한국의 새 기후부 장관, 원자력 정책 논쟁 재점화

한국의 새 기후부 장관인 김성환이 원자력 정책에 대한 논쟁을 다시 불러일으켰다. 그는 원자력을 ‘보조 에너지원’으로 사용해야 한다고 언급했으며, 이는 이재명 대통령이 새로운 원자로 프로젝트 중단 신호를 보낸 것과는 다른 입장으로 보인다.

김 장관은 10월 1일부터 새로 설립된 기후부를 이끌고 있으며, 과거에 원자력 발전소 건설과 수출에 반대하는 발언을 한 것으로 알려져 ‘강경한’ 탈원전 옹호자로 비판받아왔다.

그는 10월 14일 한국 국정감사에서 “저는 반핵 활동가가 아니라 탈탄소화를 지지하는 사람입니다”며 “우리나라의 특성을 고려할 때, 원자력을 보조 에너지원으로 사용하는 균형 잡힌 접근이 최선”이라고 말했다.

현재 한국은 25기의 원자력 발전소를 운영하고 있으며, 이 시설은 국내 총 전력 소비량의 약 1/3을 차지하고 있다.

김 장관의 발언은 9월 11일 이재명 대통령이 100일 기자회견에서 재생 가능한 에너지 개발을 reaffirm하며 신규 원자력 발전소 건설을 지지하지 않겠다고 밝힌 것과 같은 시기에 나왔다.

대통령은 “원자로 건설은 보통 15년 이상 소요되지만, 대규모 태양광 및 풍력 프로젝트는 1~2년이면 완료할 수 있어 재생 에너지가 증가하는 에너지 수요를 충족하는 유일한 현실적인 옵션”이라고 말했다.

이러한 발언들은 이 정부가 원자력 에너지에서 벗어나려는 의도의 일환으로 해석되었다.

하지만 김 장관의 최근 발언은 정부의 입장에 대해 새로운 의문을 제기하며 한국의 원자력 정책이 얼마나 일관되지 않은지를 보여준다.

2017년부터 2022년까지 문재인 정부 아래에서 한국은 원자력 발전 축소 정책을 추진했으며, 고리 1호기 영구 폐쇄, 신규 건설 중단, 노후 원자로의 점진적 퇴출을 약속한 바 있다. 이는 재생 에너지와 공공 안전으로의 전환의 일환으로 진행되었다.

그러나 2022년 취임한 윤석열 대통령 하에서는 다시 원자력 에너지를 한국 전력 믹스의 주요 기둥으로 복원하려는 노력이 시작되었다.

윤 대통령은 문재인 정부의 계획을 폐기하고 중단된 프로젝트를 재개했으며, 전력 공급에서 원자력의 비중을 높이고 원자력 발전소 수출을 고급 기술 산업 전략의 일환으로 추진했다.

새로운 정부의 명확한 방향이 없는 가운데, 한국의 11차 전력수급기본계획에서 언급된 두 개의 신규 원자로에 대한 관심이 집중되고 있다.

이 계획은 올해 초 이전 정부 하에 최종화된 것으로, 각각 약 1.4GW의 용량을 가지는 두 개의 대형 원자로와 2030년대 중반에 예정된 소형 실증 모듈형 원자로 프로젝트의 건설을 포함하고 있다.

하지만 김 장관은 10월 초 언론과의 인터뷰에서 정부가 건설 여부에 대해 ‘여론을 수렴’할 것이라고 밝히며, 현 정부가 이 계획을 재검토하거나 심지어 폐기할 가능성을 시사했다.

국정 감사에서 이 발언을 명확히 해달라는 질문에 대해 김 장관은 직접적인 답변을 피하며, 계획이 변경될 수 있음을 다시 암시했다.

그는 “기존 계획을 존중하는 것은 정책을 집행하는 공무원의 책임의 일부”라며 “12차 기본계획을 Draft하는 과정에서 적절한 변경을 반영할 것”이라고 말했다.

이미지 출처：eco-business