오스틴의 프로젝트 커넥트, 라이트레일 건설 계획에 대한 지역사회의 우려

오스틴에서 투표자들이 프로젝트 커넥트를 처음 승인한 지 5년이 지났지만, 71억 달러 규모의 신속 교통 확장 프로젝트인 라이트레일은 여전히 계획 단계에 있다.

일부 계획은 지역사회로부터 반발을 사고 있다.

오스틴 교통 파트너십이 감독하는 제안된 9.8마일의 시스템은 총 15개의 역으로 구성되어 있으며, 최신 프로젝트 렌더링에 따르면 38번가 북쪽, 옐로우 자켓 레인 동쪽, 올토프 스트리트 남쪽으로 연장될 예정이다.

2020년 제안 A를 통해 통과된 재산세 인상이 이 라이트레일의 가장 큰 자금 출처이며, 나머지 자금은 연방 교통청의 지원이 될 것이다. 이 지원은 프로젝트의 환경에 대한 예상 영향을 평가하는 특정 규정을 준수해야 한다.

이 계획은 도시 교통의 신뢰성을 높이고 역사적으로 소외된 커뮤니티를 일자리와 저렴한 주택에 연결하겠다고 약속했으나, 일부 동부 오스틴 주민들은 그들의 우려가 계획 과정에서 효과적으로 해결되지 않았다고 주장하고 있다.

환경적 불평등의 역사로 고통받아 온 같은 지역에서, 프로젝트의 건설 중에는 향후 이주가 있을 것이라는 보고서가 문서화되고 있다.

62에이커 규모의 라이트레일 운영 및 유지보수 시설은 기관의 최대 토지 인수가 될 예정이며, 최대 40대의 철도 차량과 장비를 보관할 예정이다.

프로젝트 보고서에 따르면, 이 시설 부지로 인해 이주가 발생할 총 사업체의 3분의 1 이상이 해당 부지에 위치하고 있다.

이 시설은 현재 상업 및 산업 활동이 허용된 지역인 공항 상업 거리 인근의 183번 고속도로와 71번 주 고속도로의 북서쪽 교차점에 위치할 예정이다.

다세대 거주지는 몬토폴리스 지역의 트랙에서 약 270피트 떨어진 곳에 위치해 있으며, 이 지역 인구의 약 65%가 히스패닉 또는 라틴계이며, 약 30%의 가족이 빈곤선 이하에서 살고 있다고 인구 조사 데이터는 전하고 있다.

우드는 시설이 주요 라이트레일 회랑 근처에 있어야 비용을 낮추고 차량을 유지보수 시설로 유도하기 위한 추가 트랙 건설을 피할 수 있다고 말했다.

“이 특정 부지는 경량 산업 활동 및 일부 제조업에 사용되고 있습니다. 실제로 주거용으로 개발되거나 재개발될 수 없습니다.”라고 우드는 말했다.

라이트레일 운영 및 유지보수의 장기적인 효과에는 경유, 유압유 및 청소 제품을 포함한 유해 물질의 운송, 사용 및 저장이 포함되며, 이는 기관 보고서에 명시되어 있다.

교통 접근 및 환경 정의를 중심으로 연구하는 UT 건축 학교의 알렉스 카너 교수는 공기 오염, 교통량 및 소음과 관련된 건강 및 안전 위험이 주로 백인, 히스패닉, 원주율 인구가 많이 사는 지역에 더 집중되어 있다고 지적했다.

ATP는 “이주 및 철도 유지보수의 영향을 가장 많이 받는 커뮤니티에서 다중 모드 교통에 대한 상당한 투자가 향후 발생할 수 있는 ‘부정적 영향’을 상쇄할 것”이라고 밝혔다.

카너는 ATP가 공공 참여의 성공을 어떻게 기술적으로 표현하는지와 일반 대중이 계획된 개발을 어떻게 인식할지 사이의 단절이 존재한다고 말했다.

“이 시설을 지역 사회에 자리 잡게 하고 싶다면 선입견 없이, 이 지역 사회에 맞는 적절한 결정이란 것이 무엇인지에 대한 생각 없이 사람들과 대화하고 그들의 필요와 욕망을 들어야 한다.”고 말했다.

우드는 ATP가 2021년부터 몬토폴리스 및 라이트레일 도로 근처의 다른 커뮤니티와의 대화를 시작했다고 밝혔다.

몬토폴리스 커뮤니티 개발 공사의 프레드 맥기 회장은 자신의 커뮤니티 우려가 운영 및 유지보수 시설을 그 지역에 두기로 한 결정 이전에 의미 있게 고려되지 않았다고 말했다.

“이 프로젝트는 우리나라의 환경법에 기술적으로 부합하려고 하면서도, 이러한 법의 정신과 윤리를 위반하고 있다.”고 맥기 회장은 말하였다.

프로젝트 보고서에 따르면 기관은 유지보수 시설을 위한 총 21개의 잠재적 부지를 고려했으며, 최종 후보로는 동부 오스틴의 두 개 사이트가 포함되어 있었다. 하나는 다세대 주택 근처의 윌로우 크릭 드라이브이고, 다른 하나는 호텔 및 단독 주택 근처의 공항 상업 거리이다.

“그들은 몬토폴리스를 제외한 다른 장소를 진지하게 고려하지 않았다”고 맥기 회장은 말했다.

“이는 큰 환경적 불평등이다. 사실상, 이는 할리 발전소나 공항 도로 탱크 농장과 마찬가지로 나쁘다고 볼 수 있다.”

ATP의 우드를 포함한 리더들은 시설 위치의 이점 중 하나로 지역 일자리 창출을 강조했다.

“시설 지역에서는 건설 작업 외에도 시설이 가동에 들어가게 되면 운영 및 유지보수를 지원하기 위해 약 300개의 장기 일자리가 필요한 상황입니다.”라고 우드는 말했다.

우드는 철도 시설이 전기 운영으로 인해 장기적인 유지 보수 및 운영과 관련된 영향이 거의 없을 것이라고 주장하였다.

라이트레일 시설은 전기로 운영될 것이기에 디젤 철도 시설에 비해 더 깨끗하고 환경 친화적이라는 것이다.

ATP는 프로젝트로 인해 이주하는 24개 사업체에게 “이주 지원”을 제공할 예정이며, 이는 프로젝트 환경 영향 보고서에 명시되어 있다.

2020년 오스틴 유권자들은 프로젝트 커넥트의 일환으로 3억 달러의 반 이주 자금을 승인하였으며, 이는 13년에 걸쳐 투자될 예정이다.

최종 환경 영향 성명서의 발표는 2025년 늦여름에 이루어질 것이며, 이는 최종 제안된 행동에 대한 기록이 게시되기 전에 기관의 공공 참여 의무의 종료를 의미한다.

이미지 출처：austinchronicle