재정 지원의 불확실성이 학생들에게 미치는 영향

건축학 5학년 학생인 René James에게 재정 지원 수치는 단순한 통계가 아니다. 이는 대학에 다닐 수 있게 해주는 생명선과도 같다.

“재정 지원 없이 거의 모든 것을 감당할 수 없어요.”라고 James는 말했다. 그는 이 자금을 사용하여 수업료, 임대료, 그리고 자신이 직접 구입해야 하는 값비싼 건축 자재들을 지불하고 있다.

“만약 그 지원이 사라지면, 제가 학위를 마칠 수 있을지, 라이센스가 필요한 대학원 비용을 감당할 수 있을지 모르겠어요.”

현재의 정치적 기후는 학생들과 가족들에게 여러 면에서 불확실성을 초래하고 있으며, 특히 끊임없이 변화하는 재정 지원 환경에 있어 더욱 그렇다.

1월에 다시 백악관에 복귀한 도널드 트럼프 대통령과 그의 행정부는 고등 교육을 위한 상당한 자금 장벽을 만드는 일련의 행정 명령과 예산 결정을 발표했다.

이러한 변화 중에는 부모가 자녀의 대학 등록금을 돕기 위해 대출을 받을 수 있도록 돕는 ParentPLUS 대출에 대한 수명 및 한도 설정이 포함되어 있다.

이는 미국에서 재정 지원을 받는 87% 이상의 학생들에게 직접적인 영향을 미친다.

Northeastern의 Lawrence Brown은 “재정 지원이 없었다면 Northeastern에 다닐 수 없었을 것입니다. 대학원 과정에 바로 진학하고 싶어도, 그 비용을 감당할 수 없습니다.”라고 말했다.

그는 임대료가 오르고 저장 금액이 바닥나는 상황에서 “제가 가진 모든 달러를 사용할 것 같다.”고 덧붙였다.

Northeastern은 The Huntington News에 보낸 이메일에서 재정 지원을 받는 학생들이 지연되고 있는지에 대한 정보는 없다고 밝혔다.

3월 20일, 트럼프는 미국 교육부 해체 작업을 시작하는 행정 명령에 서명했다. 이로 인해 교육부는 원래 인력의 50%도 남지 않은 상태에서 운영되며, 주에 교육 통제를 반환하겠다는 그의 캠페인 공약을 이행하게 된다.

이러한 조치는 19개 주의 법무장관이 함께 제기한 다주 소송에 맞서 반발을 불러일으켰다.

연방 학생 지원 관리가 중소기업청으로 이전될 예정이며, Title IX 및 Title VI의 민권 집행법은 교육부가 아닌 법무부로 이전될 가능성이 높다.

Northeastern에서는 연방 결정의 영향이 학생들의 개별 재정 현실에 의해 더욱 복합적으로 충격을 주고 있다.

1학년 저널리즘 및 커뮤니케이션 전공인 Anna-Lucia Christensen은 자신의 재정 지원 패키지가 필수적이라며, 이 패키지에는 근로 장학금도 포함되어 있다고 밝혔다.

Christensen의 근로 장학금 직무는 대학 내 소셜 미디어 홍보대사로서 단순한 급여 이상의 의미가 있다.

그녀는 학교에서 일함으로써 통학 시간을 절약할 수 있어 균형을 이룰 수 있었다.

트럼프의 새로운 법안은 근로 장학금 프로그램에 대한 예산 삭감도 제안했다.

“재정 지원을 받지 못했다면, 외부에서 일자리를 구해야 했을 것입니다. 근로 장학금 프로그램 덕분에 더 쉬워졌고, 모든 것을 균형 있게 조정할 수 있게 되죠.”라고 Christensen은 말했다.

“그것이 잘리게 된다면 제 개인 생활에도 큰 영향을 미칠 것입니다.”

Christensen은 재정 지원 덕분에 자신의 학문적 목표를 추구할 수 있다.

“학사와 석사 학위를 갖고 싶었지만, 지금은 대학 등록금을 내는 것이 이토록 어려운 과정이라는 걸 느낍니다.”

그녀는 “부모님이 도와줄 수 있고 제가 스스로 도울 수 있다면, 미래에 석사 과정을 밟고 싶습니다.”고 말했다.

첫 번째 세대 학생인 Christensen은 재정 지원의 복잡함을 혼자서 극복해야 한다.

“FAFSA가 매우 어려운 과정이라는 걸 알게 되었고, 올바르게 작성하는 방법을 설명해 줄 사람을 의지해야 했습니다.”

그녀는 “이런 과정을 반성하게 만들고, 지도해 줄 사람이 없으면 어떻게 대답해야 할지 모른다.”고 덧붙였다.

그녀의 경험은 Northeastern의 많은 학생들이 마주하고 있는 현실을 반영한다.

교육부 해체의 전면적인 제거는 의회 승인 필요하지만, 현재의 전환 과정은 연방 학생 지원 프로그램, Pell Grant 및 소득 기반 상환 계획의 일상 관리에 물질적 영향을 미치고 있다.

2024-25 학년도에 Northeastern의 보스턴 캠퍼스에 입학한 신입생의 19%가 Pell Grant 자격이 있는 것으로 나타났다.

연방 인력 예산 삭감은 처리 시간을 느리게 하고, 시의적절한 지원 지급에 의존하는 가족들에게 더 큰 불확실성을 야기하고 있다.

Northeastern Global News의 ‘연방 환경: FAQ’에서 우리는 2026-2027 학년도에 영향을 미칠 신규 예산법에 대해 언급했다.

이 FAQ에서 Northeastern은 “주 및 연방 공무원으로부터 학생과 그 가족에 미치는 영향을 명확히 파악하기 위해 계속 노력할 것”이라고 밝혔다.

2024년, Northeastern의 재정 지원 배분 수치는 4억 7000만 달러로 기록적인 수준에 도달했으며, 70%의 학부 학생이 기관 재정 지원을 받고 있다.

기관 재정 지원은 Northeastern에서 직접 제공되며, 정부 변화의 영향을 덜 받을 것이라고 전망된다.

전반적으로 75% 이상의 Northeastern 학생들이 연방 또는 기관 재정 지원을 받고 있다.

“트럼프가 이 지원을 걷어차거나 지원을 중단하겠다는 위협을 하고 있다는 사실이 두렵습니다. 향후가 정말 불확실해지네요.”라며 James는 말했다.

“저는 석사 과정을 감당할 수 있을지 정말 걱정합니다.”

구조적 변화 외에도, 최근의 법적 발전이 2026-27 학년도 재정 지원에 직접 영향을 미칠 예정이다.

트럼프의 ‘원 빅 뷰티풀 빌 법안’은 7월 4일 서명되었으며, Pell Grant 수상 한도, 연방 학생 대출 수수료, 그리고 연방 근로 장학금 프로그램 및 보완 교육 기회의 보조금 삭감 등을 포함하고 있다.

대학 공동체 구성원에게 보낸 2월 12일 성명에서 Northeastern의 Joseph E. Aoun 총장은 그의 행정부가 답을 찾기 위해 헌신하고 있다고 강조했다.

“우리는 워싱턴의 관련 협회와 동료 기관과 협력하여 이러한 활동을 보호하기 위해 최선을 다하고 있습니다.”라고 그는 말했다.

편집자의 주: Brown은 이전에 The Huntington News의 직원이었다.

이미지 출처：huntnewsnu