클라우디아 알트먼-시겔, 샌프란시스코 아트 갤러리 폐쇄 결정

클라우디아 알트먼-시겔이 2007년 샌프란시스코에 도착했을 때, 그녀는 뉴욕의 유명 갤러리에서의 고위직을 뒤로 하고 언니의 미션 아파트에 공기 매트를 깔고 생활하던 35세의 여성이었다.

뉴욕에서의 번아웃을 겪고 있었던 그녀는 샌프란시스코에 정착할 생각이 없었고, 그녀가 꿈꾸는 갤러리를 시작할 것이라고는 상상도 하지 못했다.

하지만 샌프란시스코는 뉴욕의 압박감에서 벗어나기 위한 소중한 휴식처를 제공했고, 그녀가 꿈꾸던 아트 갤러리를 성장시킬 수 있는 비옥한 토양이 되었다.

지난 16년 동안 그녀의 갤러리는 베이 지역에서 가장 중요한 아트 갤러리 중 하나로 자리 잡았다.

알트먼-시겔은 판매하기 가장 쉬운 작품보다 그녀를 더 깊게 사고하게 만드는 작업을 우선시했다.

그녀는 200개가 넘는 전시회와 국제 아트 페어에서 국제적인 목소리와 지역 아티스트인 트레버 파글렌 및 린 허쉬먼 리슨과 같은 이들을 조명하며 하이 컨셉 아트를 옹호해왔다.

그러나 이제 그녀는 도그패치에 있는 미네소타 스트리트 프로젝트에서 그녀의 혁신적인 갤러리를 폐쇄한다고 발표했다.

지역 및 국제적으로 아트 시장의 축소가 더 이상 견딜 수 없을 정도로 심각해졌다고 그녀는 말했다.

지난 1년은 특히 느렸다고 덧붙였다.

이번 주 목요일, 스탠다드지는 그녀의 결정, 샌프란시스코 아트의 상태, 그리고 앞으로의 계획에 대해 그녀와 대화하는 시간을 가졌다.

이 대화는 길이와 명료성에 맞도록 편집되었다.

2007년 샌프란시스코의 아트 씬은 어땠고, 어떻게 변화해왔나요?

뉴욕에서는 바쁠수록 멋있어 보였죠.

하지만 여기서는 바쁜 만큼 모두가 안타까워하는 것 같아요.

“나는 너무 바쁘다”라고 하면 “아, 미안해요. 나는 볼리나스로 서핑 가야 해요”라고 돌아오는 반응이죠.

뉴욕에서는 모든 사람이 돈이나 경매 가격에 대해 이야기했어요.

그곳에서는 사람들이 정말로 예술이나 아이디어에 대해 이야기하는 것 같지 않았습니다.

어느 독점적인 파티에 참석했을 때 다이앤 본 퍼스텐버그 옆에 앉았던 기억이 나요.

“나는 이 파티에 초대받았고, 유명인사 옆에 앉아 있네. 사람들이 원하는 것이 이거야?”

하지만 그저 외로움을 느꼈어요.

여기에 올 때 흥미로운 아티스트, 훌륭한 박물관, 그리고 훌륭한 수집가들이 많았어요.

그리고 샌프란시스코에는 갤러리가 거의 없었기 때문에 내 갤러리를 여는 것은 쉽겠다고 생각했어요.

뉴욕에서 왔기 때문에 자부심도 있었고, “나는 뭘 잘하는지 알고 있으니 해보겠다”는 태도가 좋았어요.

물론 생각보다 훨씬 힘들었지만, 때때로 이런 순진함이 새로운 시작에 도전할 수 있게 해주기도 해요.

2009년에 문을 열었을 때, 큰 모기지 위기를 지나고 모든 사람이 어려움을 겪고 있었어요.

첫 해에 수익을 기대하지 않았는데, 문을 열자 모두가 흥미를 느끼는 것 같았어요.

아무도 뭔가를 하고 있지 않으니 사람들은 도움이 필요했고, 뉴욕의 모든 아티스트들에게 전화를 걸었을 때 모두가 수락해 주었어요.

그 당시에는 기회가 많았죠.

내가 문을 열었을 때 레이쇼 쓰리와 제시카 실버맨이 갤러리를 열었지만, 50년 간 갤러리를 운영한 파울 앙글림과 루스 브라운스타인 같은 구세대 갤러리들이 여전히 존재했어요.

그런 사람들은 이제는 없어요.

16년 후, 왜 문을 닫기로 결심했나요?

나는 예술과 아티스트를 사랑해요.

아티스트들은 우리에게 다르게 사고하고 지적으로 도전해야 한다고 가르쳐줄 수 있죠.

이것이 이 프로젝트에 대한 나의 지침이었어요.

하지만 지난 몇 년 사이, 시장은 느려졌고, 샌프란시스코 뿐만 아니라 국제적으로도 그렇죠.

나는 갤러리를 재정적으로 지속 가능하게 만드는 방법을 고민했어요.

작년에는 6개월 동안 프레시디오 하이츠에 팝업 공간을 열었고, 여러 아트 페어에 참가하고, 새로운 아티스트들을 전시해보기도 했어요.

나는 모든 방법을 동원해 계속 운영하려고 노력했지만, 여름은 판매가 매우 느리게 진행되었어요.

“이걸 어떻게 해내지?”라는 존재적 위기에 직면하게 되었죠.

나는 두 가지 선택을 마주했어요.

나는 더 공격적인 딜러가 되어야 한다는 것, 하지만 그건 내 성격이 아니고, 또 하나는 더 상업화해서 패스트 패션처럼 만드는 것인데, 그래서는 안 된다고 생각했어요.

더 큰 갤러리들은 긴 게임을 할 수 있어서 시장을 기다릴 수 있어요.

재정적 측면에서 나는 파산을宣言하는 것이 아니라 기다릴 수 있는 충분한 여유가 없어요.

2022년과 2023년 탄탄했던 것에 비해, 지난 2년 간의 아트 월드 축소가 너무 심각해졌어요.

실리콘밸리 은행의 파산은 느리게 진행되던 것의 시작점이었고, 그로 인해 점점 더 시장이 식어갔죠.

나는 “어쩌면 내가 할 수 있는 만큼 해왔고, 이제는 이걸 intact로 남기는 것이 낫겠다”는 생각을 하게 되었어요.

사업 모델에서 작동하지 않는 특정 측면이 있었나요?

내가 항상 지역 아티스트를 보여주고 그들이 국제적인 대화의 일원이 되도록 플랫폼을 제공하는 것은 중요했어요.

샌프란시스코에는 그럴 기회가 많지 않으니까요.

그리고 아트 페어에 참여하는 것도 하나의 방법이죠.

하지만 아트 페어가 갤러리 비즈니스 모델에 더욱 자리 잡히면서 경쟁하기가 힘들어졌어요.

그들은 참여 비용이 매우 비쌌죠.

이런 모델로 성공하는 갤러리들은 100명 이상의 직원을 가진 다국적 기업들이고, 그래서 새로운 사람들이 모든 페어에 참가하도록 하는 것이 가능해요.

하지만 나 같은 작은 갤러리는 오히려 딱 세네 명만이 매번 모든 것을 처리해야 해요.

또한 그들 큰 갤러리들의 목표는 수십만 달러의 작품을 판매하는 것이죠.

하지만 내겐 대부분의 작품이 10만 달러 아래여서, 우리는 페어에 들어가기 위해 매우 많은 거래를 해야 해요.

직원이 5명이라서, 이걸 수행하기가 재정적 뿐만 아니라 신체적으로도 너무 피곤했어요.

나는 이 모델이 작은 사업에는 정말 지속 가능하지 않다고 생각해요.

알트먼-시겔은 7월 이후로 세 번째로 샌프란시스코의 갤러리가 폐쇄를 발표했다.

이러한 폐쇄는 베이 지역 아트 씬에 무엇을 의미하나요?

뭐라고 해야 할지 극복이 쉽지 않지만, 여기 예술계는 정말 열악해서 심각한 상황이에요.

많은 조직들이 트럼프 행정부 하에서 이 해에 보조금을 잃었어요.

시장에서 많은 불안정성이 발생하고, 사람들은 미래에 대한 두려움을 가지게 되죠.

이런 환경은 사람들이 큰 구매를 하거나 미술을 구매하는 것을 편하게 느끼게 하지 않아요.

모든 갤러리가 힘들고, 모든 비영리단체도 힘들어요.

우리는 진정한 위기 상황이에요.

그것에 대해 어떻게 해야 할지, 또는 누가 고쳐야 할지 모르겠어요.

나는 시스템에 대해 나쁜 감정을 느껴요.

여기에서 중요한 무언가를 만들었다고 생각하기 때문에 너무 슬퍼요.

폐쇄에 대한 슬픔이 느껴지지만, 나는 그저 여기 갤러리를 지원할 필요가 있다는 것을 알리고 싶어요.

그들이 지속 가능하도록 하기 위해선 구매를 해야 합니다.

샌프란시스코에서의 수집이 지난 10년 간 감소했나요?

내가 시작했을 때, 이제 80대인 강력한 세대의 수집가들이 있었고, 그들은 정말 활발한 수집가들이었어요.

많은 이들이 초창기 나를 지원해주었고, 대부분의 전시에서 구매를 해주곤 했어요.

이제 그들은 인생의 다음 단계로 이동하고 있는데, 상속 계획을 세우고 자녀에게 물건을 주는 단계죠.

이해할 만한 일이지만, 나는 견고한 컬렉터의 황금기가 지나갔다고 느껴요.

그 세대는 수집을 매우 진지하게 다뤘지만, 젊은 세대는 그렇지 않은 것 같아요.

샌프란시스코 아트 월드에서는 지역의 부유한 기술 엘리트들이 예술을 깊이 있게 지원하지 못했다는 이야기가 있습니다.

당신의 견해는 무엇인가요?

그건 사실이 아니에요.

대부분의 사람들은 예술에 관심이 없어요.

전체 인구를 고려하면, 예술에 관심이 있는 사람들은 소수죠.

뉴욕에서는 사람들이 재무 분야에서 일하고, 그곳의 사람들은 다수의 수집가들입니다.

샌프란시스코는 사람들이 기술 분야에서 일하고, 여기서도 컬렉터들이 기술 분야에서 근무해요.

이런 일반화는 불공정하다고 생각해요.

내게는 기술 분야에서 일하는 많은 수집가들이 있습니다.

새로운 갤러리스트와 아티스트에게 어떤 조언을 해 주고 싶나요?

어려운 사업이지만, 그 일을 하는 사람들은 자신이 다른 일을 할 수 없기 때문에 그 일을 하고 있어요.

그러니 열정이 있다면 도전해보세요.

내가 아티스트들에게 자주 하는 말 중 하나는 “아무도 너를 유명하게 만들어주지 않아. 넌 스스로 해야 된다”는 것이에요.

여기 지역 아티스트들을 바라보면, 자기 일을 바쁘게 만드는 이들이 있어요.

그들은 친구들과 함께 전시회를 하고, 이상한 장소에서 전시회를 열어요.

그런 새로운 아티스트를 바라볼 때, 어떤 이들은 스스로 뭔가를 만들 수 있는 능력을 갖고 있어요.

그걸 진정으로 할 수 있어야 해요.

아무도 당신에게 “당신은 천재예요!”라고 말하지 않을 거예요.

할 일을 해야 해요.

당신의 다음 목표는 무엇인가요?

나는 여전히 여기 남기를 원하고 있으며, 예술 관련 일을 할 생각이에요.

알트먼-시겔의 마지막 전시인 “It is not far to the sea”는 일본 화가 신페이 쿠사나기의 새로운 작품을 선보이며 11월 15일까지 진행됩니다.

이미지 출처：sfstandard