한국 미국 교회, 이민 문제에 대한 입장 변화의 순간

지난 9월, 조지아주 새배너 근처 현대 자동차 공장에서 이민세관단속국(ICE)이 300명 이상의 한국인을 체포했다는 소식이 전해졌다.

이 사건이 보도된 후, 크리스티나 신은 자신의 틱톡 채널에서 뷰티 제품 리뷰와 생활 이야기 영상을 올리는 것을 잠시 멈추고 이민 문제에 대해 이야기하기로 결심했다.

신은 이례적인 단속에 대해 비판하며 ‘불법은 불법’이라는 문구로 ICE의 단속을 지지하는 한국계 미국인 기독교인들을 비난했다.

“우리는 부모님이 합법적으로 미국에 들어와 서류를 갖추고 우리를 미국에서 태어나게 해준 특권을 가지고 있습니다,”라고 그녀는 카메라를 보며 주장했다.

이처럼 이민에 대해 강경한 태도를 보이는 2세대 한국계 미국인들을 향해 신은 “그들이 공동체 구성원들에게 전혀 공감하지 않는 것 같았다”고 말했다.

신은 애틀랜타에서 사무직으로 일하는 35세 여성이다. 그녀는 정치적 당파에 속하지 않지만, 동료 한국계 미국인 기독교인들의 무관심한 반응을 보며 “피가 끓었다”고 말했다.

일요일 교회에 갔을 때 신은 친구들과 교인들에게 단속 사건에 대해 이야기하지 않기로 결정했다.

애틀랜타 외곽의 한 한국어 사용하는 젊은이들을 위한 200명 규모의 교회에 다니고 있는 신은 “우리가 서로를 사랑하는 논의의 자리에서 드라마를 일으키고 싶지 않았다”고 설명했다.

이 사건의 감정적인 민감성을 고려한 그녀는 교회의 이름을 밝히지 않기를 요청했다.

9월 4일에 실시된 이 단속 작전은 현대자동차 그룹과 LG 에너지 솔루션이 공동 소유한 전기 자동차 배터리 공장에서 이루어진 가장 큰 단속 작전이었다.

사람들이 수갑이 채워진 채로 구금된 모습과 구금 시설의 열악한 환경에 대한 보고가 소셜 미디어를 통해 퍼지면서 한국인들 사이에서 큰 혼란과 공포가 확산되었다.

미국 국토안보부는 체포된 이들이 비자를 초과 체류했거나 불법적으로 입국했다고 발표했지만, 일부 근로자들은 이 주장을 반박했다.

이번 단속은 ICE가 미국 내에서 한국인을 체포한 여러 사건의 연속이었다.

6월에는 2007년 살인에 대해 감형된 형기를 마친 정진년 씨가 추방 명령을 이행하던 중 ICE에 의해 체포되었다는 보고가 있었다.

7월에는 울며 죽을 지경이었던 약물 범죄로 인해 2011년에 기소된 40세의 박형 “윌” 김이 법적 설명도 없이 체포되었다.

8월에는 신자로 알려진 20세의 고연수 씨가 비자 심사 후 구금되어 루이지애나 시설에서 주목을 받았다.

남한에서는 현대-엘지 단속 사건에 대해 보수와 진보 정당 모두가 분노하며 연대했으며, 이는 이임된 윤석열 전 대통령의 지지자들이 트럼프의 ‘MAGA’ 운동과 유사한 발언을 인용하는 등 이슈가 되었다.

단속 한 달 후, 미국은 한국인의 공장 근무에 대한 규제를 완화했다.

미국 내 한국계 기독교인들은 트럼프 행정부의 이민 집행 방식에 대해 엇갈린 반응을 보였다.

일부는 법과 질서의 유지를 강조하지만, 신과 같은 사람들은 이러한 관점이 이민자들이 직면한 고난을 간과하고 있다고 주장한다.

여러 교회는 소속의 불법체류자를 보호하고 서로 다른 정치적 견해를 가진 교인들 간의 단결을 유지하기 위해 이 문제에 대해 침묵을 지키고 있다.

그럼에도 한국계 미국인 성역 교회 네트워크와 같은 단체는 여전히 이민자들에게 법률 서비스, 재정 지원 및 보호소를 제공하고 있다.

신은 “우리는 강한 자가 아닌 약자를 보살펴야 한다”고 말했다.

2022년 Pew Research Center의 보고서에 따르면, 한국 출신의 불법체류자는 약 11만 명에 달한다고 한다.

한국 이민의 초기 물결은 주로 노동자와 전쟁의 피해자, 정치적 난민들로 이루어졌으나, 1960년대부터 1980년대까지 미국은 한국의 고용 불황과 정치적 불안으로 인해 전문직 이민자가 급증하였다.

현재 한국계 미국인의 수는 180만 명에 달하며, 이 중 3분의 1이 다시 태어난 기독교인 또는 개신교도에 해당한다.

한국계 기독교인의 일부는 이민자에 대한 동정과 법정의 공정함 원칙을 별개로 생각한다.

버지니아주 페어팩스에 있는 소규모 사업주이자 집사인 34세의 사무엘 손은 “범죄는 범죄지만, 그렇다고 해서 내가 그 사람에게 덜 동정심을 느끼는 것은 아니다”라고 전했다.

손에게 법을 준수하는 것은 하나님을 존중하는 방법이며, 그러나 그는 또한 시민권이 없다면 당연한 권리를 가지고 있는 사람들에 대한 동정심이 필요하다고 강조했다.

그는 “나는 그들에 대해서 마음이 아프고, 그들이 자신의 가족과 개인의 삶을 위해 최선을 다하려 한다는 걸 알고 있다”고 덧붙였다.

손의 부모는 1980년대에 한국에서 미국으로 이민 와 처음에는 길거리 노점상으로 시작하여 여러 사업체를 운영하게 되었다.

그 당시 미국의 이민 정책은 가족 재결합 및 숙련 노동자를 우대하여 한국 출신 이민자들이 미국에서 10번째로 큰 이민자 집단이 되게 했다.

손에게 미국 시민권을 위한 법적 경로는 어렵지만, 이는 하나님께의 복종의 일환이라고 생각한다.

“그 과정은 수월해서는 안 되고, 어려워야 한다고 생각한다. 이는 천국 시민권의 어려움과 같은 것이니까요. 그것은 대가가 필요합니다”고 그는 말했다.

로스앤젤레스의 42세 제임스 최 씨는 이민 시스템이 얼마나 어려운지 잘 알고 있다.

그의 아내는 한국 국적자로 미국 시민권을 받기 위해 7년을 기다렸다.

중도파 성향의 최는 시스템을 더 효율적으로 만들기 위한 개혁을 지지하지만, 그동안 기존의 이민 법이 준수되어야 한다고 주장하며 범죄와 국가 안보에 대한 우려를 지적했다.

그는 “그들이 비무장 상태에서 어떤 상황에 처할지에 대해 매우 가슴이 아프다”고 말했다.

트럼프의 이민 정책이 많은 한국계 미국인에게 영향을 미치고 있지만, 교회에 있는 목사들과 신자들은 종종 비정치적으로 남고 냉담한 태도를 유지한다.

아시안 아메리칸 기독교 협력체의 회장인 레이몬드 창 목사는 이러한 상황의 한 원인이 일부 목사들이 취약한 불법 체류 교인들에게 영향을 주고 싶지 않다는 것이라고 설명했다.

이는 특히 트럼프 행정부가 1월에 교회와 학교에서 연방 기관의 체포를 금지했던 규제를 철회하면서 더욱 관련성이 높다.

목사들은 또한 내부 분열에 직면하기도 했으며, 정치적 의견 차이로 인해 예전 교인들이 떠나는 문제도 발생하고 있다.

창 목사는 “정치적 분열이 심한 가운데 신도를 어떻게 양육할지 고민하는 교회가 많다”고 전했다.

대화를 나누는 것이 매우 극단적이고 독성적인 분위기라는 것이다.

롱아일랜드 출신의 26세 저스틴 오 씨는 한때 목사들이 정치를 피해야 한다고 믿었다고 말했다.

“그것은 부차적인 것이고, 물론 가장 중요한 것은 그리스도를 전파하는 것입니다”라고 밝히면서도,

소셜 미디어에서 특정 그룹의 사람들을 비하하는 정치적 언급이 증가하는 것을 보고 그의 입장이 변화했다고 전했다.

“우리가 그저 침묵하는 것은 옳지 않다고 생각합니다”라고 그는 강조했다.

오 씨는 한국 기독교 공동체가 이민 문제에 대해 공개적으로 참여하지 않으려는 경향이 있다고 지적했다.

“우리는 많은 그룹 간의 숫적 균형을 유지하면서 서로 붙잡고 있는 버블 속에 살고 있으며, 다른 것이 일어나는 것처럼 가장하고 있습니다”라고 덧붙였다.

25세인 신학 학생인 미나 송 리는 이러한 수동성이 한국계 미국 교회 내에서의 불일치를 나타낸다고 주장했다.

역사적으로 교회는 미국 내 이민자들에게 실질적 지원을 제공하고 인종 차별에 맞서 싸우는 중심 기관이었다.

많은 목사들이 새로운 도착자들을 위한 사역으로 한국계 미국 교회를 시작했지만,

리 현은 뉴욕시의 한국 펜테코스트 대형교회에서 성장하며 사회적 조직에 대한 집중이 적었다고 느꼈다.

그녀는 자신의 신앙이 개인적인 것이지 정치적인 것이 아닌 문화 속에서 자랐다고 말했다.

리 씨는 “우리의 신학은 우리가 정치적 행위자가 되도록 촉구하지 않는다”고 덧붙였다.

그녀는 에모리 대학교에 등록하여 이러한 비정치적 성향이 어떻게 발전했는지 이해하고자 했다.

애틀랜타에서 리는 지역 이주민을 지원하기 위한 교회 주관 기금 모금과 음식 제공 행사에 자원봉사하고 있으며, 앞으로 한국 공동체에서 더 많은 대화와 행동을 기대하고 있다.

어떤 옹호자들은 한국계 미국 교회가 이민 문제에 대한 막대한 반응을 보이기 시작했다고 주장하고 있다.

현대-엘지 단속 사건 이후, 조지아의 많은 한국계 교회들이 이민 당국과의 만남에 대비하기 위한 ‘권리 알기’ 교육을 제공하기 위해 문을 열었다.

뉴욕주 아시안계 교회 연합의 그레이스 최 회장은 한국 신앙 지도자들이 비공식적인 선거 등록 운동뿐만 아니라 공공 영역에서 아무런 일도 해내지 못했던 것을 고려할 때, 이는 이례적이라고 말했다.

“이 사건은 교회와의 또 다른 협력의 단계를 촉발하고 있다”고 최 회장은 강조했다.

교회는 또한 한국계 미국 성역 교회 네트워크와의 협력을 원하고 있으며, 이 네트워크는 트럼프 첫 투표운동의 반이민 발언에 대한 반응으로 2017년 결성되었다.

오늘날 이 네트워크는 뉴욕 대도시 지역과 시카고에 150개 교회를 포함하고 있다.

초기에는 일부 교회가 이 네트워크와의 협력을 꺼렸지만, 이제는 상황이 변화하고 있다고 한영수 법률 자문단장이 전했다.

“그들은 현재 우리가 기억하기 어려운 이 도전적인 시기에 그러한 조직이 그들의 편에 서는 것이 얼마나 중요한지를 이해하고 있습니다”라고 덧붙였다.

이 네트워크는 이민 변호사, 지역 사회 옹호자 및 신앙 지도자들과 협력하여 한국 이민자 공동체에 법률 지원과 영적 돌봄을 제공하고 있다.

올해 초 이 네트워크는 두 달간에 걸쳐 9개 지역 교회에서 법률 세미나를 개최했다.

더욱더 많은 교회가 이민 문제에 참여할 의지를 보이고 있지만, 신과 같은 한국계 미국인 교인들에게 의견을 공개적으로 밝히는 것은 여전히 어려운 문제이다.

신의 틱톡 채널은 다시 경쾌한 콘텐츠로 돌아갔지만, 이민에 관한 자신의 견해를 교회에서 공유하는 것에 대해서는 여전히 조심스러움을 나타냈다.

그럼에도 불구하고 그녀는 최근 자신의 소그룹 저녁 모임에서 이 문제를 제기하며 “만약 ICE가 정말 원한다면, 그들은 모든 교회를 대상으로 단속할 수 있다”고 경고했다.

이미지 출처：christianitytoday