얼마나 큰가요?

상당히 큽니다.

RTA는 조정 기관으로 설립되었지만, 실제로는 CTA, Metra 및 Pace가 세 개의 별도 기관처럼 운영되고 있습니다.

각 기관은 서로 다른 이해관계를 가지고 있으며, 서로 다른 관리 구조와 중앙 집중적인 계획 및 서비스 제공을 위한 제한된 권한을 가지고 있습니다.

이로 인해 많은 입법자들은 새로운 자금이 마련되기 위해서는 정부 개혁이 필요하다고 주장하고 있습니다.

제안된 한 가지 방안은 진정한 권한을 가진 “슈퍼 기관”을 새로 만드는 것입니다.

이러한 기관은 시스템 전반에 걸쳐 자금을 조달하고 계획하며 조정할 수 있습니다.

이러한 변화는 시간이 지나면 의미 있는 차이를 만들 수 있지만, 즉각적인 예산 적자를 해결해주지는 않을 것입니다.

논의되고 있는 새로운 수익 옵션은 무엇인가요?

최근 일리노이주 의회에서는 두 가지 아이디어를 중심으로 논의가 진행되었습니다: 일리노이 톨웨이 당국에서 수익을 전용하는 것과 새로운 배달 수수료를 도입하는 것입니다.

두 가지 계획 모두 심각한 반발에 직면했으며, 노동 조합은 톨웨이 계획에 반대했고, 배달세는 의회 세션 후반에 등장하여 기회를 잃었습니다.

그러나 대안은 그보다 훨씬 넓습니다.

시카고 대도시계획기구(CMAP)의 지역 대중교통 행동 계획(PART)은 서비스에 대한 판매세 확대, 혼잡세 및 부동산 이전세 인상 등 40가지 이상의 옵션을 확인했습니다.

하지만, 시간이 지남에 따라 대두되는 장기적인 해결책은 서비스에 대한 판매세 확대입니다.

많은 주들이 이미 이 방향으로 나아가고 있습니다.

흥미롭게도, 배달세 아이디어의 출처는 불분명하며, PART 보고서에 제시된 옵션 중에는 없었습니다.

이 위기에 대한 가장 큰 오해는 무엇인가요?

첫 번째 오해는 승객 경험만이 탑승객을 유도한다는 것입니다.

물론, 사람들은 청결과 안전을 중시하지만, 조사 결과에 따르면 이러한 우려로 대중교통을 포기하는 사람들은 전체 승객 중 아주 적은 비율이라는 것이 밝혀졌습니다.

이러한 인식은 개별 입법자에게 중요하지만, 이 문제만으로 예산 부족을 해결할 수는 없습니다.

두 번째 오해는 대중교통이 요금으로 자체적으로 운영된다는 것입니다.

실제로 요금은 운영 비용의 절반도 충당하지 못하고 있으며, 그 비율은 더욱 하락하고 있습니다.

하지만 많은 세금 납부자, 심지어 기업 커뮤니티에서도 이 사실을 믿고 있습니다.

이러한 오해는 새로운 자금 모델에 대한 정치적 지지 구축을 더욱 어렵게 만듭니다.

셋째, 시스템 전반에 걸쳐 통합적이고 미래 지향적인 계획이 얼마나 부족한지 과소평가되고 있습니다.

일부 교외 도시인 네이퍼빌은 RTA보다 장기적인 자본 계획에 훨씬 능숙합니다.

이런 관리 구조적인 문제들이 돈과 효율성을 잃게 만들고 있습니다.

시카고 대중교통 자금의 향후 전망은?

단기적으로, 새로운 자금 흐름은 아마 배달세나 톨웨이 전용수익, 기존 세금 조정 등을 포함할 것입니다.

이러한 조치들이 있어도 향후 2, 3년 동안 예산 부족을 매꾸는 데 충분할 것입니다.

싱가포르에서 메트로 센터의 대규모 서비스 축소는 예상되는 바이나, 심각한 축소는 아닐 것입니다.

정치적 문제는 해결되어야 하며, 많은 교외 및 주 하원의원은 시카고 문제를 구제하는 데 어려움을 겪을 것입니다.

장기적으로, 일리노이는 서비스에 대한 판매세를 확장해야 할 것입니다.

이것이 점점 더 국가적으로 나아가는 방향입니다.

이 과정이 쉽지는 않을 것이며, 여러 이해관계자가 이 수익을 확보하고자 하는 상황에서 RTA에 대한 정부 개혁은 필수적입니다.

그렇지만 이는 내가 본 유일한 지속 가능한 해결책입니다.

당분간에는 단기적 타협과 정부 개혁 논의가 계속될 것입니다.

최근 연방 정부는 시카고의 인프라 프로젝트에 대한 20억 달러 이상의 자금을 보류하겠다고 발표했습니다.

이 소식은 무엇을 의미하나요?

연방 정부가 대중교통 자금에서 물러나는 것은 RTA의 2026 회계연도 예산에 미치는 영향은 미미하지만, 공공 대중교통과 인프라 자금 조달에 대한 국가 차원의 파트너십이 끝날 적절한 신호입니다.

시카고와 기타 대도시는 연방 자금에 의존하지 않고 지속 가능한 방식으로 대규모 프로젝트를 추진할 새로운 방안을 찾아야 할 때입니다.

이미지 출처：news