덴버 데이터 센터 건설, 커뮤니티 건강 우려 증가

드. 파멜라 발렌자는 테페야크 커뮤니티 건강 센터 밖에서 진행 중인 건설 작업에 즉각적으로 alarmed되지 않았다.

그녀는 노스 덴버의 일하는 계층과 주로 라틴계 주민들이 거주하는 엘리아-스완세이 지역의 비영리 클리닉에서 최고 건강 책임자로 일하고 있다.

그녀의 사무실은 전체 도시 블록을 밝은 색상의 커뮤니티 공간과 저렴한 주택으로 변환하는 더 큰 재개발 프로젝트의 일환이다.

작년 여름까지, 발렌자는 굴착기가 프로젝트의 마지막 단계인 장기 계획된 저소득층 노인 생활 시설을 위한 작업을 하고 있다고 생각했다.

그러나 어느 날 저녁 소셜 미디어를 스크롤하다가 그녀는 그것이 사실 미래의 데이터 센터라는 게시물을 보게 되었다.

“내 머리속에서 가장 앞자리를 차지한 것은 이 지역 사회에 미칠 잠재적 영향에 대한 이해였다”며 발렌자는 말했다.

“여기에는 많은 답이 없는 질문들이 있다.”

코어사이트(CoreSite)는 덴버에 본사를 둔 데이터 서비스 제공업체로, 현재 건강 클리닉에서 한 두 블록 떨어진 곳에 데이터 센터 캠퍼스를 건설 중이다.

최초의 180,000 제곱피트 규모의 건물은 2026년 중반에 완공될 예정이다.

완공이 이루어지면, 최종 복합체는 AI 도구나 클라우드 기반 소프트웨어를 운영하는 데 도움이 되는 최신 처리 장치를 위한 600,000 제곱피트 규모의 세 개의 시설을 포함할 것이다.

회사는 이 프로젝트가 75개의 정규직 일자리를 창출하고 20년 동안 도시 재산세 수익을 2억 달러 이상 생성할 것이라고 주장하고 있다.

그들은 또한 이달 초 지역 소년 소녀 클럽의 컴퓨터실을 새로 고칠 계획을 발표했으며, 그 공급업체들과 함께 지역 사회 단체에 25,000 달러를 기부할 것을 약속했다.

그러나 발렌자는 데이터 센터가 제기하는 공공 건강 위험이 엘리아-스완세이에 대한 모든 혜택을 능가할 것이라고 우려하고 있다.

그녀는 빛과 소음 공해에 대한 우려 외에도, 데이터 센터가 정전 시 중단 없는 서비스를 제공하기 위해 화석 연료로 구동되는 백업 발전기를 사용한다는 사실을 알게 되었다.

예를 들어, 코어사이트 시설은 미래의 저소득층 노인 주택 단지 근처에 배치된 14개의 디젤 발전기에 의존할 예정이다.

엘리아-스완세이 주민들은 인근 개사료 공장과 Suncor Energy 소속의 석유 및 가스 정제소에서 나오는 오염에 대해 이미 걱정하고 있다.

이 지역 사회는 지금 AI 붐이 발생시키는 또 다른 도시 대기 오염의 가능성과 마주하고 있다.

오염과 취약한 지역 사회의 과거

엘리아-스완세이 지역의 중공업 역사적 뿌리는 100년 이상 거슬러 올라간다.

1870년대부터, 제련소가 이 지역에서 중금속을 정제했으며, 이는 4제곱 마일의 슈퍼펀드 사이트에 오염된 토양과 지하수의 유산을 남겼다.

이후 주요 공장들이 이 지역으로 들어오기 시작했고, 이는 교통망이 발달하면서 이루어졌다.

최근 몇십 년 동안, 주민들은 I-70의 확장에 맞서 싸우며 공기 질이 악화될 것이라고 경고했지만 결국에는 그 프로젝트가 2023년에 완료되었다.

이런 전투들은 주민들이 지역 공기 질을 개선하기 위해 고군분투하는 데 더 많은 관심을 불러일으켰다.

주 정부가 자금을 지원한 건강 연구는 I-70 확장에 대한 합의의 일환으로 실시되었으며, 올해 2월에 발표되었다.

이 연구는 엘리아-스완세이 지역의 천식 입원율이 덴버의 평균보다 상당히 높다고 확인했다.

또한, 대기 오염 노출이 이 지역에서 어린이 천식 비율을 높이는 데 기여한다고 결론지었다.

지역 주민인 줄리아 모트는 자동차 화물차 수리점 근처 비냐 아파트에서 오염이 자신의 창문에 검은 색 물질을 남긴다고 말했다.

그녀는 데이터 센터를 엘리아-스완세이 지역의 역사적인 연속성으로 보고 있다: 또 다른 산업이 이미 오염된 지역에 논란이 되는 프로젝트를 추진하는 것이다.

“그들은 이런 종류의 작업을 훨씬 더 부유한 지역에서는 하지 않는다.

절대 안 됩니다.” 모트는 말했다.

그러나 이 프로젝트는 코어사이트가 지난해 900만 달러의 판매세 감면을 신청한 후 지역 지도자들의 주목을 받았다.

덴버 시의회 위원회는 2024년 10월 이 계획을 검토하기 위한 청문회를 개최했다.

이 시설은 메타(Meta)나 마이크로소프트(Microsoft) 같은 대기업들이 계획하는 대형 데이터 센터보다 규모는 훨씬 더 작지만, 공공 고용 위험이 여전히 존재함을 관계자들은 발견했다.

코어사이트 경영진은 완공된 사이트의 전력 소모가 덴버 국제 공항에서 현재 요구되는 총 전력보다 높은 60메가와트에 이를 것이라고 인정했다.

첫 번째 건물 내부의 데이터 프로세서를 냉각하는 데는 하루에 최대 275,000 갤런의 물이 필요하며, 이는 덴버의 대형 골프장 중 일부에서의 평균 일일 관개량에 해당한다.

완공된 사이트는 하루 최대 805,000 갤런의 물을 필요로 할 것으로 예상된다.

시의회 회의에서는 지역 공기 질에 대한 잠재적 위험에 대해 간단히 논의되었다.

한 의원이 이 문제를 언급하자, 코어사이트의 인수 및 개발 부사장인 에릭 브롬필드는 데이터 센터가 대량의 공기를 오염시키지 않는다고 부인했다.

“우리는 실제로 대부분의 시간을 큰 사무실 건물과 크게 다르지 않다.”고 브롬필드는 위원회에 말했다.

코어사이트는 시설이 가득 차서 운영되지는 않을 것이라고 밝혔지만, 물과 전기의 수치는 여전히 사라리와 같은 관계자들을 놀라게 했다.

사라 파라디(Sarah Parady) 시의원은 CPR 뉴스에 대해 이러한 사용자가 세금 감면을 받을 수 있는 논리를 이해할 수 없다고 말했다.

몇 주 후, 이 회사는 세금 혜택 신청을 철회했다.

대부분의 데이터 센터는 코어사이트의 노스 덴버 프로젝트와 같이 눈에 띄는 굴뚝이 없는 균일한 창고 형태로 보인다.

또한 이 시설들은 고객과의 연결이 트럭이나 기차가 아닌 광섬유 케이블로 이루어지기 때문에 독일 대기 오염을 유발하지 않는다.

하지만 이 시설들은 화석 연료에 크게 의존하는 전력망에서 막대한 전력을 소모한다.

일부 유틸리티는 데이터 센터의 성장을 근거로 설명하여, 전 세계적으로 화석 연료 전력 발전소의 폐쇄를 지연시키고 있다.

기후 변화 옹호 단체인 환경 미국(Environment America)과 프론티어 그룹(Frontier Group)이 발표한 최근 보고서에 따르면, 다른 전력 회사들은 데이터 센터의 수요를 충족하기 위해 새로운 가스 발전소를 계획하고 있다.

백업 발전기도 잠재적인 지역 오염원이 된다는 점에서 절박함이 더 해진다.

디젤 구동 시스템은 위험한 미세먼지와 질소 산화물을 방출한다.

도널드 트럼프 대통령이 이끌던 에너지부는 2030년까지 정전이 더 빈번해질 것이라고 경고했다 — 그러지 않으면 국가가 미래 데이터 센터에 대한 전력 공급을 신규 및 기존 화석 연료 발전소에 의존해야 한다.

기후 변화와 대기의 피해 가능성

여러 연구들은 이러한 상황이 기후 변화의 가속화를 가져올 수 있는 방법을 조사했다.

AI의 급증은 지역적 환경 영향도 미칠 수 있다고 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스(Shaolei Ren) 공학 부교수는 말했다.

그는 지난 2022년 UC 리버사이드와 캘텍(Caltech) 공동으로 작성한 연구 서류를 통해 데이터 센터가 매년 1,300명의 조기 사망을 초래할 수 있다고 밝혔다.

이는 암, 천식 및 기타 질병과 관련된 대기 오염에 기인한다.

보건 비용은 연간 200억 달러를 초과할 수 있다.

구글, 마이크로소프트 및 메타와 같은 대형 기술 기업들은 연구 결과가 데이터 센터들이 백업 발전기를 얼마나 많이 의존하는지 과대 평가했다고 주장한다.

그들은 연구자들이 재생 가능 에너지에 대한 투자를 고려하지 않았다고 밝혔다.

그러나 렌 부교수는 태양광 및 풍력 투자가 지역 오염의 위험을 상쇄할 수 없다고 말했다.

정전 시, 그는 백업 발전기에서 나오는 디젤 배기가스가 데이터 센터에 의해 둘러싸인 지역 사회를 압도할 수 있다고 말했다.

또한, 일부 시설들은 전력 수요가 높은 날씨에서 전력을 과세하지 않기 위해 백업 발전기를 사용할 것을 요청했다.

이런 경우, 주민들이 에어컨을 켤 때와 같이 발생한다.

렘은 이러한 시나리오를 방지하기 위해 AI 산업이 다음과 같은 간단한 전술을 사용해야 한다고 생각한다.

“지역 사회의 건강 영향 분석을 먼저 수행한 후, 건강에 해가 덜한 지역을 찾는 것이 필요하다.”라고 말했다.

하지만 코어사이트와 같은 기업들은 미래 고객 근처에 AI 서비스를 설치하는 것을 선택했다.

코어사이트가 선택한 덴버 북부 지역

코어사이트는 현재 덴버와 북부 캐피톨 힐에 두 개의 데이터 센터를 운영하고 있다.

그 인수의 결정은 기존 시설과의 근접성 때문이다.

짧은 거리 덕분에 미래 고객에게 빠른 응답을 제공할 수 있다.

코어사이트 대변인 메건 루즈코프스키는 CPR 뉴스에 보낸 서면 답변에서 해당 지역이 개발되지 않은 몇 안 되는 지역 중 하나이며, 해당 프로젝트에 적합한 구역으로 계획되어 있다고 말했다.

부동산 기록에 따르면 코어사이트는 2022년에 3천350만 달러에 해당 부지를 구입했다.

이전에는 콘크리트 제조 공장으로 사용되었지만, 주 공기질 기록에는 해당 시설이 2018년 이후 운영을 중단했음을 나타낸다.

그 장소는 또한 자동차 수리점과 같은 다른 산업 시설로 둘러싸여 있다.

루즈코프스키는 이러한 시설들이 미래 데이터 센터보다 디젤 엔진을 훨씬 더 자주 가동한다고 말했다.

코어사이트는 전력 문제 또는 시험 실행동안에만 5,040마력의 엔진을 주로 사용할 수 있다고 말했다.

이러한 제한은 지난해 주 정부의 공기 오염 허가서에 명시되어 있다.

이 문서는 엄격한 연료, 시간 및 배출 한도를 설정하고 회사가 전기 비용을 줄이기 위해 발전기를 운영하는 것을 명시적으로 금지한다.

또한, 변경된 발전기를 설치하고 추가 허가를 신청해야 한다.

이 발전기들은 외부가 아닌 내부로 향하도록 배치되어 있다.

이는 바람 연구, 소음 고려사항 및 주변 이웃에 대한 미적 영향을 바탕으로 결정되었다고 루즈코프스키는 밝혔다.

그러나 이러한 고려사항이 안도감을 주지 않다는 점은 아나 바렐라(Elyria-Swansea 내 주민)이 지역 사회가 건강 문제에 대해 더 이상의 정보를 바라는 것과 같았다.

코어사이트는 2024년 6월과 10월에 데이터 센터 프로젝트에 대한 커뮤니티 회의를 개최한 바 있다.

후자의 회의에서 그녀는 회사가 공중 보건 문제 즉 빛, 소음, 대기 오염에 대한 우려 사항을 충분히 다루지 않았다고 말했다.

커뮤니티 활동가들은 이후 서면 후속 질문을 보냈다.

회사는 데이터 센터가 “모든 구역 및 공기 질 요구 사항을 준수할 것”이라고 답하면서 백업 발전기가 “자주” 작동하지 않을 것으로 예상된다고 대답했다.

그녀는 다음 단계로 정기적인 주민 회의를 개최하거나 오염을 추적할 수 있는 경계 모니터를 설치해달라는 바람을 전했다.

하지만 그녀는 이러한 조치를 취할 것이라고 의심한다고 말했다.

“이 지역 사회는 더 많은 것을 받을 자격이 있다.

우리는 덴버의 다른 멋진 역사적인 지역과 똑같이 대우받아야 한다.”고 바렐라는 말했다.

이 기사는 ‘WIRED, WIRED WEST’ 프로젝트의 일환으로 제작되었다.

데이터 센터는 AI 저장 문제를 해결하기 위해 대규모로 성장하고 있으며, 무미건조한 창고형 건물들이 이웃, 평야, 그리고 언덕 속에 생겨나고 있다.

이 번영하는 산업은 많은 지역 사회가 증가하는 대기 오염, 줄어드는 수자원, 그리고 더 높은 공공 요금과 직면하도록 무리를 주고 있다.

이 모든 것이 기후 모델이 더 많은 열, 가뭄 및 기타 극한의 날씨 코드를 예측하는 사이에 일어나고 있다.

이 시리즈는 아리조나, 콜로라도, 아이다호, 네바다, 뉴멕시코, 유타 및 와이oming의 공공 미디어 방송국들이 포함된 마운틴 웨스트 뉴스 국과의 협업을 통해 만들어졌다.

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이미지 출처：aspenpublicradio