틱톡의 중독성 설계, 미국 청소년에 미치는 영향
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도널드 트럼프 대통령의 최근 틱톡에 대한 입법 조치는 이 플랫폼의 미국 내 존재를 확고히 했지만, 동시에 중독성을 유발하는 설계 문제로 관심이 다시 집중되고 있다.
틱톡의 ‘For You Page’ 알고리즘은 사용자들이 무한히 스크롤하게 만드는 중심 요소로 자리잡고 있으며, 이는 틱톡의 문화적 및 심리적 영향력을 설명하는 중요한 열쇠가 된다.
브라운대학교 공공보건학부저널에 따르면, 사용자들은 틱톡에서 하루 평균 46분을 소비하며, 하루에 8번 이 앱을 열고 평균적으로 180개의 동영상을 시청한다고 한다.
보스턴대학교 전기 및 컴퓨터 공학과의 아리 트라흐텐버그 교수는 이러한 수치가 높게 나타나는 이유를 설명했다.
“틱톡은 젊은 인구층에 어필하는데, 이 집단은 설계적으로 조작에 더 취약한 경향이 있다,”고 트라흐텐버그는 말했다.
“우리가 알고 있는 데이터는 관찰 연구와 유출된 내부 문서에서 나온 것이며, 관련 정보는 철저히 비밀에 부쳐져 있는 것으로 보인다.”
틱톡의 중독적 매력은 단순한 비유가 아니라 뇌에서 측정이 가능하다.
fMRI 연구에 따르면, 개인화된 틱톡 비디오를 시청할 때 보상 및 자기 초점과 관련된 뇌 영역이 무작위 비디오를 시청할 때보다 더 강하게 활성화된다고 한다.
그러나 이러한 사실은 많은 앱에서도 나타날 수 있는 현상이다. 그러면 틱톡이 다른 애플리케이션보다 더 효과적으로 관객을 끌어들이는 이유는 무엇일까?
트라흐텐버그 교수는 틱톡을 특별히 위험하게 만드는 단일한 ‘틱톡 트릭’이 없다고 믿는다.
“제한된 데이터에 따르면, 다른 소셜 미디어 사이트의 설계 요소와 뚜렷한 차별점은 보이지 않는다,”고 트라흐텐버그는 말했다. “많은 앱이 사용자들을 최대한 오래 참여시키기 위해 신경 과학 연구에서 잘 이해된 기법을 활용하는 것으로 보인다.”
틱톡의 비밀 공식이 무엇인지 확실히 알 수는 없지만, 틱톡에 특화된 주목을 끌기 위한 몇 가지 독특한 전술은 존재한다.
세미오틱스 학자인 안드레이 쿠스니르는 홈페이지의 약 92.5%가 비디오 재생에 할당되어 인터페이스 요소보다 콘텐츠를 우선시한다고 지적하였다.
이러한 디자인은 쿠스니르가 ‘끝없는 영화’라고 부르는 경험에 사용자들을 몰입시킨다.
틱톡의 이러한 전술은 마케팅 전략에는 좋지만, 미국 청소년들에게 미치는 영향은 우려스럽다.
코넬대학교의 인지 실험에 따르면, ‘틱톡 스타일’의 빠른 비디오 피드를 접한 후 사용자는 미래의 의도를 기억해야 하는 과제를 수행하는 데 있어 ‘유의미하게 저하된’ 성과를 보였다고 한다.
국립의학도서관도 잦은 틱톡 사용이 24세 이하 사용자들에게 불안 및 우울증 증상의 증가와 연관되어 있다고 보고하였다.
트라흐텐버그 교수는 “소셜 미디어는 예전 텔레비전과 유사한 위협을 제기한다. 그들은 중독성이 있으며, 비사회적이다.”라고 덧붙였다.
틱톡은 청소년 보호를 위한 기능들을 도입하였고, 2023년 5월부터는 18세 이하 사용자에게 자동으로 하루 60분의 화면 제한을 설정했다.
하지만 트라흐텐버그와 같은 비판자들은 이러한 알림이 중독을 줄이기보다 오히려 과다 사용을 정당화한다고 주장한다.
“이러한 기능들이 중독 행동에 유의미한 영향을 미칠 것이라고는 생각하지 않는다,”고 트라흐텐버그는 말했다.
그는 2년 이상 지속된 조사 결과를 언급하면서, 틱톡 자체도 이러한 기능들이 충분하지 않다고 생각한다고 강조했다.
조사 결과 내부 문서에 따르면 틱톡은 사용자가 중독될 가능성이 있는 비디오의 수를 계산하여 이를 신호 체계에 반영하는 방식으로 스크롤 습관을 형성한다고 한다.
트라흐텐버그 교수의 결론은 이 기사에 비추어 보았을 때, 틱톡이 시간 제한을 단순히 홍보 전략으로 간주하고 있다고 말했다.
미국은 틱톡의 소유 구조를 재구성하는 데 성공했지만, 트럼프 대통령이 틱톡을 결국 미국에 안전하다고 선언한 상황에서도 여전히 많은 이들은 앱 자체에 진짜 문제의 원인이 있다고 주장하고 있다.
“틱톡 문제를 해결하는 가장 좋은 방법 중 하나는 과거의 모든 소셜 미디어와 마찬가지로 좋은 양육이 필요하다,”고 트라흐텐버그는 강조하였다.
이미지 출처：bunewsservice
