토론토 블루제이스, ALCS에서 반격을 시작하다

시애틀 — 토론토 블루제이스는 수요일, 미국 리그 챔피언십 시리즈에서 링의 매트에서 다시 일어서는 것이 필요한 팀임을 생각하며 복싱 비유를 계속 사용했다.

블루제이스의 존 슈나이더 감독은 제3경기 전 기자들에게 “잭을 조금 덜하고 업퍼컷을 조금 더 만들자”라고 말하며, 블라디미르 게레로 주니어 뒤에 앤소니 산탄데르를 4번 타자로 배치하기로 한 결정을 설명했다.

히팅 코치 데이비드 팝킨스는 게임 후 “타격을 싸움에 비유하는 것을 좋아한다”며, “가끔 링에서 약간 마비된 기분이 드는 선수들은 머리를 숙이고 헤이메이커를 던지기만 하는 것이 유일한 선택”이라고 말했다.

블루제이스는 시애틀 매리너스에게 첫 두 경기를 잃으면서 약간 마비된 상태였고, 단 4점을 기록하고 2회 이후 오직 1안타밖에 기록하지 못했다. 하지만 제3경기에서 2-0으로 뒤처지던 상황에서, 그들은 가장 어려운 득점 환경에서 연이어 한 방을 날리며, 5개의 홈런과 18안타로 13-4 승리를 거두었다. 그들은 공격적이었고, 그들의 모든 안타는 타석에서 3개 공을 던진 이내에 나왔다.

그래서 이 상황을 이해하려고 하지 마라. 야구를 이해하려고 애쓰지 말라. 마치 매리너스가 15이닝의 디비전 시리즈 클리너 이후 토론토로의 대륙 횡단 비행을 한 다음 경기에 처음 두 게임에서 지배하지 못할 것이란 것이 불가능한 것처럼 보이듯, 블루제이스가 샤인 비버와 맞붙어 반격할 것이라고 믿기 어려웠다.

2025 시즌은 지속적으로 수수께끼를 던지는 시즌이었다. 팀들이 좋을 때마다 나쁜 성적을 기록하고, 나쁘면 반대로 진전하는 것이 관찰 되었다. ALCS도 다를 이유가 없다. 블루제이스가 뉴욕 양키스를 디비전 시리즈에서 4경기 동안 34점을 적시운 것과 같은 공격적인 머신으로 변모하는 것이 불가능할 이유가 있을까?

블루제이스는 이런 반전이 가능하다고 생각했다. 심지어 그들에게는 그런 반전이 발생할 가능성이 높은 팀이 바로 매리너스였다. 팝킨스는 “그들은 우리에게 구역에서 던져서 약한 타격을 유도하려 했다”라며 “그들이 구역을 채워 준다면, 우리는 그에 대한 반격을 해야 한다”고 말했다.

매리너스의 조지 커비는 2023년과 2024년에 걸쳐 메이저 리그에서 가장 낮은 볼넷 비율을 기록한 투수였으며, 구역을 채우는 데 큰 가능성이 있었다. 블루제이스 외야수 마일즈 스트로는 “이것은 공격적으로 나설 완벽한 레시피였다”고 말했다.

슈나이더는 타자들이 커비보다 빠르게 위치에 나아가고, 피치존 안에서 다룰 수 있는 공이 있을 때는 편안하게 0-1이 아닌 공격적으로 연타를 하도록 하기를 원했다.

이 계획은 팝킨스가 시즌 내내 주창했던 것과 크게 다르지 않았다. 팝킨스는 힘 있게 스윙할 것을 주장하며 “강하게 칠 수 있는 공을 찾고, 그에 따라 나아가라”고 말했다.

가장 큰 충격은 놀랍게도 9번 타자 안드레스 지메네즈에게서 나왔다. 그는 정규 시즌 동안 두 차례 IL에 등록되었고, 최종적으로 .210의 타율과 .598의 OPS를 기록했다. 지메네즈는 이 시리즈의 첫 두 경기에서 0안타로 끝났고, 3번째 이닝에서 첫 공으로 안타를 기록하며 연속으로 행진을 시작했다.

에르니 클레멘트가 3회초 첫 타자로 더블을 치자, 지메네즈는 “나는 잠시 번트를 생각했지만, 그럴 필요가 없다”라고 말했다. 블루제이스는 히터 회의와 덕아웃에서 커비의 패스트볼을 잡아내기로 결정했다. 지메네즈는 0-1에서 패스트볼을 넘어 우측 중앙으로 보내며 동점을 만들었다.

이후 5득점이 이어졌고, 다우튼 바르쇼가 1-1에서 더블을 통해 결과를 더욱 극대화했다.

블루제이스는 100마일 이상의 공을 13개 쳐냈고, 그 중 11개가 안타로 이어졌다. 게레로는 첫 두 경기에서 0-7로, 마지막 여섯 아웃을 그라운드에서 기록했던 그는 4-4로 마무리하며 홈런, 두 개의 더블 그리고 하나의 볼넷을 기록했다. 그의 두 번째 더블은 8회에 나왔으며, 이는 사이클에 필요한 3루타가 될 가능성도 있었다. 하지만 블루제이스 3루 코치 카를로스 페블스가 그를 멈추게 했다.

슈나이더의 산탄데르를 클린업 자리로 이동시킨 결정은 블루제이스에게 더욱 강력한 존재감을 주기 위해 구상된 것이었으나, 실질적으로 중요하지 않았다. 산탄데르가 하부위가 아프게 되어 2경기에 결장한 후, 0-2의 성적을 기록하며 제거되었다.

스프링거는 그의 22번째 포스트시즌 홈런을 기록했으며(그 중 6개는 2017년 불법으로 신호를 훔친 휴스턴 애스트로스 소속이었음) 역대 4위에 올랐다. 포수 알레한드로 커크는 3점 홈런을 때렸고, 3루수 애디슨 바저는 7번 타자로 하강 조정 후 또 하나를 더했다.

팝킨스는 게임 전 블루제이스 타자들이 구역에서 매리너스를 아프게 만들어야 한다고 말하며, 타자들에게 너무 편안해져서는 안 된다고 강조했다. “우리는 첫 공이 공격적으로 나아갈 공이라면, 공격적으로 나갈 것이라고 말한다”라고 게레로는 말했다.

포스트시즌은 매일 새로운 시작이므로 블루제이스가 목요일 매리너스의 오른손 투수 루이스 카스티요를 상대할 때 비슷한 전략이 성공할 것이라고 확신할 수는 없다. 블루제이스의 선발투수 맥스 슈어저는 부상으로 유실된 정규 시즌을 끝내고 41세에 첫 등판을 할 것이고, 마지막 경기 이후로 첫 출전이다.

하지만 사실 비버 대 커비의 대결은 매리너스를 유리하게 전망하게 만들지 않았던가? 비버는 첫 이닝에서 후안 로드리게스에게 두 점 홈런을 허용한 후, 스스로가 좋은 구속을 갖고 있다고 선언하며 타자들에게 추가적인 지원을 요청했다.

타자들은 가장 극적인 방식으로 그 요청에 응답했다.

“우리는 싸움의 정신이 살아 있다”라고 팝킨스는 말했다.

다음 라운드를 시작할 벨을 울려라. ALCS는 여전히 난투극으로 이어질 수 있다. 더 많은 헤이메이커와 업퍼컷이 기다리고 있다.

이미지 출처：nytimes