체리 크릭, 특별 세금 지구 대신 주민 반발 속진행 이후 포기

덴버시의 한 전 시의원은 이를 “민주주의 기초 교육”이라고 표현했다.
현재 시의원 중 한 명은 “증오의 수준과 의도적인 잘못된 정보의 공유에 놀랐다”고 밝혔다.
주제는 체리 크릭의 특별 세금 지구이다.
지난달, 이 부유한 지역 주민들로부터 상당한 반발이 있었던 후, 재산세 인상을 통해 개선 비용을 지불할 일반 개선 지구(GID) 도입 논의는 중단됐다.
“이렇게 큰 반발을 처음 보았다. 그것도 이른 시기에, “라고 지역 컨설턴트 제이미 기엘리스는 말했다.

덴버에서는 특별 세금 지구가 증가 추세에 있다.
볼파크 지역의 부동산 소유자와 주민들은 지난해 11월 일반 개선 지구를 설립하는 데 압도적으로 찬성했다.
리노 지역의 비즈니스 개선 지구는 5월에 10년 더 연장됐다.
그리고 다음 달, 다운타운 남쪽 브로드웨이에 위치한 주민들이 해당 지역에 GID를 설립할지 투표할 예정이다.
하지만 체리 크릭에서는 GID가 설립되지 않을 예정이다.

의원 아만다 소여는 올해 초 체리 크릭의 GID 논의를 시작했으며, 그녀는 이를 위해 15,000달러에 기엘리스를 고용했다.
GID와 BID, 즉 비즈니스 개선 지구는 해당 지역에 추가 서비스를 제공하기 위해 만들어진 준정부 기관으로, 대부분은 해당 지역 내 재산에 추가 세금을 부과하여 자금을 조달한다.
소여는 체리 크릭 주민들이 “덴버 시가 결코 지불하지 않을 것인 것들”을 원하기 때문에 GID 논의를 시작했다고 밝혔다.
“우리는 BID가 하는 것, 즉 조명, 조경, 보안 서비스가 필요하다는 소리를 정기적으로 듣는다”고 비즈니스덴에 말했다.

소여가 언급한 BID는 1989년에 설립된 체리 크릭 노스 비즈니스 개선 지구로, 몰 북쪽의 비즈니스 지구를 포함하고 있다.
이 지역의 사설 보안 비용은 2019년 0에서 2023년 80만 달러로 증가했다.
소여는 GID를 통해 주민들이 원하는 개선을 이끌어낼 수 있다고 밝혔다.
“결국, GID는 올바른 도구입니다.”라고 그녀는 말했다.

하지만 이번 GID 논의는 여름 동안 잘 조직된 반발 운동을 불러일으켰고, 그 과정은 지역 투표에까지 미치지 못했다.
이 운동은 주로 체리 크릭 노스의 주거지역에 집중되었고, “새로운 세금”이라는 글자가 적힌 야드 사인이 곳곳에 표출됐다.
조직자 중 한 명인 웨인 뉴는 주민들이 “재산세 증가에 지쳤다”라고 말했다.
“이것은 민주주의 기초 교육과 같았다. 그래서 우리는 그것에 대해 기분이 좋았다.”라고 그는 말했다.

그가 시의원으로 재직할 당시, 그는 황금 삼각지대의 GID에 관한 논의를 진행했으며, 그 지역은 당시 개발 붐 초기에 있었다.
“저는 GID가 개발되지 않은 지역에 더 적합하다고 생각했습니다.”라고 뉴는 덧붙였다.
그의 GID 논의도 같은 이유로 실패했다.
그는 체리 크릭에서의 GID가 “말이 안 된다고 생각했다”고 말했다.
“체리 크릭은 적합하지 않습니다. 우리는 도시에서 가장 높은 재산세를 납부하고 있습니다. 필요하다면 직접 개선 비용을 지불할 수 있습니다.”

소여는 체리 크릭이 덴버에서 1인당 세수가 가장 많은 동네라고 말했다.
그녀에 따르면, 총 세수 측면에서도 체리 크릭은 덴버에서 두 번째로 많은 수치를 기록하고 있다고 한다.
“이것이 그들의 불만의 원천입니다.”라고 소여는 주민들을 언급하며 말했다.
이에 대해 반대하는 주민인 다나 부쉬는 주민들이 도시의 “현금 젖소”라고 느끼고 있으며, 덴버가 이제 쓰레기 수거 및 보도 유지 관리에 요금을 부과하고 있어 더 많은 것을 지불하고 적게 받고 있다고 주장했다.
그녀는 사설 보안을 제외하고는 GID가 제공하는 서비스를 원하는 주민이 없었다고 말했다.

“우리는 매우 좋은 지역에 살고 있습니다. … 이웃 주민들은 정말 놀라운 상황에 처해 있었고, 이 사안의 출처를 여전히 잘 이해하지 못하고 있다고 생각합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

소여는 체리 크릭이 GID를 추진하지 않기로 한 것은 괜찮다고 말했다.
하지만 그녀는 과정이 진행된 방식에 대해 불만을 품고 있다.
그녀는 기엘리스에게 그녀가 겪었던 대우에 대해 여러 번 사과했다고 말했다.
“나는 이 정도의 증오와 의도적인 잘못된 정보의 수준에 놀랐다.”고 소여는 말했다.

부쉬는 “매우 직접적인 메시지”가 전송되었다고 인정했지만, 그건 주민들이 질문하고 질문이 가겨 얻지 못하자 안방에 방어적이 되었다고 주장했다.
“그것이 사람들을 더 불안하게 만들었을 뿐입니다.”라고 그녀는 말했다.

기엘리스는 반대자들이 GID를 “그냥 돈을 빼앗는 것”으로 보았다며, 모은 돈이 도심의 일반 기금으로 가게 되고 실제로 동네에 사용되지 않을 것이라는 잘못된 주장도 있다고 말했다.
“프로세스 중간에 예산 삭감 소식 발표는 도움이 되지 않았다. 덴버가 8월에 170명의 직원을 해고한 것을 언급하는 데 부족하지 않았습니다.”라고 그녀는 말했다.

뉴도 비슷한 우려를 표명하며, “물론 도시에는 돈이 많지 않다. 그들은 지역 소스를 찾고 있습니다.”라고 말했다.

그는 주민들이 GID의 구조에 대해 어떤 비용이 드는지 잘 모르고 있다며, “정보의 부족”도 있다고 설명했다.

뉴는 주민들이 GID에 선택적으로 참가할 방법이 없다고 지적했다.
또한, GID가 수년간 지속될 것이므로 “우리 이웃에 대한 통제력을 일정부분 잃게 될 것”이라고 덧붙였다.

뉴는 GID가 개선을 위한 유일한 방법이라고 보지 않는다.
근처의 컨트리 클럽 지역은 순찰하는 사설 보안을 두고 있으며, 이는 특별세금 지구와는 달리 일부 주민들만 직접 지불로 마련한 것이라고 그는 설명했다.

기엘리스는 실시한 7월 조사에서 65%의 응답자가 GID를 계속 탐색할 의사가 없다고 밝혔다고 언급했다.
그러나 과정은 두 달 더 지속되었다.
소여는 흥미가 없던 응답자 중 일부가 충분한 정보를 보지 못했다고 말했다.

“저는 체리 크릭 주민들에 대해 안타깝게 생각합니다.”라고 소여는 말했다.
“이것은 솔루션이 되고자 했던 것인데, 발생한 일은 이웃 간의 갈등을 유발했습니다.”
부쉬는 다른 동네가 이 상황을 본받아야 한다고 주장했다.
“변화를 이끌어낼 수 있습니다.”고 그녀는 말했다.
“하지만 많은 사람들이 참여해야 하고 전략이 필요합니다.”

이미지 출처：businessden