샌 후안 힐 커뮤니티의 비극적 고백과 예술의 역설

브로드웨이 뮤지컬 ‘웨스트 사이드 스토리’에서 토니가 부르는 ‘무언가가 다가오고 있어, 좋은 것’이라는 노래처럼, 실제 샌 후안 힐 커뮤니티에도 무언가가 다가오고 있었습니다… 그러나 그것은 전혀 좋은 것이 아니었습니다.

로버트 모세스에 의해 ‘도시 재생’을 위한 목표로 삼은 이 중요한 푸에르토리코 커뮤니티는 강제 이주당했으며, 이웃은 폐기되어 링컨 센터와 예술의 공간으로 대체되었습니다. ‘엘 디아리오 뉴욕’은 1958년 12월 14일에 “링컨 스퀘어에서 푸에르토리코 커뮤니티가 죽어가고 있다”고 비탄했습니다.

2021년, 스티븐 스필버그의 ‘웨스트 사이드 스토리’ 새 영화 개봉과 함께 링컨 센터는 Braislin, Porter and Wheelock(BPW)에서 작성한 2,130개의 부지 점유 기록을 공개했습니다. 이 자료는 60번가와 70번가 사이에서 콜럼버스 애비뉴에서 웨스트 엔드 애비뉴까지의 수천 가구 이주를 담당한 업체가 수집한 것입니다.

헌터 대학교의 푸에르토리코 연구 센터(CENTRO) 데이터 연구팀은 이 기록을 검토하며 주민들에 대한 정보와 그들의 강제 이주에 대한 정황을 파악하고 있습니다.

이번 주, 연구팀인 호르헤 솔데빌라 이라리자리, 라우라 콜론 멜렌데즈 박사, 크리스텔 M. 후시노 다이아즈 박사, 다마이라 피구에로 라주가 초기 발견들을 공유했습니다. 그 가운데 가장 중요한 점은, 번창하던 푸에르토리코 커뮤니티의 강제 이주가 현재까지도 계속되는 인종 기반의 이주 주기와 연결되어 있다는 것입니다.

1880년에서 1910년 간 샌 후안 힐 지역은 뉴욕 시에서 가장 큰 흑인 인구를 보유하고 있었습니다. 그러나 개발과 차별이 함께 주민들을 강제로 내쫓았고, 그 자리를 가난한 백인 뉴요커들이 대신 차지했습니다. 이어서 푸에르토리코 인구는 1920년에서 1940년 간 900% 증가했습니다. 1940년에서 1950년까지는 3배로 늘었습니다.

뉴욕시 관리들은 링컨 센터와 새로운 포덤 대학교 캠퍼스를 건설하기 위해 철거 예정 건물의 관리를 맡으면서, 그것이 “공공의 이익”을 위한 것이라 주장했습니다. 모세스는 샌 후안 힐을 “뉴욕에서 가장 최악의 슬럼가”로 묘사했습니다. BPW는 주민들이 잃어버린 주거와 유사한 품질의 주거지를 찾는 데 도움을 주기 위해 고용되었습니다. 그러나 여기에 대한 그들의 약속은 그들의 집을 향한 부정적인 묘사와 상반되었습니다.

결국 많은 주민들은 이전보다 더 열악하고, 살기에 부적합으로 판단된 공공 주택으로 이주하게 되었습니다. 이들은 악명 높은 레드라인이 지정된 흑인과 저소득층 커뮤니티로, 은행들은 주택 담보 대출을 제공하지 않았습니다.

솔데빌라 연구원은 “그들이 이주한 공간은 무작위가 아니다”라고 설명했습니다. “푸에르토리코 주민들은 잊히고 배제될 수 있는 공간으로 모여졌다”고 말했습니다.

결국 새 집도 재개발될 수 밖에 없었고, 공공의 이익을 위한 이름으로 이루어졌습니다. 그리고 이러한 현상은 여전히 푸에르토리코인, 흑인 및 기타 이민자들에게 계속되고 있습니다. 현재 동부 할렘의 지하철 건설 계획도 있습니다. “이것이 주민들에게 편리할 것이라는 주장이지만, 건설을 위해 건물이 사들여져야 하므로 사람들이 이주해야 합니다.”

CENTRO의 연구팀은 BPW가 주민들의 미래에 대해 거의 관심이 없었다는 사실을 발견했습니다. 멜렌데즈 박사는 각 설문조사가 현재 임대료, 취업상황, 가족 규모, 이주지 및 현재 위치와의 비교 가능성에 대한 정보를 포함하도록 설계되었다고 설명했습니다.

이주된 사람들 중 절반이 가정 내 아동이었고, 푸에르토리코 구성원이 포함된 가구는 모두 푸에르토리코 가정으로 간주되었습니다. 그러나 카드의 대부분은 사람들의 비주거 조건에 대한 정보는 거의 없었으며, 가끔 기기 상태만을 언급했습니다. 멜렌데즈는 “이들이 겪는 주거의 적합성은 거의 고려되지 않았다”고 말했습니다.

샌 후안 힐에 대한 CENTRO의 연구는 동부 할렘의 실버만 사회복지 학교에 위치한 전시 ‘샌 후안 힐의 여명’에서도 다루어지고 있습니다. 이 전시에는 땅을 파헤치는 도시에 대한 지도와 지역 주민들의 상점, 아파트 건물 및 사람들의 흑백 사진이 전시되어 있어, 파괴될 이웃의 인간적인 면모를 보여주고 있습니다.

개막식에서 모인 군중과 뉴욕 필하모닉, 오페라 가수 레온틴 프라이스가 연설하는 모습과 함께, 이주한 가구의 하늘색 카드가 나란히 전시됩니다. “뉴욕 슬럼가에서 시작된 문화의 모험의 첫 장이 열립니다. 예술의 세계 중심이 탄생한다.”라는 문구가 1959년 링컨 센터 홍보 영화에서 인용되었습니다.

전시에는 BPW 회사의 1958년 크리스마스 파티에서 공연된 짧은 원작 뮤지컬의 대본 일부도 포함되어 있습니다. 수천 가구가 슬픔에 잠긴 샌 후안 힐 커뮤니티 주민들 사이에서 직원들은 그들을 우스꽝스럽고 까다롭다고 조롱했습니다. 한 ‘주민’은 “나는 선택적으로 까다롭지 않다”고 노래하며 가능한 모든 이주 장소에 대한 문제를 나열합니다.

또 다른 주민은 택시를 타고 새로운 집에 가서 즉시 돌아오며 “경찰이 둘러싸고 있어. 그리고 나는 ‘그레이시 맨션’이라는 이름이 마음에 들지 않아”라고 불평합니다.

전시의 마지막 부분은 한 이주한 푸에르토리코 가족인 라미레즈 자파타 가족의 경험에 중점을 두고 있습니다. 어머니 마리아의 흑백 사진과 그녀의 자녀들에 대한 구술 기억이 담긴 작은 나무 선반 위에 자녀들의 유아 시절 사진이 놓여 있습니다. 마치 샌 후안 힐 집에서 막 가져온 것처럼 보입니다. 그리고 65년이 지난 후, 아이들이 이제 링컨 센터의 분수 옆에 앉아 잃었던 세계의 기념물을 들고 있는 모습이 담긴 대형 컬러 사진도 전시되어 있습니다.

1959년 링컨 센터의 홍보 영화에서 “시민을 위해 있으며, 땅의 모든 이를 위해 제공될 것입니다”라고 말하며, 도시의 공공의 이익을 염두에 두었다는 주장을 되풀이했습니다. 하지만 기록들은 다른 이야기를 전합니다. 멜렌데즈는 “샌 후안 힐 주민들은 상상하고 있었던 ‘공공’의 일원이 아니었다”고 단언했습니다.

‘샌 후안 힐의 여명’ 전시는 10월 15일까지 실버만 사회복지 학교에서 진행됩니다.

이미지 출처：w42st