알래스카에서 불과 함께한 여름, 지질학 전공 캐리사 컬렌의 새로운 열정

지질학 전공생인 캐리사 컬렌에게 불과 화염 속에서의 생활은 그리 일반적인 길이 아니었다. 그러나 알래스카 데날리 국립공원에서의 여름 기회는 그녀의 지구 및 환경 과학에 대한 열정을 확고히 했다.

컬렌은 인디애나 대학교 인디애나폴리스 과학부의 학부생으로, 알래스카에서 학생 보존 협회(Student Conservation Association)의 알래스카 산불 프로그램 내에서 알래스카 야생 화재 팀의 일원으로 3개월 동안 별빛 아래에서 캠핑하며 일했다.

이 프로그램은 훈련된 소방관의 수를 늘리고 알래스카의 전반적인 소방 능력을 향상시키는 것을 목표로 하고 있으며, 그 구성원들은 산불로부터 보호하고 화재를 진압하는 데 중추적인 역할을 하게 된다. 컬렌은 덩치 큰 나무를 잘라내기 위해 체인톱을 다루고, 헬리콥터를 타고 오지의 하천 보호를 위해 스프링클러 시스템을 설치하는 등 다양한 일을 수행했다.

“우리는 데날리 국립공원과 랭겔 스타일라스 국립공원을 포함한 여러 국립공원에서 연료 차단 지대를 만드는 프로젝트 작업을 많이 했습니다.” 컬렌은 말했다. “대부분의 시간을 보낸 데날리에서의 주요 목표는 가장 많이 사용되는 건물 주위에 완충구역을 만들어 산불이 발생하더라도 나무 꼭대기로 진행되어 더 위험한 크라운 화재로 발전하지 않도록 하는 것이었습니다.”

하지만 그녀의 예전 목표는 소방이 아니었다. 컬렌은 2024년 가을 인디애나 주에서 자연 자원 기술자로 일하기 시작하면서 이 직업에 대한 관심이 생겼다. 그녀는 다양한 책임을 지니고 있었지만, 그 중 하나는 풀밭과 초원 관리를 위한 계획 화재를 지원하는 것이었으며, 이는 땅에 둥지를 틀고 있는 새들과 생태 복원에 기여했다.

이 경험은 그녀가 소방관 타입 2 레드 카드를 취득하고 여러 번의 계획 화재에 참여하게끔 이끌었다. 그녀의 새로운 열정으로 이어졌던 이 경로는 그녀를 학생 보존 협회로 이끌었다.

“내가 이 새로운 열정을 어떻게 추구할 수 있을지 고민하던 중, 학생 보존 협회에서 게시한 일자리를 찾아보라는 추천을 받았습니다.” 컬렌은 이야기했다. “내 동료가 지난 여름 알래스카에서 SCA와 함께 일한 경험을 듣고 매우 즐거워했습니다. 그녀의 이야기를 듣고 나서 내 열정에 맞는 직업을 찾고 지원하게 되었습니다.”

과학부와 지구 및 환경 과학과의 경험 또한 그녀의 기회를 준비하는 데 중요한 역할을 했다. 컬렌은 앤드류 바스 교수 아래에서 연구를 진행하고 있으며, 그녀는 교수진과 직원들이 자신의 성공을 돕는 데 큰 도움을 주었다고 언급했다.

“이러한 기회를 위해 바스 박사를 참고인으로 두고 있다는 것은 정말 큰 도움이 됩니다.” 그녀는 말했다. “학과의 모든 교수진과 직원들은 매우 긴밀한 관계를 유지하고 있습니다. 수업이 없어도 그들의 지원을 항상 받을 수 있습니다. 경험이 많은 이들이 나를 믿어줄 때 젊은 전문가로서의 자신감이 생깁니다.”

또한, 기후 및 토양 과학 과정을 통해 그녀는 학생으로서 배운 내용을 소방과 화재 관리와 연결할 수 있었다.

“화재는 단순한 억제가 아닙니다. 화재 중과 이후에 환경에서 어떤 일이 발생하는지에 대한 것입니다.” 컬렌은 강조했다. “제공되는 과정과 이를 가르치는 교수님들은 알래스카와 같은 생태계가 번창하기 위해 화재 관리를 필요로 한다는 것을 이해하는 데 도움을 줍니다. 제 전공과 제가 수행한 다양한 작업 사이의 연관성을 알고 있다는 것은 매우 기쁜 일입니다.”

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