팬데믹 끝에 다시 만나는 라스베이거스 음악 씬의 전설, 더 캡과 팬닉! 앳 더 디스코

알렉스 데리온은 20년 전 팬닉! 앳 더 디스코의 첫 공연 곡목을 잊지 못할 추억으로 간직하고 있다.

2천 년 전, 그는 라스베이거스와 그 너머의 음악 산업을 가장 큰 변화로 이끌던 수많은 젊은이들 중 한 명이었다.

그의 밴드 더 캡(The Cab)은 고등학교 재학 중에 곡을 쓰며 메이저 레이블과 계약을 체결했고, 커피숍에서 공연하다가 순식간에 로스앤젤레스의 스테이플스 센터까지 오르게 되었다.

이 모든 것은 2005년 8월, 오래된 음악 가게이자 청소년 친화적인 공연장인 더 앨리에서 팬닉의 첫 공연이 열린 것에서 시작할 수 있었다.

팬닉은 슈퍼스타로 떠오르는 비행을 시작했고, 곧 더 캡을 함께 데려갔다.

“내가 레코드 계약을 하게 된 이유는 그 공연에 참석했고 ‘Time to Dance’의 마지막 후렴을 불렀기 때문이에요.”

데리온은 최근 비디오 통화에서 그의 키보디스트인 Alex Marshall과 함께 회상했다.

“라스베이거스 팬들은 모든 밴드를 열심히 지지해주었고, 밴드들 또한 서로를 지원했어요. 우리는 그 시간이 얼마나 특별한지조차 이해하지 못했던 것 같아요.”

이제 20년이 지난 지금, 그 시절은 라스베이거스 음악 역사에서 가장 열정적이고 생산적인 시기로 기억되고 있다.

당시 이 도시는 하드 록 밴드 슬라우터(Slaughter)와 떠오르는 더 킬러스(The Killers) 외에는 메이저 레이블의 성공을 거두기 어려운 환경이었다.

하지만 팝 펑크와 이모의 붐이 시작되었다: 팬닉과 더 캡 외에도 이스케이프 더 페이트(Escape the Fate), 더 하이어(The Higher), 유 인 시리즈(You In Series)와 같은 밴드들이 계약을 체결했고, 기타 유명 밴드인 플레치(Fletch), 리디아 밴스(Lydia Vance), 레드 라이트 스쿨 디스트릭트(Red Light School District) 등이 모두-연령대의 공연장인 록앤자바(Rock N’ Java), 질리언스(Jillian’s), 유니버시티 극장(University Theater), 더 앨리에서 공연을 했다.

이번 주말, 그 황금 시절을 다시 돌아보는 기회를 맞이한다.

팬닉은 만화경과도 같은 이모 및 팝 펑크 대축제 ‘When We Were Young’에서 헤드라이너로 재회하게 된다.

그들은 2005년의 다중 골드 앨범 ‘A Fever You Can’t Sweat Out’을 전곡 공연할 예정이다.

더 캡은 이 축제를 통해 10년 만에 첫 콘서트를 가질 예정이다.

“가족 재회의 기분이에요.”

데리온이 말한다. “우리가 이 축제에 참여할 수 있다는 것이 얼마나 행운인지요! 우리가 성장하고, 밴드를 각각 쌓아올리고, 작은 공연을 했던 고향에서 이루어지는 일이니까요.”

“한 날은 고등학교에 재학 중이었는데, 다음 날은 (폴 아워 보이의 베이시스트) 피트 웬츠의 소파에서 깨어났고, 존 메이어와 함께 피트의 결혼식에 참석하게 되었죠.

그때 상태가 ‘무슨 일이 일어나고 있는 거지?’ 같은 기분이에요.”

데리온이 말하며 과거를 회상한다.

“우리는 반응할 시간이 없었고, 빠르게 적응해야 했어요. 그래서 우리가 한 것은 그냥 해보는 것이죠.”

그들은 그 시절의 열정을 충분히 느꼈다.

그들은 피트 웬츠의 데케이던스 레이블과 계약한 후, 2008년 첫 앨범 ‘Whisper War’를 발매했는데, 이는 R&B의 영향을 받은 사랑에 빠진 팝 록을 담고 있었다.

이 앨범은 100,000장 이상 판매되었다.

2011년에 발매된 두 번째 앨범 ‘Symphony Soldier’에서 그들은 브루노 마스, 마룬 5의 아담 리바인 등과 함께 곡을 썼다.

하지만 그 앨범들을 지지하는 투어로 인해 길고 힘든 11개월의 시간이 지나면서 탈진하게 되었다.

“우리는 광범위하게 투어를 했어요. 그리고 그렇게 어릴 때 투어를 시작하면, 어린아이처럼 결정하게 됩니다.”

마샬이 설명했다.

“우리는 너무 오랫동안 도로 개를 하고 있어서 탈진했어요.”

“우리의 삶의 축복을 이해할 성숙함이 부족했던 거죠.”

그는 계속해서 돌아가며 말했다.

“그게 우리의 첫 번째 결정이었죠. ‘잠시 쉬어야겠다.’”

2015년, 더 캡은 휴식을 갖게 되었고, 팬데믹 기간 동안 발리에서 작곡 세션을 한 후에도 무대에서 사라졌다.

그런데 최고의 이모 및 팝 펑크 축제에서 그들에게 연락이 왔다.

“When We Were Young에서 데려가고 싶다고 연락이 왔어요.”

데리온은 회상했다.

“그래서 Alex와 매니저에게 전화를 걸었어요. ‘이건 정말 대단하다. 우리의 고향에서, 팬닉이 플레이하고 있고, 우리를 서명한 밴드가 있는 곳이에요.’

정말 완벽하게 느껴져요.”

2000년대 중반의 이모 및 팝 펑크 씬이 왜 그리 많은 사람들에게 특별했는지, 그리고 왜 그 유대감이 여전히 지속되고 있는지에 대한 질문이 있다.

“그 시기는 정말 멋진 록 음악의 시대였어요. 사람들은 감정적으로 표현할 수 있는 시대였죠.”

데리온은 설명했다.

“그 음악 장르는 사람들이 자신을 표현할 수 있도록 해주었어요. 그리고 그들은 원하는 것을 말할 수 있었습니다. 팬들이 ‘아, 나도 그렇게 생각해!’라고 느낄 수 있는 음악이 중요했죠.”

소셜 미디어가 태동했던 시기였고, 스포티파이가 모든 아티스트의 모든 앨범을 손쉽게 이용할 수 있게 만들기 전이었다.

그래서 그 시절의 새로운 좋아하는 밴드를 찾는 과정은 팬들에게 고유한 감정을 선사했으며, 그들에게 속한 느낌을 줄 수 있었다.

“우리는 MySpace에서 밴드를 운영했어요. 소셜 미디어보다 먼저 시작했던 거죠. 그래서 ‘내가 이 새로운 밴드를 찾았다’는 느낌이 있었어요.”

마샬이 덧붙였다.

“그건 사람들이 쉽게 접근할 수 있는 모든 플랫폼들이 생기기 전이었죠.”

“팬들은 여전히 그 기억을 간직하고 있다고 생각해요.”

그는 계속해서 말했다.

“그래서 그 시대의 모든 것이 가족을 만들었어요. 우리는 여전히 그 예전부터 있었던 팬들과 함께 느끼고 있어요. 그들은 여전히 그 필요한 감정을 가지고 있어요. ‘이건 내 것이다.’라는 그런 소속감요.”

그들의 주장을 뒷받침하는 숫자: 새로운 음악 발표가 없는 11년이 지났음에도 불구하고, 더 캡은 스포티파이에서 매월 거의 200만 명의 청취자를 기록하고 있으며, 그들의 곡 ‘Angel With a Shotgun’은 지난해 플래티넘을 기록하고, 2억 3천7백만 회 스트리밍되었다.

앞서 언급한 새로운 음악 간극: 이제 끝났으며, 더 캡의 새로운 4곡 EP ‘Road to Reign: A Prelude’가 발매되었다.

이것은 새로운 앨범에 대한 맛보기로 기획된 것으로, 새로운 두 앨범 분량의 곡이 이미 작성되었다.

이 EP는 그들의 사운드를 새롭게 할 뿐만 아니라 잘 다듬어진 팝 펑크를 회상하기도 한다.

다음은 다시 라이브 공연을 할 예정이다.

더 캡은 한 달 전 오랜만에 재회하여 합주를 진행했다.

그들의 라인업은 베이스의 조이 썬더, 드럼의 데이브 브리그스, 투어 기타리스트인 찬트리 존슨으로 보강되었다.

“우리 사이에서 가장 처음 걱정한 것은, ‘우리가 리허설 공간에 들어가서 함께 연주할 때 어쩔 거지? 기계는 여전히 작동할까? 차량은 계속 움직일 수 있을까?’라는 것이었죠.”

마샬이 인정하며 말했다.

“우리는 9월 초에 한 주간 리허설을 했어요. 그리고 그때 Alex가 연주할 때 보는데, 모두 미소를 지었어요. 그 순간엔 ‘와, 이게 정말 좋다.’라는 압도적인 느낌이 있었어요.”

그들 사이의 화합이 여전히 변하지 않았다면, 그들의 개인 삶은 변했을 것이다: 데리온과 마샬 모두 결혼하여 아이들이 있다.

그래서 더 캡이 고향에서 무대에 오를 때, 진정한 가족의 축제가 될 것이다.

“내가 아내와 함께한 지 11년이 되었는데, 그녀는 내가 공연하는 걸 본 적이 없어요.”

데리온이 말한다.

“내 아이는 2세인데, 헤드폰을 착용할 거예요.

10개국 이상의 친구들이 올 거라고 말했습니다.

무대에 올라가서 사람들이 큰 소리로 노래 부르면, 눈물이 나올 수도 있어요. 분명히 감정의 바다를 맞이할 것입니다.”

이미지 출처：neon