타이푼 할롱의 잔재가 알래스카 남서부 연안 마을들을 휩쓸다

10월 11일 밤, 타이푼 할롱의 잔재가 알래스카 남서부 연안을 강타하며, 허리케인급의 강풍과 기록적인 홍수를 여러 알래스카 원주민 마을에 일으켰다.

대피민과 구조자들은 엄청난 파괴를 내지른 상황을 전하고 있다: 전봇대는 반으로 부러지고, 많은 툰드라 마을의 도로와 인도인 보드워크가 뿌리째 뽑히며, 집들이 기초에서 떠올라 일부는 여전히 가족들이 그 안에 있는 상태다.

주 정부에 따르면, 천 명이 넘는 사람들이 집을 잃고 대피 중이며, 일부는 돌아갈 집이 없다. 한 여성은 사망하였고, 그녀의 가족 두 명은 여전히 행방불명이다. 알래스카 주 비상 운영 센터는 최고 수준의 비상 대응 체제로 운영되고 있으며, 마이크 던레비 알래스카 주지사는 이 지역에 대한 연방 재난 선언을 요청했다.

타이푼 할롱의 잔재가 가장 큰 영향을 미친 지역은 유콘-쿠스코윰 델타이다. 이 지역은 미국 도로 체계에서 수백 마일 떨어진 알래스카 서부에 위치하고 있으며, 오리건주 크기와 비슷한 면적에 여러 개의 작은 마을이 흩어져 있다.

폭풍에 가장 큰 피해를 입은 해안 마을인 킵눅과 쿠위길링옥은 사실상 전량 대피되고 있는 상황이다. 주 비상 운영 센터에 따르면, 12개 이상의 마을에서 상당한 피해가 보고되었으며, 주 정부는 거의 50개의 마을이 어떤 형태로든 영향을 받았다고 밝혔다. 피해 상황은 여전히 평가 중이며, 얼마나 많은 사람들이 영구적으로 대피할지 명확하지 않다.

대피 작업은 고립으로 인해 지연되고 복잡해졌다. 처음에는 많은 대피민들이 지역 내 학교에서 대피했다. 하지만 난방, 연료, 물 및 하수 시스템이 피로에 쌓이면서 지역 관리들은 사람들이 더 이상 안전하게 머물 수 없다고 밝혔다.

비상 대응자들은 사람들이 피해가 상대적으로 적었던 지역 허브 커뮤니티인 베델로 대피하도록 시작했으나, 그곳의 비상 대피소는 빠르게 만원이 됐다. 이틀 후, 대피민들은 400마일 떨어진 앵커리지로 비행기편으로 이동되기 시작했다.

고립된 지역의 특성으로 인해 대피 과정은 상당히 늦어졌다. 최소한 한 마을의 활주로가 손상되었기 때문에 일부 대피는 헬리콥터에 의존해야 했다. 미국 해안경비대 구조대는 한 번에 여섯 명씩 사람들을 공동체에서 이동시키는 작업을 진행했다.

킵눅의 부족 관리인 버기 칼은 피해에도 불구하고, 지역 주민들이 이렇게 깊은 역사를 가진 장소를 떠나는 것이 두렵다고 전했다. 쿠스코윰 델타의 마을은 세대에 걸쳐 유픽 족의 전통 고향이다.

칼은 10월 15일에 “그들의 마음은 이곳에 있습니다. 그들은 어디로 가야 할지 모르기 때문입니다. 그들은 여기서 자랐고, 연중 내내 자원 식량을 얻으며 살아왔습니다. 그들은 단순히 떠날 수 없습니다.”라고 말했다.

토지와 음식에 대한 이러한 연결성이 긴급 이주를 고려하는 많은 사람들의 주요 관심사다. 피해를 입은 마을에 남아 있는 사람들은ㅎㅎ자신들이 얻을 수 있는 자원 식량, 즉 무스, 머스크옥스, 벨루가, 연어베리, 연어, 봉독, 황제 거위를 salvaging (회수)하고자 남아 있는 경우가 많다.

또한, 조상의 묘소를 잃는 것에 대한 마음 아픈 이야기도 있다. 쿠위길링옥 주민들은 홍수가 물러간 후 공항 활주로 끝에 쌓인 발굴된 관들을 보았다고 보고했다.

이 잔재가 이렇게 파괴적인 이유는 무엇인가?

처음에는 기후 모델이 잔재 태풍이 북쪽으로 이동할 것이라고 예상했으나, 유콘-쿠스코윰 델타 연안 쪽으로 급격히 방향을 틀며 속도를 더해갔다. 알래스카 페어뱅크 대학교의 기후 전문가인 릭 토먼에 따르면, 이는 알래스카 해역에 도착하기 불과 하루 반 전의 일이라 대피에는 촉박한 시간이었다.

이 지역은 또한 기후 변화의 최전선에 있다. 연중 얼어 있는 땅인 영구 동토층은 많은 마을 기반으로 하여 녹아내리고 있으며, 이는 급속한 침식 및 불안정성을 초래하고 있다. 알래스카 원주민 부족 건강 협회에 따르면, 알래스카의 거의 150개 공동체가 영구 동토층 녹음, 토지 침하, 침식, 그리고 기타 기후 변화에 기인한 요소들로 인해 부분 및 전면적으로 이주해야 할 필요가 있다고 밝혔다.

델타의 수백 평방 마일의 툰드라는 해수면과 매우 가깝고, 많은 공동체가 높은 지대를 갖고 있지 않다. 일부 주택과 건물은 땅속 깊이 박힌 기둥 위에 세워져 있지만, 많은 건물은 기둥이나 기타 불안정한 기반 위에 놓여져 있다.

이러한 요소들은 자연재해에 따른 침식에 대한 토지를 더 취약하게 만들고, 구조물의 홍수 피해를 증가시킨다.

앞으로 무엇이 전개될까?

공동체가 재건하기로 결정할 경우, 이는 어려움이 클 것이다.

재료를 깊고 외진 마을로 운반하는 것은 비용이 많이 들고 물리적으로 복잡하다. 이 지역은 지난해 8월 대규모 홍수에서 여전히 회복 중이며, 가장 심각한 피해를 입은 킵눅은 지난 홍수 이후 알래스카 부족으로서 처음으로 연방 재난 선언을 받은 바 있다.

이미지 출처：npr