산디에고 통합 교육청, 각 학교의 수용 가능 인원을 파악하지 못하다

산디에고 통합 교육청 관계자들은 각 학교가 몇 명의 학생을 수용할 수 있는지 사실상 알지 못한다고 밝혔다.

이에 앞서 몇 달 동안 산디에고 통합 교육청 관계자들에게 각 학교의 수용 인원에 대해 질문했으나, 최종적으로 돌아온 답변은 ‘모르겠다’는 것이었다.

최근 10년间, 산디에고 카운티의 학교들은 감소하는 출생률과 지역 내 높은 생활비로 인해 수만 명의 학생들을 잃었다.

산디에고 통합 교육청은 거의 14,000명의 학생이 줄어들며 약 13% 감소한 상황이다.

올해 초, 나는 이 감소가 얼마나 큰 영향을 미치고 있는지, 그리고 앞으로 계속될 것인지에 대한 일련의 기사를 작성하였다.

주 정부 관계자들은 이러한 감소가 앞으로 수십 년 동안 계속될 것으로 예상하고 있으며, 이미 축소된 학교들은 더욱 작아질 것으로 보인다.

그 중에서 내가 가장 궁금했던 질문은 ‘산디에고 통합 교육청의 학교 중 얼마나 많은 학교가 입학생 수가 부족할까?’였다.

이 질문은 여러 가지 이유로 중요하다.

어떤 학교가 너무 입학생 수가 부족해 폐쇄 위험에 처해 있는지를 파악할 수 있기 때문이다.

산디에고 통합 교육청 관계자들은 이와 관련하여 어떤 고려도 하고 있지 않다고 밝혔지만, 올해 초 남부 만연 교육 청 관계자들은 급감하는 학생 수에 대응하기 위해 극단적인 조치를 취했다.

그러나 학교의 입학생 수 부족을 이해하려면 우선 각 학교가 수용할 수 있는 학생 수를 알아야 한다.

그래서 나는 이러한 수치를 반복해서 요청했다.

그러나 몇 주 동안 직설적인 대답을 받지 못했다.

마침내 월요일, 교육청 관계자는 나에게 성명을 보내왔다.

해당 성명에서, 마르셀린 시우토(Marceline Sciuto) 산디에고 통합 교육청 운영 지원 부서의 전무 이사는 수용 인원을 파악하는 것은 ‘간단한 공식적 과정’이 아니라고 말했다.

대신 이는 학교가 제공하는 다양한 프로그램, 체육 활동, 방과 후 돌봄 서비스 등 여러 요소에 기초한 복잡한 방정식이라고 설명했다.

여기에, 교육구 관계자들은 각 학교마다 수용 인원을 개별적으로 계산하며, 그 수치가 필요할 때만 계산한다고 덧붙였다.

예를 들어, 새로운 교육 프로그램을 추가하거나 새로운 시설을 건설할 때, 혹은 charter school 관계자들이 교육구의 학교 시설을 사용할 것을 요청할 때 등이다.

그리고 마지막으로, 그녀는 ‘요청한 정보와 같은 전 지역 수용 인원 보고서는 현재 존재하지 않으며, 이 정도 규모의 자료를 한 시점에 맞추어 생산하는 것은 현재 인력과 자원으로는 불가능하다’고 말했다.

이로 인해 산디에고 통합 교육청 관계자들은 각 학교의 수용 인원을 정확하게 알지 못할 뿐만 아니라, 전 지역의 추이를 정리할 능력조차 갖추지 못했음을 알 수 있다.

각 학교의 수용 인원은 주 및 지역 소방 당국이 요구하는 최대 인원수 인증서보다 더 동적인 수치인 것이 이해가 간다.

그러나 교육청의 연간 예산이 약 20억 달러에 달하는 상황에서 이 수치를 도출하는 데 필요한 데이터를 정리하는 것이 ‘인력과 자원의 한계’를 초과한다는 것은 더욱 납득하기 어려운 일이다.

이와 같은 시각에 비판적이지 않은 보드 의장 코디 페터슨(Cody Petterson)은 “수용 인원 결정에는 여러 많은 질문이 있기 때문에, 만약 동료 중 한 명이 ‘175개 사이트에 대한 분석이 필요하다’고 말한다면, ‘그건 직원에게 지나치게 많은 요구다’고 할 것”이라고 말했다.

지난해 예산 삭감 이후, 페터슨은 이 같은 요구가 더욱 충실하다고 덧붙였다.

그는 지난해 예산 삭감이 교사 해고가 아니라 중앙 사무실 직원에게 초점을 맞췄다고 설명했다.

“저는 사실 중앙 교육청이 한계에 다다랐다는 점이 걱정스럽습니다.”라고 그는 전했다.

하지만, 시카고 공립학교와 같은 더 큰 교육구에서는 이러한 수치를 산출한 사례가 있다.

예를 들어, 시카고 공립학교는 500개 이상의 학교를 관리하고 있으며, ProPublica와 Chalkbeat의 조사에 따르면 이 교육구의 약 30%의 학교가 최소한 절반은 비어 있으며, 47개 학교는 수용 가능 인원의 1/3 이하의 학생만을 받아들였던 것으로 나타났다.

더 놀라운 점은 시카고 공립학교 관계자들이 이러한 심각하게 입학생 수가 부족한 학교에 대해 아무런 조치를 취하지 않고 있다는 것이다.

학교가 폐쇄되는 것은 아무도 원하지 않는 일이다.

학교의 학생과 직원은 물론, 해당 학교가 속한 지역 사회에도 큰 불만이 있기 때문이다.

하지만 심각하게 입학생 수가 부족한 학교는 많은 비용이 소요된다.

이들은 여전히 교장 및 전기세, 유지 보수 직원을 위한 고정 비용을 지불해야 하며, 대규모 학교가 제공하는 비용 절감 효과를 누리지 못한다.

ProPublica와 Chalkbeat 팀은 시카고 공립학교가 학생당 약 18,700달러를 지출하는 반면, 가장 입학생 수가 부족한 학교는 학생당 최대 93,000달러에 달하는 비용을 사용하고 있다고 밝혔다.

그 학교는 지난해 단 28명의 학생만을 수용했다.

산디에고 통합 교육청에는 이처럼 적은 학생을 수용하는 전통적인 교육구 운영 학교는 없다.

하지만, enrollment 감소로 크게 타격을 입은 몇몇 학교가 과거 10년 전의 절반 이하의 학생들만 수용하고 있는 상황이다.

이에 따라 향후 출생률 감소와 높은 생활비로 인해 enrollment이 더욱 압축될 경우 상황은 불분명하다.

하지만 교육청 관계자들은 이러한 위기상황에 대해 깊이 고민해야 할 필요가 있다.

학생들의 교육과 교육청 직원들이 이들 결정에 의존하고 있기 때문이다.

또한, 누가 그 위기의 규모인지, 아니면 위기 자체가 존재하는지가 불분명하다.

과연 얼마나 많은 학교들이 입학생이 부족하고, 그들은 얼마나 입학생이 부족할까?

더욱 불행히도, 이 질문에 대한 답은 나도 모르겠다.

이미지 출처：patch