필라델피아, ‘윌 파워 프로그램’ 1,000명 자산 보호 지원
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필라델피아의 한 어머니가 자신의 자산과 사랑하는 이들 간의 분쟁에 대한 걱정을 덜었다. 72세의 벤데타 스티븐스는 최근 커뮤니티 법률 서비스의 도움으로 유언장을 업데이트했다.
스티븐스는 필라델피아에서 오랫동안 위탁 부모로 활동해온 인물로, 그녀의 교회가 유언장 작성 지원 프로그램인 ‘윌 파워 프로그램’의 지역 파트너로 활동하고 있다. 이 프로그램은 2022년에 시작되어 필라델피아의 저소득 주택 소유자에게 무료 유산 계획을 제공하고 있다.
현재까지 이 프로그램은 1,000명의 주택 소유자에게 유언장 및 관련 법적 문서를 제공하였다. 스티븐스는 문서에 서명하면서 큰 안도감을 느꼈고, 평화를 얻었다고 말했다.
“예전에는 ‘유언장은 부자들만을 위한 것’이라고 생각했던 적이 있었어요. 내가 남길 것이 뭐가 있겠어요?”라고 그녀는 말했다. “하지만 실제로, 그 하나의 집만으로 모두에게 남길 수 있는 것이 있습니다.”
지난 수요일, 스티븐스는 필라델피아 커뮤니티 법률 서비스 직원 및 비영리 단체인 펜실베이니아 저소득 주택 센터와 함께 프로그램의 이정표인 1,000명의 주택 소유자 지원을 축하했다.
노스 필라델피아에 위치한 자이온 침례교회에서 CLS의 전무 이사인 데비 프리드먼은 이 숫자가 “거대한 성과”라고 강조했다.
“유언장은 이웃과 가정을 안정시키고, 세대를 이어가는 부를 구축하며, 많은 경우에 도시의 인종 간 부의 격차를 줄이는 데 도움을 줍니다.”라고 그녀는 말했다.
‘윌 파워 프로그램’은 필라델피아의 복잡한 제목 문제에 대응하기 위해 만들어졌다. 이는 Pew Charitable Trusts에 따르면 총 11억 달러 이상의 부동산에 영향을 미치고 있으며, 그 중 10,000건 이상의 복잡한 제목이 존재한다고 한다.
복잡한 제목은 일반적으로 고인이 된 주택 소유자의 친척이 속해있지만 법적으로 소유권이 없을 때 발생한다. 이러한 문제는 유언장이 없을 경우 법적 소유권을 확보할 명확한 경로가 없기 때문에 자주 발생한다.
커뮤니티 법률 서비스와 펜실베이니아 저소득 주택 센터는 가족들이 복잡한 제목 문제를 피할 수 있도록 협력하고 있으며, 이는 대개 변호사의 도움 없이는 해결할 수 없는 복잡한 과정이다.
옹호자들은 복잡한 제목이 결국 주택을 악화시키고, 압류와 양도 훔침의 위험에 처하게 하며, 가족의 세대 부를 잃게 하고 특정 지역의 생활 수준을 저하시킬 수 있다고 지적하고 있다.
“오늘 우리는 1,000개의 유언장 서명이 아닌, 1,000가족이 자신의 집, 유산 및 마음의 평화를 보호하기 위해 한 걸음을 내디뎠음을 축하하고 있습니다.”라고 ‘윌 파워 프로그램’을 담당하고 있는 데릭 토마스는 말했다.
지난 3년 동안 프로그램 참여자의 대부분은 필라델피아의 중위 가계 소득보다 훨씬 낮은 소득을 가진 노인 흑인 주민들이었다. 현재 미국 인구 조사국에 따르면 필라델피아의 중위 가계 소득은 약 60,000달러이다.
참여자의 80% 이상이 60세 이상이며, 70% 이상이 흑인으로 나타났다.
전국적으로 볼 때, 흑인 가족의 유언장 보유율은 23%에 불과한 반면, 백인 가족은 65%에 이른다는 연구 결과도 있다.
수요일 연설자들은 ‘윌 파워 프로그램’이 이 격차를 줄이기 위해 계속 노력할 것이라고 다짐했다.
현재까지 이 프로그램은 시 정부, 웰스 파고 은행, 유나이티드 웨이 및 펜실베이니아 주택 금융청 등의 지원을 받고 있다.
행사 중에는 펜실베이니아 주 상원의원 샤리프 스트리트가 주 정부가 프로그램에 10만 달러를 지원할 것이라고 발표했다.
“당신들이 하는 일에 감사드립니다. 취약한 사람들을 도와주셔서 감사합니다.”라고 그는 말했다.
이미지 출처：whyy
