달라스 공원 및 레크리에이션 부서, 300만 달러 예산 삭감으로 어려움 직면
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달라스 공원 및 레크리에이션 부서는 2025-26년 예산에서 300만 달러를 삭감해야 하는 상황에 처해 있다. 이는 판매세 및 재산세 수익의 감소, 경찰 및 소방관 예산의 증가로 인한 것이다. 이러한 재정적 압박은 지역 사회 수영장 폐쇄 및 레크리에이션 센터 축소와 같은 여러 가지 어려움을 초래했다. 그러나 공원 부서의 역할은 여가 활동에 그치지 않는다.
달라스 시내 외곽 지역, 특히 공원과 그린벨트, 그리고 그레이트 트리니티 포레스트에는 주로 무주택자의 야영지가 있다. 이러한 지역은 거의 항상 프라이벳이라는 침입 식물로 가득 차 있으며, 이 식물의 빠르고 밀집한 성장으로 인해 야영지가 외부에서 보이지 않게 된다. 그러나 공원 부서는 예산 삭감을 위해 침입 식물 관리를 중단해야 할 수도 있다.
바흐만 크리크 그린벨트의 20에이커를 관리하는 ‘프렌즈 오브 바흐만 레이크’의 라이언 무어 회장은 “각 주요 정리 프로젝트가 가시성을 개선하고 그린벨트를 더 안전하고 더욱 많은 걷는 사람, 달리는 사람 및 가족들이 환영받는 장소로 만든다”고 말했다.
새로 정리된 지역에서는 토종 야생화가 만개하여 꿀벌, 나비 및 기타 수분 매개체를 지원하고 있다.
프라이벳 관리 방법 중 하나는 공원 부서가 자원봉사자들과 함께 진행하는 것이며, 자원봉사자들은 소형 및 중형 프라이벳을 전정가위로 잘라내고, 이후 공원 직원들이 식물이 다시 자생하는 것을 방지하기 위한 처치를 진행한다.
하나의 성공 사례는 네드와 제니 프리츠 텍사스 벅아이 트레일이다. 이전에는 프라이벳으로 인해 텍사스 벅아이까지의 흙길이 걸을 수 없을 정도로 엉망이었으며, 1980년대부터 매년 진행되는 화이트 블룸 박람회는 거의 보이지 않았다. 그러나 공원 부서에 의해 조직된 수백 명의 자원봉사자 덕분에 이제는 경치가 개방되어 꽃이 보이게 되었다.
하지만 달라스 지역에는 더욱 심각한 문제도 있다. 에메랄드 애쉬 보어가 대표적인 것으로, 그 애벌레는 애쉬 나무의 껍질 아래에서 굴을 파고, 미국의 여러 지역에서 대규모로 애쉬 나무를 죽이고 있다. 일부 수목 박사들은 이 해충이 북미에서 거의 90억 그루의 애쉬 나무를 대부분 파괴할 것이라고 예측하고 있다.
달라스 및 주변 카운티에서 에메랄드 애쉬 보어를 발견했다는 보고가 있으며, 텍사스 나무 재단에 따르면 약 200만 그루, 즉 달라스 나무의 13%가 애쉬 나무이다. 그레이트 트리니티 포레스트의 적어도 23%도 애쉬 나무로 이루어져 있으며, 집중된 지역도 있다. 이는 공원 부서의 주 업무에 속하는 문제이다.
이미 높은 해충 파괴로 인해 나무가 고사하고 있으며, 이로 인해 3년 후 일정한 고립된 인화성 나무더미가 남게 된다. 나무 관리 예산이 삭감되면 애쉬 나무 관리에 악영향을 미칠 수 있다.
공원 내 성숙한 애쉬 나무를 정기적으로 치료하고 감시하여 해충의 확산을 통제해야 한다. 애쉬 나무 관리에 드는 비용이 크지만, 이 노력을 소홀히 하면 해충의 감염이 빠르게 심화되어 재산 및 공공 공간에 대한 위험이 증가할 수 있다.
이러한 문제에도 불구하고, 주 계획 위원회의 파격적인 제안으로 주택 개발업자에게 공원 토지 기부금을 50% 줄이는 것이 추진되고 있다.
2023년에 통과된 하우스 빌 1526은 공원 토지 기부 조례를 제한하고 있다. 새로운 주 규칙에도 불구하고 박람회 지역 공원 기부금은 각 주택 단위당 최대 1,300 달러를 가져올 수 있다고 공원 위원회 지역 14구의 루디 카리미 위원이 밝혔다.
노스 달라스의 페퍼 스퀘어 개발이 HB 1526와 완전히 일치하면, 약 1,021,000 달러를 가져올 수 있다고 카리미 위원은 덧붙였다.
공원은 우리의 미래이자, 더 건강한 공원과 녹지 공간에 대한 사람들의 강한 선호를 보여주는 연구 결과가 있다. 이러한 공간은 주변 부동산 가치 및 세수도 증가시킬 수 있다.
지난 10년간 달라스는 상당한 진전을 이루어왔다. 그러나 공원 예산에 대한 삭감으로 이 성과를 잃게 된다면, 그 여파는 수십 년 동안 부정적일 것이다.
이미지 출처：dallasnews
