보스턴에서의 상업재산 세금 부과 관련 논란
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로버트 코르디는 매사추세츠 대법원의 퇴직 수석 판사이자 재정부의 부국장을 역임한 인물이다.
미국 민주주의의 기본 원칙 중 하나는 사람들이 합법적인 경로를 통해 구제를 요청하는 것에 대해 처벌받지 않는 것이다.
자신의 권리를 행사한 이들에 대한 보복은 근본적인 헌법 보호의 위반이다.
그러나 보스턴에서 이러한 일이 발생하고 있는 것으로 보인다.
COVID-19 팬데믹 이후 원격 근무의 증가로 상업용 부동산 가치가 하락했으며, 이에 따라 시는 많은 사무용 건물의 평가 가치를 약 10% 감소시켰다.
하지만 법에 따르면, 시는 평가 가치를 시장 실태에 반영하도록 조정해야 하며, 실제로 하락 폭은 훨씬 더 컸다.
그 결과, 주립 세금 항소 위원회에 대한 항소가 급증하고 있다.
Pioneer New England Legal Foundation은 2024년을 맞아 보스턴의 39개 가장 가치 있는 상업용 사무용 재산의 목록을 조사했다.
이 부동산 중 각각은 2023년 세금 청구서에 대해 항소를 제기한 바 있다.
각 재산의 기록 카드에는 ‘기타 추가 사항’ 항목에 새로운 항목이 추가되었다.
이 조정은 재산의 평가 가치를 2023년 수준으로 되돌렸으며, ‘ATB 분쟁’이라는 주석이 달려 있었다.
2025년에는 같은 재산들이 다시 고평가 되었지만, 이번에는 주석 없이 진행되었다.
그러나 이러한 평가 인상은 재산 소유자에게 발송된 세금 청구서에는 나타나지 않으며, 시청에서만 직접 검사할 수 있는 내부 세금 카드에 묻혀 있다.
한편 소유자들은 자신의 항소가 해결될 때까지 종종 몇 년을 기다리면서도 전체 세금 청구서를 선불로 지급해야 한다.
법재단은 39개 재산에서 총 54건의 보복성 평가를 확인했으며, 이는 5억 4470만 달러의 평가 가치를 부풀리고 1320만 달러 이상의 세금 청구서를 만들어냈다.
법재단은 이러한 패턴에 대한 전체 회계를 요청했으나, 시는 이에 대한 정보를 제공하기를 꺼려하고 있다.
법재단은 매사추세츠주 재정국장 제프리 E. 스나이더에게 6월 24일자 서한을 통해 이를 알렸으며, 이후 7월 9일에 증거를 설명할 의향이 있다고 밝혔다.
7월 18일 스나이더는 그의 사무실이 “당신의 주장을 입증하는 데 실패했다”며, 법재단이 “특정 정보를 제공하도록 초대했다”고 응답했다.
4일 후 법재단은 125–145 하이스트의 자세한 사례 연구가 포함된 재산 세금 카드를 제출했다.
스나이더의 응답은 “재산세 항소는 DOR의 권한 밖이다”라는 실망스러운 내용이었다.
이는 매사추세츠 법이 명확하게 규정된 바와 같다.
제58장 제1항은 재정국장이 “재산의 평가, 분류 및 과세와 관련된 모든 법을 시행하고, … 지방 평가자의 그러한 법의 집행을 감독한다”고 명시하고 있다.
한편, 보스턴 시장 미셸 우는 두 번째 해에 걸쳐 보스턴의 세금 부담을 주민들에게서 상업재산 소유자에게 더 많이 전가하려는 법안을 제출했다.
이 법안은 지난해에 통과되지 않았으며 이번에도 결과가 좋지 않을 것으로 예상된다.
경쟁력에 대한 우려가 커지고 있는 상황에서 고비용 및 규제 부담을 추가하는 것은 도시는 물론 기업의 불만을 가중시키고 있으며, 이는 결국 일자리와 투자의 유출을 가속화할 것이다.
재정국장은 그의 법적 의무를 다하고 이러한 관행을 종료해야 한다.
하지만 주정부가 행동하지 않을 경우, 법재단은 명백한 법치의 남용으로 묘사되는 이번 사건과 관련하여 책임이 있는 모든 당사자들을 상대로 소송을 진행할 준비가 되어 있다.
이미지 출처：bostonglobe
